James Alison

James Alison

James Alison (født 1959) er en engelsk katolsk prest, framtredende teolog og forfatter. Alison er kjent for sin anvendelse av René Girards antropologiske teorier på kristen systematisk teologi og for sitt progressive arbeid med LHBT-spørsmål og dens inkludering ved å argumentere for at den katolske kirken kan omfavne homofile individer, og for å motta direkte pastoral støtte fra paven. Alison har bodd og arbeidet i Mexico, Brasil, Bolivia, Chile og USA, før han vendte tilbake til sitt hjemland England.

Liv og virke

Bakgrunn

James Alison ble født den 3. oktober 1959 i London. Han har en bror og en søster. Sistnevnte er Rosie Alison, som har produsert flere filmdokumenterer og i 2009 utga sin debutroman, The Very Thought of You.

Hans far, Michael Alison, var en prominent parlamentariker for Det konservative parti og minister i Margaret Thatchers regjering. Han var en evangelisk kristen, konvertert av John Stott. Hans mor, Sylvia Mary Alison (født Haigh), ble evangelisk influert av Billy Grahams forkynnelse. James beskrev foreldrene som «en del av den generasjonen som forsøkte å omdefinere kristendommen som en hardbarket, moralistisk og konservativ politisk sosial bevegelse».

Alison gikk på Eton College, en privat og prestisjefylt kostskole.

Konvertering til katolisismen og utdanning

Alison forlot Den engelske kirke i en alder av atten år for å bli katolikk.

Han studerte spansk og historie ved New College ved Universitet i Oxford. Etter det andre året av bachelorgraden dro han til Mexico på studentutveksling, og sluttet seg til de meksikanske dominikanerne i 1981. Der fullførte han et postulansår (kandidat) og startet novisiatet (forberedelsestiden) med Raul Vera som novisemester.

«På grunn av kulturelle og temperamentsfulle forskjeller», forlot han Mexico i 1983 for å fullføre novisiatet i England, ved det dominikanske samfunnet Blackfriars i Oxford. Der var hans novisilærer Herbert McCabe, som han betraktet som «en fantastisk lærer, og noe av en farsfigur for meg».

I 1986 deltok Alison i en konferanse organisert av de engelske dominikanerne for å foreslå katolsk pastoral involvering i behandlingen av AIDS. Dette førte til hans første publikasjon, brosjyren, Catholic and AIDS: Questions and Answers, utgitt av Catholic Truth Society. I 1987 fortsatte Alison studiene ved det jesuittiske teologiske fakultetet i Belo Horizonte, Brasil. Han ble ordinert (presteviet) i 1988. Mens han jobbet med teologigraden sin mellom 1987 og 1990, hjalp han mennesker med AIDS.

René Girard og tidlige verker

I 1985 kom Alison over René Girards bok, Things Hidden since the Foundation of the World. Møtet med den franske tenkeren fikk en betydelig varig innvirkning på ham. Med utgangspunkt i Alisons første monografi, Knowing Jesus (1993), har denne innflytelsen blitt tydeliggjort. Her introduserte han ideen om «offerets intelligens» for å forklare forandringen som finner sted hos Jesu disipler etter møtet med den oppstandne Kristus.

Fra 1990 til 1994 arbeidet Alison med sin doktoravhandlingen om arvesynden ved det jesuittiske teologiske fakultetet i Belo Horizonte. Han forsvarte den med hell i november 1994. I påsken 1995 forlot derimot han dominikanerne ved at han innså at han var en «gjest, ikke et medlem» der.

I 1998 ble den engelskspråklige versjonen av doktoravhandlingen hans utgitt under tittelen The Joy of Being Wrong.

Forfatter, predikant, foreleser

Fra 1995 og utover forble Alison prest, men ikke inkardinert (formelt akseptert) i noe bispedømme. I de påfølgende seks årene flyttet han til et annet land syv ganger og bodde i Latin-Amerika, USA og Storbritannia.

