Vis kilden til Kjerneenergi

[[Fil:2011-05-10 18-57-46 Switzerland - Wil.jpg|mini|[[Leibstadt kjernekraftverk]] i Sveits med en ytelse på over 1200 [[Watt|MW]]. Reaktoren som er av kokvannstypen (BWR) ligger inne i sylinderen med kuppelformet topp, og kan sees til venstre for det mye større kjøletårnet. Stasjonen produserer gjennomsnittlig 25 millioner [[kilowattime|kilowattim]]er per dag.<ref>{{Kilde www|url=https://www.kkl.ch/kraftwerk/stromproduktion.html|tittel=Stromproduktion|besøksdato=2017-05-11|forfattere=Kernkraftwerk Leibstadt|dato=|forlag=|sitat=|arkiv-url=https://web.archive.org/web/20170318224956/https://www.kkl.ch/kraftwerk/stromproduktion.html|arkivdato=2017-03-18|url-status=død}}</ref>]]

'''Kjernekraft''', også kalt '''kjerneenergi''' eller upresist kalt '''atomkraft''', er bruken av [[kjernereaksjon]]er som utløser [[Kjernefysisk bindingsenergi|atomenergi]] for energiproduksjon, fortrinnsvis [[Elektrisitet|elektrisk]]. Den omdanner vann til damp for å drive [[dampturbin]]er for å produsere elektrisitet i et [[Atomkraftverk|kjernekraftverk]]. Begrepet omfatter [[Kjernefysisk fisjon|fisjon]], [[radioaktivitet]] og [[kjernefysisk fusjon|fusjon]]. Det anvendes grunnstoffer i [[aktinoid]]serien i [[periodesystemet]] til fisjon, som produserer det aller meste av kjernekraften som anvendes til energiproduksjon. Det finnes også andre prosesser som utnytter kjernekraft, blant annet i [[radioisotopgenerator]]er. Indirekte utnyttes kjernekraft ved bruk av [[geotermisk energi]], resten utgjøres av smale nisjeanvendelser, som [[Undervannsbåt|ubåter]] og [[isbryter]]e.

I et [[atomkraftverk|kjernekraftverk]] skjer kjernereaksjonene i en stor beholder kalt ''atomreaktor.'' Her blir vann varmet opp til høy temperatur slik at det dannes damp, og denne benyttes så til å drive dampturbiner. Reaktoren kan dermed på mange måter sammenlignes med dampkjelen i et konvensjonelt [[varmekraftverk]]. Den har kontrollmekanismer for å regulere dampproduksjonen, og den er ofte omgitt av tykke betongvegger for å beskytte omgivelsene i tilfelle en ulykke.
[[Fil:PaloVerdeNuclearGeneratingStation.jpg|mini|[[Palo Verde kjernekraftverk]] er det største i USA med tre [[trykkvannsreaktor]]er (PWR). Kraftverket ligger i [[Sonoraørkenen]]. Det bruker behandlet avløpsvann fra byer i nærheten som kjølevann.<ref>{{Kilde www|url=http://www.neimagazine.com/features/featurean-oasis-filled-with-grey-water/|tittel=An oasis filled with grey water|besøksdato=2017-05-11|forfattere=Dalrymple, Will|dato=2013-06-25|forlag=Nuclear Engineering International|sitat=}}</ref><ref>{{Kilde www|url=https://www.iaea.org/NuclearPower/Downloadable/Meetings/2012/2012-01-TM-WS-Vienna/Day-4/3.Mortazavi-PVNGS.pdf|tittel=Topical Issues on Infrastructure Development|besøksdato=2017-05-11|forfattere=Mortazavi, Hamid|dato=2012-01-27|forlag=IAEA|sitat=}}</ref> Den totale mengden brukt brensel/«avfall» produsert siden 1986, finnes i lagringstanker som sees som rekken med sylindre mellom innsjøen og det elektriske koblingsanlegget i øvre høyre del av bildet.]]
[[Fil:USS Enterprise (CVAN-65), USS Long Beach (CGN-9) and USS Bainbridge (DLGN-25) underway in the Mediterranean Sea during Operation Sea Orbit, in 1964.jpg|mini|De amerikanske atomdrevne skipene, fra øverst til nederst, krysseren USS «Bainbridge», USS «Long Beach» og [[USS «Enterprise» (CVN-65)|USS «Enterprise»]], det lengste marinefartøy, og det første atomdrevne [[hangarskip]]. Bildet er tatt i 1964 under en rekordseiling {{nowrap|(49 190 km)}} rundt om i verden på 65 dager uten drivstoffpåfylling. Mannskapet har skrevet den berømte formelen ''E&nbsp;=&nbsp;mc<sup>2</sup>'' i på dekk.]]
{{Pie chart
| thumb =right
| caption = Verdens sivile kraftproduksjon etter [[energikilde]] (IEA, 2016)<ref name="IEA-Report-keyworld-2016">{{cite web|url=http://www.iea.org/publications/freepublications/publication/KeyWorld2016.pdf|title=2016 Key World Energy Statistics|date=2016|publisher=[[International Energy Agency]]|pages=24|accessdate=2017-05-11|archive-date=2017-10-13|archive-url=https://web.archive.org/web/20171013133434/http://www.iea.org/publications/freepublications/publication/KeyWorld2016.pdf|url-status=yes}}</ref>
| other = 
| label1 =Kull/Torv
| value1 =40.8 
| color1 =#313c42 
| label2 =Naturgass
| value2 =21.6
| color2 =#ef8e39
| label3 =Vannkraft
| value3 =16.4
| color3 =#005CE6
| label4 =Kjernekraft
| value4 =10.6
| color4 =#de2821
| label5 =Olje
| value5 =4.3
| color5 =#7C6250
| label6 =Andre ([[Fornybar energi|Fornybar]])
| value6 =6.3
| color6 =#00CC4B
}}

Sivil bruk av kjernekraft produserte 2500 Terawatt-timer (TWh) med elektrisitet i 2019, noe som tilsvarer om lag 10 % av verdens elektrisitetsproduksjon. Nest etter vannkraft er kjernekraft den største kilden til elektrisitet produsert med lavt utslipp av CO₂. I 2021 var det 444 sivile fisjonsreaktorer i verden, som til sammen har en produksjonskapasitet på 396 gigawatt (GW).  

Kontrollerte fisjonsprosesser som skjer i et kjernekraftverk er en av de ledende metoder for å produsere elektrisitet med lave utslipp av [[karbondioksid]]. De totale klimagassutslippene per enhet energi generert over hele livssyklusen er lavere enn de fleste kilder til [[fornybar energi]]. En stor del av dagens utbygging av kjernekraft skjer i Kina, der det er et presserende behov for å få kontroll over forurensning fra kullkraftverkene.

Et kjernekraftverk kan ikke [[Eksplosjon|eksplodere]] som en [[Kjernefysiske våpen|atombombe]] fordi det ikke er stor nok konsentrasjon av [[uran-235]] i reaktoren. [[Kjernekraftulykke]]r eller ulykker som har resultert i utslipp av fisjonsprodukter med middels til lang levetid og forurensning av bebodde områder, har skjedd i generasjon I- og II-reaktorer konstruert mellom 1950 og 1980. Dette var tilfelle ved [[Tsjernobyl-ulykken]] som skjedde i 1986, [[Fukushima-ulykken]] i 2011 og [[Three Mile Island kjernekraftverk|Three Mile Island-ulykken]] i 1979. Det har også vært noen atomubåtulykker. I form av tapte liv per enhet produsert energi viser analyser at kjernekraft har forårsaket færre dødsfall enn andre store energikilder. Energiproduksjon fra [[kull]], [[olje]], [[naturgass]] og [[vannkraft]] har forårsaket et større antall omkomne per enhet energi. Dette er på grunn av blant annet luftforurensning og eksplosjoner.

Kjernekraft er et kontroversielt politisk tema i mange land. Tilhengere som for eksempel World Nuclear Association og Environmentalists for Nuclear, hevder at kjernekraft er en trygg, bærekraftig energikilde som reduserer klimagassutslippene. Motstandere, som for eksempel [[Greenpeace]] og Nuclear Information and Resource Service, hevder at kjernekraft utgjør mange trusler mot mennesker og [[naturmiljø]]. Spesielt er det utfordringene rundt lagring av såkalt atomavfall som utgjør en stor del av uenighetene. En del av dette avfallet vil være skadelig for levende organismer i tusenvis av år.

== Historie ==
=== Teoretisk grunnlag === 
Fysikeren [[Ernest Rutherford]] oppdaget i 1932 at når [[litium]]atomer ble «spaltet» av [[proton]]er fra en protonakselerator, ble enorme mengder energi frigjort i samsvar med [[masseenergiloven]]. Men han og andre pionerer innenfor kjernefysikk, som [[Niels Bohr]] og [[Albert Einstein]], trodde at utnyttelse av energien fra atomer for praktiske formål i den nære fremtiden var usannsynlig.<ref>{{cite web|url=http://www.atomicarchive.com/History/mp/p1s2.shtml |title=The Manhattan Project &ndash; Part I: Physics Background, 1919-1939 &ndash; Moonshine |publisher=Atomicarchive.com |accessdate=2017-05-11}}</ref>

Samme år oppdaget Rutherfords doktorgradsstudent [[James Chadwick]] [[nøytron]]et,<ref>{{cite web|url=http://www.atomicarchive.com/History/mp/p1s1.shtml |title=The Manhattan Project &ndash; Part I: Physics Background, 1919-1939 &ndash; The Atomic Solar System |publisher=Atomicarchive.com |accessdate=2017-05-11}}</ref> som umiddelbart ble anerkjent som et potensielt verktøy for kjernefysisk eksperimentering på grunn av sin mangel på [[elektrisk ladning]]. Eksperimenter med bombardement av materialer med nøytroner, ledet av [[Frédéric Joliot-Curie|Frédéric]] og [[Irène Joliot-Curie]], førte til oppdagelsen av indusert radioaktivitet i 1934. Dette gjorde det mulig å produsere radium-lignende grunnstoffer, til en mye lavere kostnad enn å fremskaffe naturlig radium.<ref>{{cite web |url=http://www.thebigger.com/chemistry/nuclear-and-radiation-chemistry/what-do-you-mean-by-induced-radioactivity-2/ |title=What do you mean by Induced Radioactivity? |publisher=Thebigger.com |accessdate=2017-05-11}}</ref> Videre arbeid ledet av [[Enrico Fermi]] i 1930-årene fokuserte på å bruke [[Nøytrontemperatur|termiske nøytroner]] for å øke effektiviteten av indusert radioaktivitet. Eksperimenter med å bombardere uran med nøytroner fikk Fermi til å tro at han hadde skapt et nytt uranlignende grunnstoff, som ble kalt hesperium.<ref name=Np>{{cite web|url=http://www.vanderkrogt.net/elements/element.php?sym=Np |title=Neptunium |publisher=Vanderkrogt.net |accessdate=2017-05-11}}</ref>

