Målet helliger middelet
Målet helliger middelet er et idiom som betyr at handlinger, selv om de kan være tvilsomme eller moralsk problematiske, anses som akseptable hvis sluttresultatet er verdifullt nok. Uttrykket utfordrer den etiske balansen mellom hensikten med handlingen og metodene som brukes for å oppnå den. Det kan ofte føre til debatt om hvorvidt det er riktig å ofre prinsipper for å nå et mål.
Denne setningen ble kjent som det antatte mottoet til jesuittordenen. Prinsippet kan finnes som "... hvis målet er tillatt, er også midlene tillatt" i "Moral Theology" (Medulla IV, kap. 3, dub. 7, art. 2) av jesuitt rektoren Hermann Busenbaum i 1652. I sin ubegrensede form er det trolig et gammelt maktpolitisk prinsipp, som tilskrives Niccolò Machiavelli, som formulerte det i hovedsak. I sin Discorsi så Machiavelli på alle midler som tillatte for å oppnå politiske mål. Napoleon Bonaparte sies å ha handlet i henhold til denne maksimen.[1]