I 2001 ble Faith Beyond Resentment: Fragments Catholic and Gay utgitt. Det var den første boken der Alison forsøkte å sette katolsk teologi og Girards tanker inn i konteksten av opplevelsene til en homofil mann og det bredere LHBT-samfunnet. Han innrømmer at denne oppgaven ikke var enkel: «Det er ingenting elegant ved å befolke et rom som historisk, sosialt og teologisk i beste fall har blitt ansett som latterlig og i verste fall som ondt».

I de påfølgende årene dukket det opp tre samlinger av essayer og foredrag: On Being Liked (2004), Undergoing God (2006) og Broken Hearts and New Creations (2010) – skrevet i stor grad fra samme perspektiv som Faith Beyond Resentment.

I 2013 produserte han Jesus the Forgiving Victim, et multimediekurs for voksne som gir innføring i den kristne troen, og som er en videreføring av innsikten i begjær knyttet til René Girard.

Geistlig status

Alison var medlem av dominikanerordenen – fra 1981 til 1995. I 1996 skrev han til Dikasteriet for troslæren i Vatikanet og fortalte at han mente hans klosterløfter var ugyldige ettersom de ble avlagt mens de var under en samvittighet basert på den «falske forutsetningen om at homofile er objektivt forstyrrede og således er sølibat obligatorisk». Han tilbød seg å la dem utstede et dekret som sa at ordinasjonen hans var ugyldig, men de avslo og sa at den var gyldig. I stedet ba Dikasteriet ham om å søke laisering (tap av prestestatus), men Alison avslo under begrunnelsen at «Formen for å gjøre det krevde også at det ble fortalt løgner, så etter råd fra en kanonist advokat gjorde jeg ingenting og hørte ingenting.».

Mer enn 10 år senere spurte en overordnet i dominikanerordenen om Alison ville protestere mot at papirarbeidet ble behandlet og ble Alison avskjediget fra ordenen. Alison sa at han ikke hadde noen innvendinger mot resultatet av prosessen, men at han ikke ville delta aktivt, da han trodde han aldri var et ordentlig medlem uansett. Han mottok til slutt et brev der det sto at han var en prest med god vandel, ikke for øyeblikket inkardinert, men tilgjengelig for inkardinering hvis en biskop ønsket ham.

Mens han bodde i Brasil, ba den lokale biskopen om Alisons samtykke til å bli laisert. Alison avslo, men tilbød seg i stedet å bli inkardinert i bispedømmet, et tilbud biskopen avslo. Biskopen startet deretter en laisering sprosess uten Alisons samtykke ved å bruke en nylig (2009) endring i kanonisk lov. Alison ble ikke informert om noen anklager, og mente at denne bruken av kanonisk lov ikke var anvendelig i hans situasjon. Et år senere kom et brev fra Dikasteriet for kleresiet som kunngjorde at Alison var blitt avskjediget fra sin prestelige status, og forbød ham å undervise, preke eller presidere. I følge brevet kunne denne avgjørelsen ikke ankes. For Alison «var det sjokkerende å være på tvers av en prosess der det er unødvendig å informere den tiltalte om anklagene mot ham, der ingen juridisk representasjon er tillatt, og hvis dom ikke krever underskrift av den dømte».

En vennligsinnet biskop, som en gang var Alisons noviselærer, leverte et brev til pave Frans i mai 2017 angående hans situasjon. I brevet ba Alison paven om å gjøre situasjonen hans vedtektsmessig; han foreslo å behandle brev fra Dikasteriet «som ugyldig, og fortsette som før». Den 2. juli 2017 ringte pave Frans direkte til Alison. Ifølge Alison sa pave Frans til ham: «Jeg vil at du skal vandre med dyp indre frihet, og følge Jesu Ånd. Og jeg gir deg nøklenes makt.» Alison forsto ut fra dette at pave Frans ikke oppfattet Dikasteriets avgjørelse som bindende; at han behandlet ham som en prest som ga ham universell rett til å høre skriftemål og preke, de to rettighetene som tradisjonelt er forbundet med nøklenes makt.