I 1938 utførte den tyske kjemikeren [[Otto Hahn]]<ref>{{cite web |url= http://nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1944/hahn-bio.html |title=Otto Hahn, The Nobel Prize in Chemistry, 1944 |accessdate=2017-05-11 |publisher=Nobelprize.org }}</ref> og [[Fritz Strassmann]], sammen med den østerrikske fysikeren [[Lise Meitner]]<ref>{{cite web |url= https://www.chemheritage.org/historical-profile/otto-hahn-lise-meitner-and-fritz-strassmann |title=Otto Hahn, Lise Meitner, and Fritz Strassmann,  |accessdate=2017-05-11 |publisher=Chemical Heritage Foundation }}</ref> og Meitners nevø [[Otto Robert Frisch]],<ref>{{cite web |url=http://www.nuclearfiles.org/menu/library/biographies/bio_frisch-otto.htm |title=Otto Robert Frisch |accessdate=2017-05-11 |publisher=Nuclearfiles.org |archiveurl=https://web.archive.org/web/20170525170523/http://www.nuclearfiles.org/menu/library/biographies/bio_frisch-otto.htm |url-status=dead }}</ref> eksperimenter med produkter av nøytron-bombardert uran, dette for videre undersøkelse av Fermis teorier. De fant ut at et relativt lite nøytron splittet kjernen av massive uranatomer i to omtrent like store deler. Resultatet betydde en motsigelse av det Fermi hadde funnet,<ref name=Np/> noe som også ble oppfattet som et svært overraskende resultat. Alle andre former for radioaktiv nedbrytning involverte bare små endringer i massen av kjernen, mens denne prosess som ble kalt «fisjon» førte til et fullstendig sammenbrudd. Ordet fisjon ble valgt som en henvisning til celledeling i biologien. Mange forskere, blant andre [[Leó Szilárd]], anerkjente at hvis fisjonsreaksjoner avgir flere nøytroner, vil en selvdrevet [[nukleær kjedereaksjon]] finne sted. Da dette ble eksperimentelt bekreftet og annonsert av Frédéric Joliot-Curie i 1939, var det mange forskere i andre land, deriblant USA, Storbritannia, Frankrike, Tyskland og Sovjetunionen, som ba sine myndigheter om støtte til forskning innenfor fisjon. Det var klart at dette kunne bli et avgjørende våpen i den kommende [[Andre verdenskrig|verdenskrigen]], senere kjent som [[atomvåpen]].<ref>{{cite web|url=http://www.atomicarchive.com/History/mp/introduction.shtml |title=The Manhattan Project: Making the Atomic Bomb &ndash; Introduction &ndash; The Einstein Letter |publisher=Atomicarchive.com |accessdate=2017-05-11}}</ref>

I USA, som både Fermi og Szilárd hadde utvandret til, førte forskningen frem til etableringen av den første menneskeskapte reaktoren, kjent som [[Chicago Pile-1]], som oppnådde såkalt ''[[Kritisk masse|kritikalitet]]'' den 2. desember 1942. Dette arbeidet var bare en del av [[Manhattanprosjektet]], som gjorde bruk av [[anriket uran]] og bygget store reaktorer for å få [[plutonium]] for bruk i de første [[kjernefysiske våpen]], som senere ble sluppet over [[Atombombene over Hiroshima og Nagasaki|Hiroshima og Nagasaki]].

[[Fil:First four nuclear lit bulbs.jpeg|mini|De første lyspærer opplyst av elektrisitet generert av kjernekraft fra Experimental Breeder Reactor I på Argonne National Laboratory-West den 20. desember 1951.]]

=== Stor optimisme etter andre verdenskrig ===
En pocketbok som utkom i 1945 med tittelen ''The Atomic Age'' varslet at fredelig atomkraft ville bli tatt i bruk i hverdagslige sammenhenger, samt at [[fossilt brensel]] ville gå ut av bruk. Vitenskapsforfatteren David Dietz skrev at i stedet for å fylle bensintanken på en bil to eller tre ganger i uken, vil folk kunne fylle energi i bilen for et år av gangen med bare en [[pellets]] med atombrensel på størrelse med en vitaminpille. [[Glenn T. Seaborg]], som ledet [[Atomic Energy Commission]], skrev «det vil komme atomdrevne skyttelbusser mellom jorden og månen, atomdrevne kunstige hjerter, plutoniumoppvarmede svømmebassenger for dykkere, og mye mer». Disse optimistiske spådommene forblir enda uoppfylte.<ref>{{kilde bok|etternavn=Sovacool|fornavn=Benjamin K.|etternavn2=Valentine|fornavn2=Scott Victor|tittel=The National Politics of Nuclear Power: Economics, Security, and Governance|dato=2012|utgiver=Routledge|sider=68&ndash;69|url=https://books.google.no/books?id=CfddxpE6TFwC&lpg=PA54&hl=no&pg=PA68#v=onepage&q&f=false|besøksdato=2017-05-11|isbn=978-0-415-68870-3}}</ref>

Storbritannia, Canada,<ref>{{cite book|last=Bain|first=Alastair S.|title=Canada enters the nuclear age: a technical history of Atomic Energy of Canada|year=1997|publisher=Magill-Queen's University Press|isbn=0-7735-1601-8|page=ix|display-authors=etal}}</ref> og Sovjetunionen gikk i løpet av siste del av 1940- og begynnelsen av 1950-årene i gang med storstilt forskning på atomreaktorer. Også mindre land som Norge tok del i denne forskningen, både for militære og sivile anvendelser. I dag er forskningen i Norge organisert ved [[Institutt for energiteknikk]].<ref name="Wicken">{{Kilde www | forfatter=Wicken, Olav| url=https://brage.bibsys.no/xmlui/bitstream/handle/11250/99727/INF0692.pdf?sequence=1 | tittel=Kald krig i norsk forskning | besøksdato= 22. mai 2017 | utgiver= IFS Info Institutt for forsvarstudier | arkiv_url= |arkivdato = 1992}}</ref> Elektrisitet ble generert for første gang av en atomreaktor den [[20. desember]] [[1951]] fra Experimental Breeder Reactor I, et eksperimentelt kjernekraftverk i nærheten av Arco i [[Idaho]]. Dette kraftverket produserte cirka 100&nbsp;kW.<ref>{{cite web |url=http://www.ne.anl.gov/About/reactors/frt.shtml |title=Reactors Designed by Argonne National Laboratory: Fast Reactor Technology  |publisher=U.S. Department of Energy, Argonne National Laboratory |year=2012 |accessdate=2012-07-25}}</ref><ref>{{kilde artikkel|tittel=Reactor Makes Electricity|publikasjon=Popular Mechanics|dato=mars 1952|side=105|url=https://books.google.com/books?id=yNwDAAAAMBAJ&pg=PA105|besøksdato=2017-05-11}}</ref> President [[Dwight Eisenhower]] holdt i 1953 talen «Atomer for fred» i FN, der han understreket behovet for raskt å utvikle fredelig bruk av kjernekraft. Dette ble etterfulgt av «Atomic Energy Act of 1954», som tillot hurtig nedgradering av amerikansk reaktorteknologi og oppmuntret til utvikling av teknologien i privat sektor.

=== Begynnelsen på atomindustrien ===
Den 27. juni 1954 ble det sovjetrussiske [[Obninsk kjernekraftverk]] verdens første til å produsere elektrisk kraft som ble forsynt inn på [[distribusjonsnett]]et. Det hadde en ytelse på rundt 5 MW.<ref name="IAEANews">{{cite web |url= http://www.iaea.org/NewsCenter/News/2004/obninsk.html |title=From Obninsk Beyond: Nuclear Power Conference Looks to Future |publisher=IAEA | accessdate = 2017-05-12}}</ref><ref name="WNA">{{cite web |url=http://world-nuclear.org/info/inf45.htm |title=Nuclear Power in Russia |work=World Nuclear Association |archiveurl=https://web.archive.org/web/20090225233605/http://world-nuclear.org/info/inf45.htm |archivedate=2009-02-25 |accessdate=2017-05-12 |url-status=dead }} {{Kilde www |url=http://world-nuclear.org/info/inf45.htm |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2009-02-25 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20090225233605/http://world-nuclear.org/info/inf45.htm |url-status=yes }}</ref>

I 1954 uttalte Lewis Strauss, som da var leder av Atomic Energy Commission (forløperen til US Nuclear Regulatory Commission og United States Department of Energy), at elektrisitet i fremtiden ville bli «for billig til å måles»{{efn|Too cheap to meter}}.<ref name="thisdayinquotes">{{cite web |url=http://www.thisdayinquotes.com/2009/09/too-cheap-to-meter-nuclear-quote-debate.html |title=“Too cheap to meter” – the infamous nuclear power misquote…  |accessdate=2017-05-12 |publisher=This day in quotes |date=2015-09-17}}</ref> Strauss henviste sannsynligvis til hydrogenfusjon,<ref>{{kilde bok|etternavn=Pfau|fornavn=Richard|år=1984|tittel=No Sacrifice Too Great: The Life of Lewis L. Strauss|utgiver=University Press of Virginia|sted=Charlottesville, Virginia|side=187|ISBN=978-0-8139-1038-3}}</ref> som på denne tiden i hemmelighet ble utviklet som en del av Project Sherwood, men Strauss' uttalelse ble tolket som et løfte om veldig billig energi fra kjernefysisk fisjon. United States Atomic Energy Commission hadde selv gitt langt mer realistiske uttalelser om fisjon til den amerikanske kongressen bare noen måneder før, der det ble sagt at «kostnadene kan bringes ned...[til]...omtrent det samme som prisen på elektrisitet fra konvensjonelle kilder...».<ref>{{cite book | url= https://books.google.no/books?id=qBqbr8uV9c8C&pg=PA32
 | title= Nuclear Energy: Principles, Practices, and Prospects |first=David |last=Bodansky
 |edition=2. |publisher=Springer |page= 32 | accessdate= 2017-05-12
 | isbn= 978-0-387-20778-0 | year= 2004 }}</ref>

Den «første Genève-konferanse» ble holdt i 1955 da verdens største sammenkomst for forskere og ingeniører ble arrangert for å diskutere kjernekraftteknologien. I 1957 ble [[Det europeiske atomenergifellesskap|EURATOM]] stiftet innenfor det europeiske økonomiske fellesskap (nå [[EU]]). Det samme året ble også  [[Det internasjonale atomenergibyrået]] (IAEA) stiftet.

