Redigerer Mikhail Gorbatsjov (avsnitt)

== Glasnost og perestrojka ==
[[File:Bundesarchiv Bild 183-1986-0421-009, Berlin, XI. SED-Parteitag, Gorbatschow, Honecker.jpg|thumb|left|upright=0.6|Gorbatsjov (til venstre) med [[Erich Honecker]], [[Sozialistische Einheitspartei Deutschlands|SED]]s partidag, Berlin, 1986.]]
I 1980 ble han medlem av [[Politbyrået i Sovjetunionen|politbyrået]]. I den egenskap fikk Gorbatsjov det fulle ansvar for landets økonomi. Etter at først [[Jurij Andropov]] og deretter [[Konstantin Tsjernenko]] døde i henholdsvis 1984 og 1985, ble Gorbatsjov utnevnt til partiets generalsekretær. Han innledet nesten omgående et omfattende politisk og økonomisk reformprogram under parolene «[[glasnost]]» (åpenhet; blant annet for at ledelsen skulle få informasjon om problemer i samfunnet) og «[[perestrojka]]» (omstrukturering).<ref name=":0" /> Hensikten var å reformere systemet, men det skulle bevares, ikke brytes ned. Systemet var i seg selv godt nok, men det skulle akselereres, og arbeidsdisiplinen skulle forbedres. Perestrojka ble til etter [[Tsjernobyl-ulykken]] som avslørte svakhetene og dysfunksjonene i sovjetstaten: Gorbatsjov kritiserte serviliteten og forfølgelse av anderledestenkende. I 1989 ble det for første gang arrangerte en form for frie valg til [[det øverste sovjet]] og innbyggerne fikk der se at [[Andrej Sakharov]] åpent utfordret Gorbatsjov.<ref name=":1" />

Gorbatsjov var 54 år da han kom til makten. Han hadde nye ideer om hvordan Sovjetunionens økonomi skulle reddes fra strukturproblemene den hadde. I motsetning til sine forgjengere hadde Gorbatsjov en energisk og fargerik [[karisma]]. Han talte direkte til folket og hørte på deres kommentarer og kritikk. Han elsket å improvisere og forstod å utnytte [[TV]]-mediet på en effektiv måte. Han besøkte fabrikker og arbeidsplasser og fikk på denne måten redusert avstanden til folket. Han mestret alle politikkens fasetter, og med sin populistiske sans var han revolusjonerende i sovjetisk sammenheng.