Pave Frans har aldri kommet med en skriftlig uttalelse for å bekrefte hans telefonsamtale og dets innhold. Han bekreftet den imidlertid muntlig året etter i en audiens med biskop Raúl Vera. Med paven som autoritet er han fortsatt prest med de rettigheter det innebærer.

Teologiske tanker

I stor grad hviler Alisons teologi på de antropologiske – psykologiske og sosiologiske – innsiktene i René Girards forståelse av mimetisk begjær (en forklaring av menneskelig atferd i kulturell sammenheng), syndebukk eller offerlam-teorier og omvendelse.

Alisons teologiske metode har blitt beskrevet som induktiv: for ham er teologisk refleksjon blant de handlingene og praksisene som fører personen inn i en ny form for tilhørighet. For Alison har omvendelse til Kristus og ens engasjement i teologisk refleksjon et gjensidig forhold. Etter hans syn kommer autentisk kristen teologi, som Alison refererer til som «teologi i oppdagelsens rekkefølge», fra en opplevelse av å møte Kristus. Omvendelse refererer for Alison både til det forvandlende møtet – «en fullstendig uventet og ekstraordinær tilgang til Kristus» – og til den påfølgende pågående prosessen der denne tilgangen til Kristus utvikler seg til en ny og utviklende forståelse av selvet, Gud, menneskeheten og hele skapelsen. Det er imidlertid Gud som er det sanne subjektet som handler på, for og mot oss, tenkende troende som er invitert til å delta i Guds pågående skapelse.

Alison mener at den katolske kirkes lære om homoseksualitet så langt har vært anomal, ettersom den hviler på et fundamentalt feilaktig premiss om den antatte iboende heteroseksualiteten til alle mennesker (med andre ord, homofile er rett og slett defekte heterofile). Dermed blir homoseksualitet oppfattet som en objektivt forstyrret tendens som fører til iboende onde handlinger. Alison mener snarere at «det å være homofil er en regelmessig forekommende ikke-patologisk minoritetsvariant i den menneskelige tilstanden», som er bedre å sammenligne med de som er venstrehendte – en tilstand som tidligere også pleide å bli ansett som defekt inntil sløret av mytologisk tenkning om den ble fjernet ved å lytte til vitenskapen – enn med en ubestridt forstyrret tilstand som eksempelvis anoreksi.

Bibliografi

• 1987: Catholics and AIDS : questions and answers. London: Catholic Truth Society. ISBN 0-85183-704-2. OCLC 17597095.
• 1993: Knowing Jesus. London: SPCK. ISBN 0-281-05222-0.
• 1996: Raising Abel: the recovery of the eschatological Imagination. New York: Crossroad. ISBN 9780824515652. Også utgitt under tittelen Living in the End Times: The Last Things Re-imagined, ISBN 84-254-2097-0.
• 1998: The joy of being wrong: original sin through Easter eyes. New York. ISBN 9780824516765.
• 2001: Faith beyond resentment: fragments Catholic and gay. London: Darton, Longman and Todd. . ISBN 0-232-52411-4.
• 2004: On being liked. London: Darton, Longman and Todd. ISBN 023252517X.
• 2006: Undergoing God: dispatches from the scene of a break-In. London: Darton, Longman and Todd. ISBN 0232526761.
• 2010: Broken hearts and new creations: intimations of a great reversal. London: Darton, Longman and Todd. ISBN 978-0-232-52796-4.
• 2013: Jesus the Forgiving Victim: listening for the unheard voice: an introduction to Christianity for adults. Doers. ISBN 9780981812311.

Litteratur

• Edwards, John P. (2020): James Alison and a Girardian theology : conversion, theological reflection, and induction. London, UK. ISBN 978-0-567-68908-5. OCLC 1147822958.

Eksterne lenker

• Artikkelen mangler oppslag i Wikidata
• «James Alison. Theology» – Fulltekstartikler og foredrag; bokutdrag og omtaler; lenker til andre tekster fra Alison
• «Praying Eucharistically» - James Alisons ukentlige prekener på YouTube