[[Fil:HD.15.019 (11823864155).jpg| mini|Calder Hall i Storbritannia var verdens første kommersielle kjernekraftverk. Det ble koblet til det nasjonale kraftnettet den 27. august 1956 og offisielt åpnet av Dronning Elizabeth II den 17. oktober 1956.]]

[[Fil:Shippingport Reactor.jpg|mini|Shippingport Atomic Power Station i Shipping i [[Pennsylvania]] var den første kommersielle atomreaktoren i USA og ble åpnet i 1957.]] 

Verdens første kommersielle kjernekraftverk, Calder Hall atomkraftverk ved Windscale i England, ble åpnet i 1956 med en kapasitet på 50 [[Watt|MW]]. Dette ble senere utvidet til 200 MW.<ref name=Kragh>{{cite book|last=Kragh|first=Helge|title=Quantum Generations: A History of Physics in the Twentieth Century|url=https://archive.org/details/quantumgeneratio0000krag|publisher=Princeton University Press|location=Princeton NJ|year=1999|page=[https://archive.org/details/quantumgeneratio0000krag/page/286 286]|isbn=0-691-09552-3}}</ref><ref name="bbc17oct">{{cite news |url= http://news.bbc.co.uk/onthisday/hi/dates/stories/october/17/newsid_3147000/3147145.stm |title=On This Day: October 17 |accessdate=2017-05-12 |publisher=BBC News | date=1956-10-17}}</ref> Det første kommersielle kjernekraftverket i USA var Shippingport Atomic Power Station
i Pennsylvania, som ble satt i drift i desember 1957. En av de første institusjonene til å utvikle kjernekraft var [[United States Navy]], med den hensikt å drive [[ubåt]]er og [[hangarskip]]. Den første atomdrevne ubåt, [[USS «Nautilus» (SSN-571)| USS «Nautilus»]], ble sjøsatt i desember 1954.<ref name = "iaeapdf"/> 

[[United States Army]] hadde også sitt kjernekraftprogram, som ble startet i 1954. SM-1 Nuclear Power Plant, ved Fort Belvoir i [[Virginia]], var den første atomreaktoren i USA som leverte elektrisk energi til kraftnettet, noe som skjedde i april 1957. SL-1 var en amerikansk militær eksperimentell kjernekraftreaktor ved National Reactor Testing Station i Idaho. Denne hadde en dampeksplosjon og [[Kjernefysisk nedsmelting|nedsmelting]] i januar 1961 som drepte tre operatører.<ref>{{cite book |last=McKeown |first=William |title=Idaho Falls: The Untold Story of America's First Nuclear Accident |isbn=978-1-55022-562-4 |year=2003 |publisher=ECW Press |location=Toronto}}</ref> I Sovjetunionen skjedde det i Mayakanlegget en rekke ulykker; deriblant en eksplosjon som frigjorde 50&ndash;100 tonn høyradioaktivt avfall, forurenset et stort område i det østlige Ural og forårsaket mange dødsfall og skader. Det sovjetiske regimet holdt denne ulykken hemmelig i rundt 30 år. Ulykken ble vurdert til seks på [[International Nuclear Event Scale|INES-skalaen]], som totalt har syv nivåer. Dette er den tredje mest alvorlige ulykken ved et atomkraftverk, bare overgått av katastrofene som skjedde i Tsjernobyl og Fukushima.

=== Ekspansjon og motstand === 
[[Fil:Nuclear power station.svg|mini|Status for kjernekraft i verdens land.<br />(Klikk på bildet for tegnforklaring.)]] 

[[Fil:Satsop Development Park 07780.JPG|mini|Energy Northwests kjernekraftverk 3 og 5, som aldri ble fullført.]] 

Total installert kjernefysisk ytelse steg relativt raskt, fra mindre enn 1 GW i 1960 til 100 GW mot slutten av 1970-årene, og videre til 300 GW i slutten av 1980-årene. Siden slutten av 1980-årene har kapasiteten på verdensbasis økt mye saktere, og nådde 366 GW først i 2005. Mellom rundt 1970 og 1990 var mer enn 50 GW av kapasiteten under bygging, med så mye som over 150 GW som ble startet opp fra slutten av 1970-årene og begynnelsen av 1980-årene. I 2005 var det rundt 25 GW ny kapasitet under planlegging. Mer enn to tredjedeler av alle kjernefysiske anlegg som var under planlegging fra januar 1970 ble til slutt avlyst.<ref name="iaeapdf">{{cite web |url= http://www.iaea.org/About/Policy/GC/GC48/Documents/gc48inf-4_ftn3.pdf |title=50 Years of Nuclear Energy |accessdate=2017-05-13 |publisher=IAEA |format=PDF}}</ref> Bare i USA ble i alt 63 planlagte atomkraftverk mellom 1975 og 1980 aldri noe av.<ref>{{kilde bok |tittel=Changing Structure of the Electric Power Industry: An Update |utgiver=Energy Information Administration|sted=Washington, D.C. |dato=desember 2006 |url=https://books.google.com/books?id=C5W8uxwMqdUC&pg=PA110 |side=110 |besøksdato=2017-05-13}}</ref>

I løpet av 1970- og 1980-årene økte kostnadene for bygging av atomkraftverk mye, en viktig årsak var forlenget byggetid på grunn av regulatoriske endringer og rettssaker igangsatt av pressgrupper.<ref>{{cite book |author=Bernard L. Cohen |date=1990 |title=The Nuclear Energy Option: An Alternative for the 90s |url=http://www.phyast.pitt.edu/~blc/book/chapter9.html |location=New York |publisher=Plenum Press |isbn=978-0-306-43567-6 |accessdate=2017-05-13}}</ref> I tillegg var det fallende priser på energi fra fossile kilder, noe som førte til at atomkraftverk som da var under bygging ble mindre attraktive. I 1980-årene oppstod det i USA, og senere i 1990-årene i Europa, en utflating av elektrisitetsforbruket, samt en liberalisering av markedene for elektrisk energi. Dette førte til at store grunnlastverker, som atomkraftverkene representerer, ble mindre interessante.

[[Oljekrisen|Oljekrisen i 1973]] hadde en stor negativ innvirkning på energiforsyningen i enkelte land, som for eksempel Frankrike og Japan, der en i stor grad hadde basert seg på olje for elektrisk kraftproduksjon, med henholdsvis 39&nbsp;%<ref>{{cite web |url= https://www.iea.org/stats/WebGraphs/FRANCE2.pdf |format=pdf |title=Electricity generation by fuel &ndash; France |year=2016 |publisher=OECD/IEA |accessdate=2017-05-13}}</ref> og 73&nbsp;%. Disse landene begynte etter dette å investere tungt i kjernekraft.<ref>{{kilde www|fornavn=Sharon|etternavn=Beder|url=http://www.herinst.org/sbeder/privatisation/japan.html|tittel=Power Play: The Fight to Control the World's Electricity|kapittel=New conclusion for the Japanese edition|utgiver=Soshisha|år=2006|besøksdato=2017-05-13}}</ref>

En viss lokal opposisjon mot kjernekraft begynte å dukke opp i begynnelsen av 1960-årene,<ref name=well>{{kilde artikkel|fornavn=Paula|etternavn=Garb|tittel=Review of Critical Masses|publikasjon=Journal of Political Ecology|nummer=6/1999|år=1999|url=http://jpe.library.arizona.edu/volume_6/wellockvol6.htm|besøksdato=2017-05-13|arkiv-dato=2018-06-01|arkiv-url=https://web.archive.org/web/20180601112114/http://jpe.library.arizona.edu/volume_6/wellockvol6.htm|url-status=død}}</ref> og i slutten av 1960-årene begynte også enkelte vitenskapsfolk å uttrykke sin bekymring.<ref name=wolfgang/> Disse betenkelighetene var knyttet til [[kjernekraftulykke]]r, spredning av kjernefysisk materiale, de høye kostnadene ved atomkraftverkene, kjernefysisk terrorisme og radioaktiv avfallshåndtering.<ref name = bm>{{kilde artikkel|fornavn=Brian|etternavn=Martin|url=http://www.bmartin.cc/pubs/07sa.html|tittel=Opposing nuclear power: past and present|publikasjon=Social Alternatives|nummer=volum 26, nr. 2|år=2007|sider=43&ndash;47|besøksdato=2017-05-13}}</ref> I begynnelsen av 1970-årene var det store protester mot et foreslått kjernekraftverk i Wyhl i [[Vest-Tyskland]]. Prosjektet ble kansellert i 1975, og anti-atomsuksessen fra Wyhl inspirerte motstanden mot kjernekraft i andre deler av Europa og i Nord-Amerika.<ref name=pub>{{kilde bok|fornavn=Stephen |etternavn=Mills |fornavn2=Roger |etternavn2=Williams |år=1986 |tittel=Public Acceptance of New Technologies : an international review|utgiver=Croom Helm |sider=375&ndash;376 |isbn=9780709943198|oclc=13426132}}</ref><ref name=got>{{kilde bok |fornavn=Robert |etternavn=Gottlieb |år=2005 |url=https://books.google.no/books?id=lR0n6oqMNPkC&pg=PP237 |tittel=Forcing the Spring: The Transformation of the American Environmental Movement |utgave=redigert |utgiver=Island Press |isbn=1-55963-805-2 |side=237 |besøksdato=2017-05-13}}</ref> I midten av 1970-årene gikk anti-atomaktivismen videre fra å være lokale protester, til å få bred appell og innflytelse slik at kjernekraft ble en stor protestsak.<ref name=jimfalk>{{cite book |last=Falk |first=Jim |date=1982 |title=Global Fission: The Battle Over Nuclear Power |url=https://archive.org/details/globalfissionbat00falk |location = Melbourne |publisher=Oxford University Press |pages=[https://archive.org/details/globalfissionbat00falk/page/95 95]&ndash;96 |isbn=978-0-19-554315-5}}</ref> Selv om det manglet én koordinerende organisasjon og motstanden ikke hadde noe ensartet mål, fikk bevegelsen mye oppmerksomhet.<ref name=eleven>{{kilde bok |etternavn=Walker |fornavn=J. Samuel |år=2004 |url=https://books.google.com/books?id=tf0AfoynG-EC&pg=PP10 |tittel=Three Mile Island: A Nuclear Crisis in Historical Perspective |sted=Berkeley |utgiver=University of California Press |side=10&ndash;11 |isbn=9780520246836 |besøksdato=2017-05-13}}</ref> I noen land nådde kjernekraftkonflikten en «intensitet enestående i historien om teknologikontroverser».<ref name="marcuse.org">{{cite journal |first=Herbert P. |last=Kitschelt |date=1986 |title=Political Opportunity and Political Protest: Anti-Nuclear Movements in Four Democracies |url=http://www.marcuse.org/harold/hmimages/seabrook/861KitscheltAntiNuclear4Democracies.pdf |journal=British Journal of Political Science |volume=16 |issue=1 |page=57 |doi=10.1017/s000712340000380x | issn = 0007-1234}}</ref> 

I Frankrike var det mellom 1975 og 1977 ti demonstrasjoner mot atomkraft der tilsammen 175&nbsp;000 personer protesterte.<ref name=kits>{{cite journal |first=Herbert P. |last=Kitschelt |date=1986 |title=Political Opportunity and Political Protest: Anti-Nuclear Movements in Four Democracies |url=http://www.marcuse.org/harold/hmimages/seabrook/861KitscheltAntiNuclear4Democracies.pdf |journal=British Journal of Political Science |volume=16 |issue=1 |page=71}}</ref> I Vest-Tyskland  var det mellom februar 1975 og april 1979 over 280&nbsp;000 personer involvert i syv demonstrasjoner ved atomkraftverk. I kjølvannet av [[Three Mile Island]]-ulykken i 1979 var det 120&nbsp;000 personer som deltok på en demonstrasjon mot atomkraft i Bonn.<ref name=kits/> En marsj og samling mot kjernekraft i Washington, D.C., i mai 1979 hadde anslagsvis 65&nbsp;000 deltagere, og i september samme år samlet det seg 200&nbsp;000 mennesker til protest i New York.<ref name=diablo>{{kilde bok |url=https://books.google.com/books?id=Kn6YhNtyVigC&pg=PA45 |tittel=Social protest and policy change : ecology, antinuclear, and peace movements in comparative perspective |fornavn=Marco |etternavn=Giugni |side=45 |isbn=9780742518261 |sted=Lanham |utgiver=Rowman & Littlefield |år=2004}}</ref> Organisasjoner mot atomkraft dukket opp i alle land som hadde et kjernekraftprogram.

=== Stagnasjon – Three Mile Island og Tsjernobyl === 
[[Fil:View of Chernobyl taken from Pripyat.JPG|mini|Den forlatte byen [[Pripjat]] der Tsjernobyl-kraftverket kan sees i bakgrunnen. {{byline|Jason Minshull}}]]

Atomulykken på Three Mile Island i 1979 og [[Tsjernobyl-ulykken]] i 1986 spilte en stor rolle i å stoppe nye anlegg fra å bli bygget i mange land,<ref name=wolfgang>{{cite book|editor1-first=Wolfgang |editor1-last=Rüdig|title=Anti-nuclear Movements: A World Survey of Opposition to Nuclear Energy|url=https://books.google.com/books?id=ZXwfAQAAIAAJ|year=1990|publisher=Longman Current Affairs|location=Detroit, MI|isbn=0-8103-9000-0|page=1}}</ref> selv om [[tankesmie]]n [[Brookings Institution]] sier at nye atomkraftverk ikke ble bygget i USA på grunn av lav etterspørsel etter elektrisitet, samt kostnadsoverskridelser ved bygging på grunn av regulatoriske forhold og forsinkelser.<ref name="tbi">{{cite web |url= https://www.brookings.edu/research/the-political-economy-of-nuclear-energy-in-the-united-states/ |title=The Political Economy of Nuclear Energy in the United States |format=PDF |accessdate= 13. mai 2017 | publisher=The Brookings Institution | Date=1. september 2004
 |work=Social Policy}}</ref> I slutten av 1970-årene ble det klart at kjernekraft ikke ville vokse like dramatisk som mange en gang hadde trodd. Til slutt ble mer enn 120 planlagte atomreaktorer i USA avlyst,<ref>{{Kilde www | forfatter=Parker, Larry og Holt, Mark | url=https://fas.org/sgp/crs/misc/RL33442.pdf | tittel= Nuclear Power: Outlook for New U.S. Reactors | besøksdato= 13. mai 2017 | utgiver= CRS Report for Congress | arkiv_url= |arkivdato = 9. mars 2007 }}</ref> og bygging av nye reaktorer stoppet opp. Den 11. februar 1985 hadde magasinet ''[[Forbes]]'' et stort oppslag som beskrev svikten i det amerikanske kjernekraftprogrammet slik: «den rangerer som den største katastrofen i den økonomiske historien».<ref name="ReferenceA">{{cite journal |date=1985-02-11 |title=Nuclear Follies |journal=[[Forbes]] magazine}}</ref>

I motsetning til Three Mile Island-ulykken, påvirket ikke den mye mer alvorlige Tsjernobyl-ulykken utformingen av regelverket for vestlige atomreaktorer, siden Tsjernobyl-reaktorene var av den mer problematiske ''RBMK-typen''. Denne utformingen har kun blitt brukt i Sovjetunionen, og skiller seg fra andre konstruksjoner ved at den for eksempel mangler en robust ''reaktorbygning'' rundt reaktorene.<ref name="NRC">{{cite web |url= http://www.nrc.gov/reading-rm/doc-collections/fact-sheets/chernobyl-bg.html |title=Backgrounder on Chernobyl Nuclear Power Plant Accident |work=Nuclear Regulatory Commission | accessdate = 13. mai 2017}}</ref> Mange av disse RBMK-reaktorene er fortsatt i bruk. Imidlertid ble det i ettertid gjort endringer på selve reaktorene ved bruk av en sikrere anrikning av uran, samt endringer for å forebygge at sikkerhetssystemer kan deaktiveres. Dette ble gjort for å redusere risikoen for nye ulykker i denne reaktortypen.<ref>{{cite web |url=http://www.world-nuclear.org/information-library/nuclear-fuel-cycle/nuclear-power-reactors/appendices/rbmk-reactors.aspx | title= RBMK Reactors, Appendix to Nuclear Power Reactors  | publisher=World-nuclear.org |date= juni 2016 |accessdate= 13. mai 2017 }}</ref>

En internasjonal organisasjon for å fremme sikkerhetsforståelse og faglig utvikling for operatører i atomanleggene har blitt opprettet, kjent som World Association of Nuclear Operators (WANO).

Opposisjonen i Irland og Polen har hindret atomprogrammer der, mens Østerrike (1978), Sverige (1980) og Italia (1987) i folkeavstemninger stemte for å ikke bygge nye atomkraftverk eller fase ut eksisterende kjernekraft. I juli 2009 vedtok det italienske parlamentet en lov som kansellerer resultatene av en tidligere folkeavstemning og tillot umiddelbar oppstart av et italiensk atomprogram.<ref>{{cite web | title = Italy rejoins the nuclear family | publisher = World Nuclear News | date = 2009-07-10 | url = http://www.world-nuclear-news.org/NP_Italy_rejoins_the_nuclear_family_1007091.html | accessdate = 13. mai 2017 }}</ref> Etter [[Fukushima-ulykken]] ble det gitt ett års moratorium på kjernekraftutvikling,<ref>{{cite news| url=http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2011/03/23/AR2011032301777.html | title=Italy puts one year moratorium on nuclear | date=2011-03-13 | accessdate = 13. mai 2017 }}</ref> etterfulgt av en folkeavstemning hvor over 94 % av velgerne (oppmøtet 57 %) forkastet planene om ny atomkraft.<ref>{{cite news| url=http://www.bbc.co.uk/news/world-europe-13741105 | work=BBC News | title=Italy nuclear: Berlusconi accepts referendum blow | date=2011-06-14 | accessdate = 13. mai 2017 }}</ref>

=== En renessanse for atomkraft=== 
[[File:OL3.jpg|mini|[[Olkiluoto kjernekraftverk|Olkiluoto kjernekraftverk 3]] under bygging i 2009. Det er den første tredjegenerasjons trykkvannsreaktor (PWR) under bygging. På grunn av problemer med utførelse og kontroll har prosjektet skapt kostbare forsinkelser.<ref name=wnn161009>{{cite news | title = Olkiluoto pipe welding 'deficient', says regulator
 | publisher = World Nuclear News | date = 2009-10-16 | url = http://www.world-nuclear-news.org/NN-Olkiluoto_pipe_welding_deficient_says_regulator-1610095.html
 | accessdate =14. mai 2017}}</ref> I desember 2012 estimerte Areva at de totale kostnadene for å bygge reaktoren vil komme opp i 8,5 milliarder euro, noe som er nesten tre ganger det som først ble satt som leveringskostnad.<ref>{{cite news | title = Finnish parliament agrees plans for two reactors | agency = [[Reuters]] | last = Kinnunen | first = Terhi | date = 2010-07-01
 | url = http://uk.reuters.com/article/idUKLDE6600ED | accessdate = 2010-07-02}}</ref><ref name=WNN-2012-07-17>{{cite news | title = Olkiluoto 3 delayed beyond 2014 | publisher = World Nuclear News | date = 2012-07-17 | url = http://www.world-nuclear-news.org/NN-Olkiluoto_3_delayed_beyond_2014-1707124.html | accessdate =2012-07-24}}</ref><ref name="BBC-2012-07-16">{{cite news | title = Finland's Olkiluoto 3 nuclear plant delayed again
 | publisher = BBC | date = 2012-07-16 | url = http://www.bbc.co.uk/news/world-europe-18862422
 | accessdate = 2012-08-10}}</ref>]]

[[Fil:Electricity supplied from nuclear reactors since 1990.svg|mini|Årlig energiproduksjon fra atomkraftverk fra 1990 til 2019.<ref>{{cite web |url=https://www.iaea.org/PRIS/WorldStatistics/WorldTrendinElectricalProduction.aspx |title=Trend in Electricity Supplied |accessdate=2015-10-29}}</ref>]] 

Siden 2001 har uttrykket ''kjernefysisk renessanse'' blitt brukt for å referere til en mulig positiv utvikling for kjernekraftindustrien, drevet av stigende priser for fossile energikilder og nye bekymringer for å nå målene om klimagassreduksjoner.<ref name="intro">{{cite web|url=http://www.world-nuclear.org/info/inf104.html |title=The Nuclear Renaissance|publisher=World Nuclear Association|accessdate=2014-01-24}}</ref> I 2012 kunne World Nuclear Association
melde om at kraftproduksjonen fra atomkraftverk var på sitt laveste nivå siden 1999.<ref name=wna13/> Per januar 2016 er imidlertid 65 nye atomkraftreaktorer under bygging. Over 150 ble planlagt, tilsvarende nesten halvparten av kapasiteten på denne tiden.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://world-nuclear.org/information-library/current-and-future-generation/nuclear-power-in-the-world-today.aspx | tittel= Nuclear Power in the World Today | besøksdato= 14. mai 2017 | utgiver= World nuclear| arkiv_url= |arkivdato = januar 2017}}</ref>

=== Fukushima-ulykken ===
{{hoved|Fukushima-ulykken}}

Kjernekraftulykken i 2011 ved det japanske Fukushima Daiichi, som skjedde i en reaktorkonstruksjon fra 1960-årene, førte til en revurdering av atomsikkerhet og retningslinjene for atomenergi i mange land. Tyskland iverksatte planer for å stenge alle sine reaktorer innen 2022,<ref name=sciamer2011>{{cite journal |author1=Westall, Sylvia |author2=Dahl, Fredrik |lastauthoramp=yes |date=24. juni 2011|title=IAEA head sees wide support for stricter atom safety |url=http://www.reuters.com/article/us-nuclear-safety-idUSTRE75N2F220110624 |journal=Rauters|accessdate= 14. mai 2017}}</ref> og Italia har igjen bekreftet et forbud mot atomkraft, dog ikke import, av elektrisitet fra kjernekraft. I 2011 halverte [[det internasjonale energibyrået]] sitt tidligere estimat for ny produksjonskapasitet for kjernekraft som skal bygges frem mot 2035.<ref name=economist-20110428>{{cite news |date=2011-04-28 |title=Gauging the pressure |url=http://www.economist.com/node/18621367?story_id=18621367 |publisher=The Economist}}</ref><ref name=late>{{cite web |url=http://www.eea.europa.eu/publications/late-lessons-2 |title=Late lessons from early warnings: science, precaution, innovation: Full Report |author=European Environment Agency |date=2013-01-23 |page=476 }}</ref> Japan signerte i 2013 en avtale verdt 22 milliarder US Dollar, som innebærer at [[Mitsubishi Heavy Industries]] skal bygge fire moderne tredjegenerasjons trykkvannsreaktorer i Tyrkia.<ref>{{cite news |title=Turkey Prepares to Host First ATMEA 1 Nuclear Reactors |url=http://www.powermag.com/turkey-prepares-to-host-first-atmea-1-nuclear-reactors/ |work=PowerMag |publisher=Electric Power |accessdate=2015-05-24}}</ref> Japan startet sine atomreaktorer i august 2015, etter fire år nesten uten kraftproduksjon fra atomkraft etter Fukushima-ulykken. Dette skjedde etter sikkerhetsoppgraderinger hadde blitt gjennomført, der [[Sendai kjernekraftverk]] var det første som ble startet.<ref>{{cite web |url=http://www.kyuden.co.jp/en_information_150811.html |title=Startup of Sendai Nuclear Power Unit No.1 |date=2015-08-11 |website=Kyushu Electric Power Company Inc. |accessdate=2017-03-20 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20170525170529/http://www.kyuden.co.jp/en_information_150811.html |url-status=dead }} {{Kilde www |url=http://www.kyuden.co.jp/en_information_150811.html |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2017-05-25 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20170525170529/http://www.kyuden.co.jp/en_information_150811.html |url-status=yes }}</ref>

Atomulykken i Fukushima og driftsstansen som ble besluttet ved alle andre atomanlegg i Japan, reiste spørsmål blant flere kommentatorer om fremtiden for den bebudede renessansen for kjernekraft.<ref>{{Kilde www | forfatter= Polson, Jim og Chipman, Kim | url=http://www.hurriyetdailynews.com/nuclear-renaissance-threatened-as-japanese-reactor-struggles.aspx?pageID=438&n=nuclear-renaissance-threatened-as-japanese-reactor-struggles-2011-03-14 | tittel= Nuclear Renaissance Threatened as Japan’s Reactor Struggles| besøksdato= 14. mai 2017 | utgiver=Hurriyet daily news | arkiv_url= |arkivdato = 14. mars 2011}}</ref><ref>[http://www.reuters.com/article/2011/03/14/us-japan-quake-nuclear-analysis-idUSTRE72C41W20110314 Analysis: Nuclear renaissance could fizzle after Japan quake] {{Wayback|url=http://www.reuters.com/article/2011/03/14/us-japan-quake-nuclear-analysis-idUSTRE72C41W20110314 |date=20110317032742 }} Reuters, publisert 14. mars, besøkt 14. mai 2017</ref><ref>[http://www.reuters.com/article/2011/03/13/us-nuclear-usa-idUSTRE72C2UW20110313 Japan nuclear woes cast shadow over U.S. energy policy] {{Wayback|url=http://www.reuters.com/article/2011/03/13/us-nuclear-usa-idUSTRE72C2UW20110313 |date=20110316180436 }} Reuters, publisert 13. mars 2011, besøkt 14. mai 2017</ref><ref>[http://www.marketwatch.com/story/nuclear-winter-2011-03-14 Nuclear winter? Quake casts new shadow on reactors] MarketWatch, publisert 14. mars 2011, besøkt 14. mai 2017</ref><ref>[http://www.channel4.com/news/will-chinas-nuclear-nerves-fuel-a-boom-in-green-energy Will China's nuclear nerves fuel a boom in green energy?] [[Channel 4]], publisert 17. mars 2011, besøkt 14. mai 2017</ref> Kina, Tyskland, Sveits, Israel, Malaysia, Thailand, Storbritannia, Italia<ref>{{cite web |url=http://www.world-nuclear-news.org/NP-Italy_announces_nuclear_moratorium-2403117.html |title=Italy announces nuclear moratorium |date=2011-03-24 |publisher=World Nuclear News |accessdate=14. mai 2017}}</ref> og Filippinene har gjennomgått sine atomkraftprogrammer. Indonesia og Vietnam fortsetter å planlegge nye atomkraftverk.<ref>{{cite news |author=Jo Chandler |date=2011-03-19 |title=Is this the end of the nuclear revival? |url=http://www.smh.com.au/world/is-this-the-end-of-the-nuclear-revival-20110318-1c0i9.html |newspaper=The Sydney Morning Herald}}</ref><ref>{{cite news |author=Aubrey Belford |date=2011-03-17 |title=Indonesia to Continue Plans for Nuclear Power |url=https://www.nytimes.com/2011/03/18/business/global/18atomic.html?partner=rss&emc=rss |newspaper=The New York Times}}</ref><ref name="piersmorgan.blogs.cnn.com">[http://piersmorgan.blogs.cnn.com/2011/03/17/israel-prime-minister-netanyahu-japan-situation-has-caused-me-to-reconsider-nuclear-power/ Israel Prime Minister Netanyahu: Japan situation has "caused me to reconsider" nuclear power] {{Wayback|url=http://piersmorgan.blogs.cnn.com/2011/03/17/israel-prime-minister-netanyahu-japan-situation-has-caused-me-to-reconsider-nuclear-power/ |date=20190930221401 }} Piers Morgan on CNN, published 2011-03-17, accessed 2011-03-17</ref><ref name="news.xinhuanet.com">[http://news.xinhuanet.com/english2010/world/2011-03/18/c_13784578.htm Israeli PM cancels plan to build nuclear plant] xinhuanet.com, published 2011-03-18, accessed 2011-03-17</ref>

World Nuclear Association har uttalt at «kjernekraftproduksjonen led sitt største fall noensinne på ett år i 2012 da flesteparten av de japanske atomreaktorene var utkoblet et helt kalenderår». Data fra Det internasjonale atomenergibyrået viste at kjernekraftverkene globalt produserte {{nowrap|2 346 TWh}} i 2012, noe som var 7 % mindre enn i 2011. Tallene illustrerer effekten av et helt år der 48 japanske kjernereaktorer ikke produserte elektrisitet. Den permanente nedleggelse av åtte reaktorenheter i Tyskland var også en faktor. Problemer på Crystal River, Fort Calhoun og San Onofre i USA førte til at disse ikke produserte noe elektrisk kraft det året, mens i Belgia var Doel 3 og Tihange 2 ute av spill i seks måneder. Sammenlignet med 2010, produserte atomindustrien 11 % mindre strøm i 2012.<ref name=wna13>{{cite web |url=http://www.world-nuclear-news.org/NN_Nuclear_power_down_in_2012_2006131.html |title=Nuclear power down in 2012 |author=WNA |date=2013-06-20 |work=World Nuclear News }}</ref>

=== Status etter Fukushima-ulykken === 
[[Fil:Atom-Moratorium.svg|mini|Åtte av sytten reaktorer i Tyskland ble permanent stengt ned som en del av [[Energiewende]].]]

Atomulykken i Fukushima utløste en strid rundt betydningen av ulykken og dens effekt på fremtiden for atomenergi. IAEA-direktør Yukiya Amano sa at den japanske atomulykken «forårsaket dyp uro i offentligheten over hele verden og skadet tilliten til kjernekraft»,<ref>{{cite news |date=2011-09-23 |title=IAEA sees slow nuclear growth post Japan |url=http://www.upi.com/Business_News/Energy-Resources/2011/09/23/IAEA-sees-slow-nuclear-growth-post-Japan/UPI-87041316777856/ |work=UPI}}</ref> Etter ulykken halverte det internasjonale energibyrået sitt estimat for ny kjernefysisk produksjonskapasitet som vil komme til å bli bygget frem til 2035.<ref name="economist-20110428"/><ref name=late/> Men i 2015 hadde byråets utsikter blitt mer optimistiske:'«Kjernekraft er et kritisk element i å begrense utslippene av klimagasser», og «utsiktene for atomenergi forblir positiv på mellomlang til lang sikt til tross for en negativ effekt i enkelte land i kjølvannet av Fukushima-ulykken … det er fortsatt den nest største kilden i verden til elektrisitetsproduksjon med lave karbonutslipp. Og de 72 reaktorene som var under bygging ved starten av fjoråret var det høyeste antallet på 25 år».<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.upi.com/Business_News/Energy-Industry/2011/09/23/IAEA-sees-slow-nuclear-growth-post-Japan/UPI-87041316777856/ | tittel= IAEA sees slow nuclear growth post Japan| besøksdato= 14. mai 2017 | utgiver= United Press International, Inc.| arkiv_url= |arkivdato = 23. september 2011}}</ref>

Noen industribedrifter vil også se en gevinst i negative offentlige oppfatninger om kjernekraft. I september 2011 annonserte den tyske teknologigiganten [[Siemens]] at det vil trekke seg helt fra atomindustrien, som et svar på kjernekraftulykken i Fukushima, og sa at det ikke lenger ville bygge atomkraftverk hvor som helst i verden. Selskapets styreformann, Peter Löscher, sa at Siemens hadde kansellert sine planer om samarbeide med Rosatom, det russiske statskontrollerte kjernekraftselskapet, som innbefattet byggingen av flere titalls atomkraftverk i hele Russland i løpet av de neste to tiårene.<ref name=BBC18Sep2011>{{cite news |date=2011-09-18 |title=Siemens to quit nuclear industry |url=http://www.bbc.co.uk/news/business-14963575 |work=BBC News}}</ref><ref>{{cite news |author=John Broder |date=2011-10-10 |title=The Year of Peril and Promise in Energy Production |url=https://www.nytimes.com/2011/10/11/business/energy-environment/the-year-of-peril-and-promise-in-energy-production.html?src=un&feedurl=http%3A%2F%2Fjson8.nytimes.com%2Fpages%2Fbusiness%2Fglobal%2Findex.jsonp |newspaper=The New York Times }}</ref> Fornybar energi er en sentral del av Siemens økonomiske resultat. I februar 2016 foreslo konsernet en investering innenfor fornybar energi i Egypt på 10 milliarder euro.<ref>{{Kilde www | forfatter= Mahapatra, Saurabh | url=https://cleantechnica.com/2016/02/10/siemens-proposes-e10-billion-renewable-energy-investment-egypt/ | tittel= Siemens Proposes €10 Billion Renewable Energy Investment In Egypt | besøksdato= 14. mai 2017 | utgiver= Sustainable Enterprises Media, Inc. | arkiv_url= |arkivdato = 10. februar 2016}}</ref>

I februar 2012 godkjente US Nuclear Regulatory Commission (NRC) bygging av ytterligere to reaktorer ved Vogtle kjernekraftverk, de første reaktorene som bli godkjent på over 30 år etter ulykken på Three Mile Island,<ref name=yah12>{{cite news | author=Hsu, Jeremy | date=2012-02-09 | title=First Next-Gen US Reactor Designed to Avoid Fukushima Repeat | url=https://news.yahoo.com/first-next-gen-us-reactor-designed-avoid-fukushima-005203660.html | publisher=Live Science (hosted on Yahoo!) | accessdate=14. mai 2017}}</ref> men dets formann, Gregory Jaczko ga uttrykk for bekymringer etter Fukushima-ulykken, og sa «jeg kan ikke støtte utstedelse av denne lisensen som om Fukushima aldri har skjedd».<ref name=us12>{{cite news |author=Ayesha Rascoe |date=2012-02-09 |title=U.S. approves first new nuclear plant in a generation |url=http://www.reuters.com/article/2012/02/09/us-usa-nuclear-nrc-idUSTRE8182J720120209 |work=Reuters |accessdate=2017-03-20 |archivedate=2015-10-16 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20151016223259/http://www.reuters.com/article/2012/02/09/us-usa-nuclear-nrc-idUSTRE8182J720120209 |url-status=yes }}</ref> Jaczko trakk seg i april 2012. En uke etter dette fikk Southern sin lisens til å begynne den store utbyggingen av de to nye reaktorene, men et dusin miljø- og antiatomkraftgrupper gikk til søksmål for å stoppe utvidelsen av Vogtle-anlegget. De hevdet at offentlighetens sikkerhet, samt erfaringer rundt miljøproblemene etter Fukushima-ulykken ikke har blitt hensyntatt.<ref>{{cite news |author=Kristi E. Swartz |date=2012-02-16 |title=Groups sue to stop Vogtle expansion project |url=http://www.ajc.com/business/groups-sue-stop-vogtle-expansion-project/H5GadCROyeGvZBL6o5c7BK/ |work=The Atlanta Journal-Constitution }}</ref> I juli 2012 ble saken avvist av Washington, DC Circuit Court of Appeals.<ref>{{Kilde www | forfatter= Pavey, Rob | url=http://chronicle.augusta.com/news-metro-business-latest-news-crime-courts/2012-07-12/court-rejects-legal-challenge-plant-vogtle?v=1342114200 | tittel= Court rejects legal challenge to Plant Vogtle construction license | besøksdato= 14. mai 2017 | utgiver= The Augusta Chronicle | arkiv_url= |arkivdato = 12. juli 2012}}</ref>

Land som Australia, Østerrike, Danmark, Hellas, Irland, Italia, Latvia, Liechtenstein, Luxembourg, Malta, Portugal, Israel, Malaysia, New Zealand og Norge har ingen kommersielle atomreaktorer og har motsatt seg kjernekraft.<ref name=econ2011>{{cite news |date=2011-03-24 |title=Nuclear power: When the steam clears |url=http://www.economist.com/node/18441163 |work=The Economist}}</ref><ref name=gl2011>{{cite web |url=http://www.greenleft.org.au/node/47834 |title=Germany: Nuclear power to be phased out by 2022 |author=Duroyan Fertl |date=2011-06-05 |work=Green Left }}</ref> Flere andre land vil la sine atomkraftverk være i drift, og gir økonomisk støtte til forskning på kjernefysisk fusjon, inkludert EUs brede finansiering av International Thermonuclear Experimental Reactor ([[ITER]]).<ref>{{cite news|url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/4629239.stm |title=Science/Nature &#124; France gets nuclear fusion plant |publisher=BBC News |date=2005-06-28 |accessdate=2014-01-24}}</ref><ref>{{cite web |url=http://www.ncpst.ie/news-and-events/association_euratom_dcu.html |title=NCPST Homepage &#124; DCU |publisher=Ncpst.ie |accessdate=2014-01-24 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20090323151208/http://www.ncpst.ie/news-and-events/association_euratom_dcu.html |archivedate=2009-03-23 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2014-01-24 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20090323151208/http://www.ncpst.ie/news-and-events/association_euratom_dcu.html |arkivdato=2009-03-23 |url-status=død }} {{Kilde www |url=http://www.ncpst.ie/news-and-events/association_euratom_dcu.html |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2009-03-23 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20090323151208/http://www.ncpst.ie/news-and-events/association_euratom_dcu.html |url-status=yes }}</ref>

Status når det gjelder militær bruk av kjernekraft er at den amerikanske marinens ubåtflåte som utelukkende består av atomdrevne fartøyer, per 2017 består av 71 fartøyer i tjeneste. To amerikanske atomubåter og rundt fire sovjetiske har gått tapt på sjøen. Den russiske marinen har for tiden (2016) 21 atomubåter i tjeneste. Totalt har åtte sovjetiske og russiske atomubåter gått tapt på havet. Dette inkluderer ubåten K-19 som fikk en reaktorulykke i 1961, noe som resulterte i åtte dødsfall og flere personer som ble eksponert for stråling.<ref name=NPS>{{cite web |url=http://www.world-nuclear.org/information-library/non-power-nuclear-applications/transport/nuclear-powered-ships.aspx | title= Nuclear-Powered Ships |author= |date=mai 2017 |publisher=World Nuclear | accessdate=15. mai 2017}}</ref> Den sovjetiske ubåten K-27 hadde en reaktorulykke i 1968 som resulterte i 9 drepte og 83 skadde.<ref name=johnston2007>{{cite web |url=http://www.johnstonsarchive.net/nuclear/radevents/radevents1.html |title=Deadliest radiation accidents and other events causing radiation casualties |author=Johnston, Robert |date=2007-09-23 |publisher=Database of Radiological Incidents and Related Events }}</ref> Dessuten sank ubåten K-429 to ganger, men ble hevet etter hver hendelse. Flere alvorlige kjernefysiske- og strålingsulykker har involvert hendelser med atomubåt.<ref name=timenuke>{{cite news |author=iPad iPhone Android TIME TV Populist The Page |url=http://www.time.com/time/photogallery/0,29307,1887705,00.html |title=The Worst Nuclear Disasters |publisher=Time.com |date=2009-03-25 |accessdate=14. mai 2017 |archivedate=2013-08-26 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20130826132324/http://www.time.com/time/photogallery/0,29307,1887705,00.html |url-status=yes }}</ref><ref name=johnston2007/> I tillegg til dette er det flere andre land som har atomubåter og andre skip med atomreaktorer for militær og sivil bruk.<ref name=NPS/>

== Kjernekraftindustrien == 
{{Hoved|Kjernekraft i verdens land}} 

=== Kapasitet og produksjon ===
[[File:Nuclear power percentage.svg|thumb|Prosentvis elektrisitetsproduksjon basert på kjernekraft i alle verdens land.]]

{{multiple image
 |direction =vertikal
 |align =right
 |width =220
 |image1=Global electricity generation by energy source.png
 |image3=Nuclear power history.svg
 |image5=Top 5 Nuclear Energy Producing Countries.png
 |caption1=Utvikling av netto elektrisk kraftproduksjon etter kilde fra 1980 til 2010. Kurvene viser fossile brensler (brun), kjernekraft (rød) og alle fornybar [[energikilde]]r (grønn). I form av avgitt energi mellom 1980 og 2010 har bidraget fra kjernekraft vokst raskest.
 |caption3=Raten av økt ytelse innenfor kjernekraftindustrien. En kan se at byggingen av nye kjernekraftverk nesten stoppet helt opp i slutten av 1980-årene, noe som hadde en sammenheng med store ulykker. Imidlertid fortsatte den elektriske kraftproduksjonen noe som hadde sin årsak i økt ytelse i eksisterende anlegg. Som grafen over viser ble økt etterspørsel etter elektrisk energi dekket av økning av den fossile energiproduksjonen.
 |caption5=Trender for økt produksjonskapasitet i de landene med størst energiproduksjon fra kjernekraft (US EIA data)
}}

Kapasiteten i verdens atomkraftverk har holdt seg relativt stabil fra midten av 1980-årene frem til ulykken ved Fukushima i mars 2011.<ref>{{Kilde www | forfatter= Slater-Thompson, Nancy og Gospodarczyk, Marta | url=https://www.eia.gov/todayinenergy/detail.php?id=13411 | tittel= Global nuclear generation capacity totaled more than 370 gigawatts in 2012 | besøksdato= 14. mai 2017 | utgiver= US Department of Energy | arkiv_url= |arkivdato = 17. oktober 2013
}}</ref> Den globale kapasiteten av kjernekraft økte med 1 % i 2014, den første årlige økningen siden Fukushima.<ref>{{Kilde www | forfatter= Freebairn, William og Becker, Wes | url=http://www.platts.com/news-feature/2015/electricpower/global-nuclear-analysis/index | tittel= World nuclear performance gained in 2014 for first time since Fukushima | besøksdato= 14. mai 2017 | utgiver=  S&P Global Platts | arkiv_url= |arkivdato = 22. juni 2015 }}</ref>

USA produserer mest atomenergi med en andel på 19 % av den totale elektrisitetsproduksjonen,<ref>{{cite web | url= http://www.eia.doe.gov/cneaf/electricity/epa/epates.html | title= Summary status for the US
 | publisher= Energy Information Administration | date= 2010-01-21 | accessdate=2010-02-18}}</ref> mens Frankrike har den høyest prosentandel av elektrisk energi fra kjernefysiske reaktorer på 80 % i 2006.<ref name="npr20060501">{{cite news | author=Eleanor Beardsley
 | author-link=Eleanor Beardsley | date=2006-05-01 | title=France Presses Ahead with Nuclear Power | url= http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=5369610 | publisher=NPR
 | accessdate=14. mai 2017}}</ref> I EU som helhet utgjør kjernekraft 27 % (i 2013) av all elektrisitetsproduksjon.<ref>{{cite web | url= https://www.eea.europa.eu/data-and-maps/indicators/overview-of-the-electricity-production-1/assessment | title=Overview of electricity production and use in Europe | accessdate=14. mai 2017 | publisher=European Environment Agency (EEA) | date= 15. desember 2016 }}</ref> Energipolitikken når det gjelder atomkraft er helt forskjellig mellom EU-landene, og land som Østerrike, Estland, Irland og Italia har ingen aktive atomkraftverk.

Mange militære, og noen få sivile fartøyer som isbrytere, anvender atomkraft som fremdrift.<ref>{{Cite news |url=http://www.bellona.org/english_import_area/international/russia/civilian_nuclear_vessels/icebreakers/30131 |title=Nuclear Icebreaker Lenin |publisher=Bellona |date=2003-06-20 |accessdate=2007-11-01 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20071015031630/http://www.bellona.org/english_import_area/international/russia/civilian_nuclear_vessels/icebreakers/30131 |archivedate=15. oktober 2007 }} {{Kilde www |url=http://www.bellona.org/english_import_area/international/russia/civilian_nuclear_vessels/icebreakers/30131 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2007-10-15 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20071015031630/http://www.bellona.org/english_import_area/international/russia/civilian_nuclear_vessels/icebreakers/30131 |url-status=unfit }}</ref> Noen rominstallasjoner har blitt konstruert med fullverdige atomreaktorer, Sovjetunionen produserte i sin tid 33 satellitter og amerikanerne 1 slik satellitt.

Internasjonal forskning fortsetter med sikkerhetsforbedringer som passivt sikre atomkraftverk,<ref name="David Baurac 2002">{{Cite journal | url= http://www.ne.anl.gov/About/hn/logos-winter02-psr.shtml | author=David Baurac | title=Passively safe reactors rely on nature to keep them cool
 | journal = Logos | volume=20 | issue =1 | year = 2002 | publisher= Argonne National Laboratory | accessdate=2012-07-25 | ref= harv}}</ref> forskning på bruk av [[kjernefysisk fusjon]], og ytterligere bruk av prosessvarme slik som for eksempel hydrogenproduksjon (til forsyning til en mulig hydrogenbasert økonomi), avsalting av sjøvann, og bruk av spillvarme i [[fjernvarme]]systemer. 

Atomkraftverk stod for 11 % av verdens elektrisitetsproduksjon i 2012,<ref name="oecd_pdf">{{Cite journal | url= https://www.iea.org/publications/freepublications/publication/kwes.pdf | title=Key World Energy Statistics 2012 | accessdate=2012-12-16 | publisher= [[International Energy Agency]] | year=2012
 | format=PDF | ref= harv}}</ref> noe mindre enn det som produseres med vannkraft som er på 16 %. Siden elektrisitet står for cirka 25 % av alt energiforbruk, dekkes den store majoriteten av energiforbruket av fossilt brensel, for eksempel til sektorer som transport, vareproduksjon og oppvarming. Dermed utgjør atomkraft bare om lag 2,5 % av verdens totale energiforbruk.<ref>Nicola Armaroli, Vincenzo Balzani, ''Towards an electricity-powered world''. In: ''Energy and Environmental Science'' 4, (2011), 3193-3222, s. 3200, {{DOI|10.1039/c1ee01249e}}.</ref> Dette er bare litt mer enn de 2 % av den samlede globale elektrisitetsproduksjonen som kommer fra ''fornybare energikilder'' som vind, sol, [[biodrivstoff]] og geotermisk kraft i 2014.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.ren21.net/Portals/0/documents/Resources/GSR/2014/GSR2014_KeyFindings_low%20res.pdf | tittel= RENEWABLES 2014 GLOBAL STATUS REPORT | besøksdato= 14. mai 2017 | utgiver= REN 21 | arkiv_url= |arkivdato = 2014 }}</ref>

Regionale forskjeller i bruken av kjernekraft er store. Energiproduksjon fra kjernekraft har en andel på 20 % av elektrisitetsproduksjonen i USA, noe som betyr at det er den største energikilden med små karbonutslipp i landet.<ref name=issues>{{Kilde www | forfatter= Apt, Jay, Keith, David W. og Morgan, M. Granger | url=http://issues.org/23-3/apt-3/ | tittel=Promoting Low-Carbon Electricity Production | besøksdato= 14. mai 2017 | utgiver= University of Texas at Dallas | arkiv_url= |arkivdato = 2007 }}</ref> I tillegg er to tredjedeler av EUs energiproduksjon med små karbonutslipp fra kjernekraft.<ref>{{Kilde www | forfatter=Liljelund, Lars Erik | url=https://www.ceps.eu/system/files/book/2011/05/SET-Plan_e-version.pdf | tittel=THE SET-PLAN FROM CONCEPT TO SUCCESSFUL IMPLEMENTATION | side= 5-7 | besøksdato= 14. mai 2017 | utgiver=CENTRE FOR EUROPEAN POLICY STUDIES | arkiv_url= |arkivdato = 14. mai 2017}}</ref> Noen av disse landene har stoppet sin produksjon, for eksempel Italia, som stanset sine atomkraftverk i 1990 etter at disse hadde vært i drift siden 1963.

Det internasjonale atomenergibyrået rapporterte at det var 449 operasjonelle sivile atomreaktorer<ref name="iaea.org">{{cite web|url=http://www.iaea.org/pris/ |title=PRIS - Home |publisher=Iaea.org |accessdate=14. mai 2017 }}</ref> i 30 land i 2017,<ref name="UIC">{{cite web |url=https://www.iaea.org/PRIS/CountryStatistics/CountryStatisticsLandingPage.aspx |title= COUNTRY STATISTICS |date=2017 |publisher= Iaea.org | archiveurl= |archivedate= |accessdate=14. mai 2017}}</ref> men ikke alle disse reaktorene produserer elektrisitet.<ref>{{cite web|url=http://www.taipeitimes.com/News/front/archives/2012/06/17/2003535527 |title=Japan approves two reactor restarts |publisher=Taipei Times |date=2013-06-07 |accessdate=14. mai 2017}}</ref> Siden kommersiell kjernekraft startet på midten av 1950-årene, var 2008 det første år der ingen nye atomkraftverk ble startet opp, men året etter ble to enheter startet.<ref name=tf2010>{{Kilde www | forfatter=Findlay, Trevor | url=https://www.cigionline.org/sites/default/files/part_1.pdf | tittel=The Future of Nuclear Energy to 2030 and its Implications for Safety, Security and Nonproliferation: Overview | besøksdato=14. mai 2017 | utgiver=The Centre for International Governance Innovation (CIGI), Waterloo, Ontario, Canada | arkiv_url= |arkivdato =2010 | side= 10-11}}</ref><ref>{{Kilde www | forfatter=Mycle Schneider, Steve Thomas, Antony Froggatt og Doug Koplow | url=https://www.nirs.org/wp-content/uploads/neconomics/weltstatusbericht0908.pdf | tittel= The World Nuclear Industry Status Report 2009 | besøksdato= 14. mai 2017 | utgiver=German Federal Ministry of Environment, Nature Conservation and Reactor Safety | arkiv_url= |arkivdato = august 2009 | side = 5}}</ref>

Det internasjonale atomenergibyrået rapporterte i 2017 at det i hele verden var 60 atomreaktorer under bygging i 14 land.<ref name="iaea.org"/> Over halvparten av disse bygges i Asia, med 28 i Kina. Åtte nye atomkraftverk ble ferdigstilt i Kina i 2015.<ref name="WNN20160307">{{cite news|title=World doubles new build reactor capacity in 2015|url=http://www.world-nuclear-news.org/NP-World-starts-up-10-shuts-down-eight-nuclear-reactors-in-2015-411601.html|accessdate=7. mars 2016|publisher=World Nuclear News|date=4. januar 2016|location=London, UK}}</ref><ref>{{cite web|url=http://www.worldnuclearreport.org/Grid-Connection-for-Fuqing-2-in-China.html |title=Grid Connection for Fuqing-2 in China 7 August 2015|publisher=Worldnuclearreport.org |accessdate=2015-08-12}}</ref> I 2013 ble fire eldre reaktorer i USA stengt.<ref name="Mark Cooper">{{cite web |url=http://www.thebulletin.org/nuclear-aging-not-so-graceful |title=Nuclear aging: Not so graceful |author=Mark Cooper |date=2013-06-18 |work=Bulletin of the Atomic Scientists }}</ref><ref name=mw11111>{{cite news |author=Matthew Wald |date=2013-06-14 |title=Nuclear Plants, Old and Uncompetitive, Are Closing Earlier Than Expected |url=https://www.nytimes.com/2013/06/15/business/energy-environment/aging-nuclear-plants-are-closing-but-for-economic-reasons.html?ref=matthewlwald |newspaper=The New York Times}}</ref> I henhold til Det internasjonale atomenergibyrået er den globale trenden at nye atomkraftverk som kommer i drift, blir balansert ut av antallet gamle anlegg som blir avviklet.<ref>World Nuclear Association, "[http://www.world-nuclear.org/info/current-and-future-generation/plans-for-new-reactors-worldwide/ Plans for New Reactors Worldwide]", oktober 2015.</ref>

Barry Brook (professor i bærekraftig miljøutvikling) og hans kolleger, utførte en analyse i 2015 for å se på mulighetene for å erstatte fossile energikilder for elektrisk kraftproduksjon med kjernekraft. De tok utgangspunkt i den historiske hastigheten som kjernekraft erstattet fossile energikilder med i Frankrike og Sverige, da hver av disse landene startet sine atomprogrammer i 1980-årene. De fant ut at i løpet av ti år ville det kunne være realistisk at kjernekraft kunne fortrenge alle fossile energikilder til dette bruket, slik at det «tillater å la verden møte de strenge målene for klimatiltak».<ref name="journals.plos.org">[http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0124074 Potential for Worldwide Displacement of Fossil-Fuel Electricity by Nuclear Energy in Three Decades Based on Extrapolation of Regional Deployment Data. Barry W. Brook et. al http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0124074]</ref> I en tilsvarende analyse hadde Brook tidligere funnet at 50 % av all energibruk i verden, altså elektrisk, oppvarming, transport, et cetera, kan erstattes med kjernekraft i løpet av cirka 30 år. Dette under forutsetning om at den globale utbyggingshastigheten var lik den som hver av disse nasjonene tidligere økte sin kjernekraftkapasitet med per decennium og per globalt brutto nasjonalprodukt (GW/år/$).<ref name="sciencedirect.com">[http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0301421511009189 Could nuclear fission energy, etc., solve the greenhouse problem? The affirmative case http://dx.doi.org/10.1016/j.enpol.2011.11.041]</ref>

Dette i kontrast til de konseptuelle teoretiske studiene for en verden forsynt med ''100 % fornybar energi'', noe som ville kreve mye høyere globale investeringer per år. Slike investeringer har igjen problemer som at de ikke har noen historisk presedens, det har aldri heller vært forsøkt på grunn av de svært høye kostnadene,<ref name="onlinelibrary.wiley.com">[http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/wcc.324/full A critical review of global decarbonization scenarios: what do they tell us about feasibility?, Loftus et. al 2014.WIREs Clim Change 2015, 6:93–112. doi: 10.1002/wcc.324]</ref><ref name="qualenergia.it">{{Kilde www |url=http://www.qualenergia.it/sites/default/files/articolo-doc/wcc324-1.pdf |tittel=A critical review of global decarbonization scenarios: what do they tell us about feasibility? Open access PDF. Figure 6 |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2019-08-06 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20190806203759/https://www.qualenergia.it/sites/default/files/articolo-doc/wcc324-1.pdf |url-status=yes }}</ref> at svært store landarealer må brukes til [[Vindkraft|vind-]], [[Bølgekraft|bølge-]] og  [[solenergi]]installasjoner, samt den underforståtte forutsetning om at verdens befolkning vil bruke mindre, og ikke mer, energi i fremtiden.<ref name="sciencedirect.com"/><ref name="onlinelibrary.wiley.com"/><ref name="ReferenceC">{{Kilde www |url=http://www.qualenergia.it/sites/default/files/articolo-doc/wcc324-1.pdf |tittel=A critical review of global decarbonization scenarios: what do they tell us about feasibility? Open access PDF |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2019-08-06 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20190806203759/https://www.qualenergia.it/sites/default/files/articolo-doc/wcc324-1.pdf |url-status=yes }}</ref> Som Brook bemerker: de «viktigste begrensninger for kjernekraft er ikke teknisk, økonomisk eller relatert til forekomst av radioaktivt materiale, men i stedet knyttet til komplekse problemstillinger som samfunnets aksept, finansiering, politisk treghet og manglende kritisk vurdering av de reelle begrensningene for [andre] lav-karbon alternativer»<ref name="sciencedirect.com"/>

=== Økonomiske forhold === 
[[Fil:2005 Energy Policy Act.jpg|mini|[[George W. Bush]] signerer ''Energy Policy Act av 2005'', som var skrevet for å fremme den amerikanske kjernekraftindustrien, gjennom intensiver og subsidier, inkludert støtte for kostnadsoverskridelser på opp til totalt 2 milliarder US dollar for seks nye atomkraftverk.<ref name="John Quiggin">{{cite news |author=John Quiggin |date=2013-11-08 |title=Reviving nuclear power debates is a distraction. We need to use less energy |url=https://www.theguardian.com/commentisfree/2013/nov/08/reviving-nuclear-power-debates-is-a-distraction-we-need-to-use-less-energy |newspaper=The Guardian }}</ref>]]

[[Fil:Ikata Nuclear Powerplant.JPG|mini|[[Ikata kjernekraftverk]] i Japan er blant verdens største atomkraftverk.]]

Et kjernekraftverk har vanligvis høye kapitalkostnader ved bygging, men lave drivstoffkostnader. Selv om kjernekraftverk kan variere produksjonen av elektrisk kraft, er prisen per solgt energienhet gjerne mindre om det gjøres. En annen årsak er generelt høye faste kostnader og små variable kostnader. Kjernekraftverk vil derfor typisk driftes så mye som mulig med jevn ytelse for å holde kostnadene for produsert elektrisk energi så lavt som mulig, de leverer derfor stort sett grunnlast.<ref>{{Kilde www | forfatter=Lokhov, A. | url=https://www.oecd-nea.org/nea-news/2011/29-2/nea-news-29-2-load-following-e.pdf | tittel=Load-following with nuclear power plants | besøksdato= 13. mai 2017 | utgiver=[[OECD]]/NEA | arkiv_url= |arkivdato = 2011}}</ref> Det vil igjen si at atomkraftverkene forsyner forbrukere som har konstant forbruk, mens andre kraftverk må ta seg av hurtige endringer av energibehovet.

Internasjonalt steg prisen for bygging av atomkraftverk med 15 % årlig i årene 1970 til 1990.<ref>{{cite book |last=Gore |first=Al |date=2009 |title=Our Choice: A Plan to Solve the Climate Crisis |url=https://archive.org/details/ourchoiceplantos00gore |publisher=Rodale |location=Emmaus, PA |pages= |isbn = 978-1-59486-734-7}}</ref> Likevel viser tall fra U.S. Energy Information Administration at kjernekraft forventes å ha totalkostnader i 2022 på 99 US dollar per [[Kilowattime|MWh]], det meste på grunn av byggekostnader. Til sammenligning er kostnadene for kullkraft 123-140 US dollar per MWh, solenergi på 85 US dollar per MWh, og naturgass i den lave enden av spektret med 57 US dollar per MWh for det mest lønnsomme alternativet. Dette gjelder for forholdene kun i USA og energiprisene er såkalte (LCOE){{efn|Levelized cost of electricity, norsk oversettelse: «Prisnivåsammenligning for elektrisitetsproduksjon»}}.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=https://www.eia.gov/outlooks/aeo/pdf/electricity_generation.pdf | tittel=Levelized Cost and Levelized Avoided Cost of New Generation Resources in the Annual Energy Outlook 2017 | besøksdato= 18. mai 2017 | utgiver=U.S. Energy Information Administration | arkiv_url= |arkivdato = April 2017 | side = 7}} Tabell 1b, kolonne «Total System LCOE».</ref>

I de siste årene har det vært en nedgang i økningen av etterspørselen av elektrisk energi.<ref name=kidd2011/> I Øst-Europa har en rekke veletablerte prosjekter hatt problemer med  finansieringen, særlig Belene i Bulgaria og planer for nye reaktorer ved Cernavoda i Romania, og noen potensielle støttespillere har trukket seg ut.<ref name=kidd2011>{{cite web |url=http://www.neimagazine.com/story.asp?sectioncode=147&storyCode=2058653 |title=New reactors—more or less? |author=Kidd, Steve |date=2011-01-21 |work=Nuclear Engineering International |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20111212195417/http://www.neimagazine.com/story.asp?sectioncode=147&storyCode=2058653 |archivedate=2011-12-12 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2011-01-22 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20111212195417/http://www.neimagazine.com/story.asp?sectioncode=147&storyCode=2058653 |arkivdato=2011-12-12 |url-status=død }}</ref> Der hvor kraftmarkedet har konkurranse, der det finnes billig naturgass tilgjengelig og utsiktene for gassforsyningen er relativt sikker, utgjør dette et problem for kjernekraftprosjekter,<ref name=kidd2011/> samt også for driften ved eksisterende anlegg.<ref name=NYT122214>{{cite news |author1=Henry Fountain |date=2014-12-22 |title=Nuclear: Carbon Free, but Not Free of Unease |url=https://www.nytimes.com/2014/12/23/science/nuclear-carbon-free-but-not-free-of-unease-.html |newspaper=The New York Times |accessdate=2014-12-23 |quote=the plant had become unprofitable in recent years, a victim largely of lower energy prices resulting from a glut of natural gas used to fire electricity plants}}</ref>

Analyse av økonomien for kjernekraft må ta hensyn til hvem som bærer risikoen for fremtidig usikkerheter. Hittil har alle kjernekraftverk vært bygget og drevet av nasjonalstater eller operert i regulerte [[Monopol|leveringsmonopoler]].<ref name=ft-20100912>{{cite news |author=Ed Crooks |date=2010-09-12 |title=Nuclear: New dawn now seems limited to the east |url=https://www.ft.com/content/ad15fcfe-bc71-11df-a42b-00144feab49a |newspaper=Financial Times |accessdate=13. mai 2017}}</ref> Det betyr at mange av risikoene forbundet med byggekostnader, driftsresultater, drivstoffpriser, ansvar for ulykker og andre faktorer, ble båret av forbrukerne, heller enn av energiprodusentene. I tillegg kommer problemet med at ansvaret ved en atomulykke er så stort, dermed vil den fulle kostnaden for en ansvarsforsikring vanligvis være begrenset eller avkortet av en nasjonalstat. Dette var noe som US Nuclear Regulatory Commission konkluderte med at utgjorde en betydelig subsidie.<ref>United States Nuclear Regulatory Commission, 1983. ''The Price-Anderson Act: the Third Decade, NUREG-0957''.</ref> Mange land har nå liberalisert sitt kraftmarked hvor disse risikoene, samt risikoen for at billigere konkurrenter dukker opp før kapitalkostnadene blir tilbakebetalt, bæres av kraftverkseierne og operatørene i stedet for forbrukere, noe som fører til en vesentlig forskjellig vurdering av økonomien i nye atomkraftverk.<ref name=MIT-2003>{{Cite book |url=http://web.mit.edu/nuclearpower/ |title=The Future of Nuclear Power |publisher=[[Massachusetts Institute of Technology]] |year=2003 |isbn=0-615-12420-8 |accessdate=13. mai 2017 |postscript=}}</ref> 

Etter Fukushima-ulykken forventes det at kostnadene skal øke for både atomkraftverk i drift og under planlegging. Dette på grunn av økte krav til at brukt atombrensel behandles på stedet, samt forhøyede krav til utforming av sikkerhetsbarrierer.<ref>{{cite web |url=https://energy.mit.edu/wp-content/uploads/2011/04/MITEI-The-Future-of-the-Nuclear-Fuel-Cycle.pdf |title=The Future of the Nuclear Fuel Cycle |author=Massachusetts Institute of Technology |year=2011 |work= |page=xv |accessdate=13. mai 2017}}</ref>

Økonomien for nye atomkraftverk er et komplisert tema med mange sprikende oppfatninger. Sammenligning med andre metoder for energiproduksjon er kjernekraft sterkt avhengig av forutsetninger om byggetid og finansiering, så vel som de fremtidige kostnadene for konkurrerende fossilt brensel og fornybar energi. Kostnadsoverslag må også ta hensyn til prisen for å avvikle et atomkraftverk og kostnader ved lagring av atomavfall. På den annen side kan tiltak for å dempe [[global oppvarming]], for eksempel en karbonskatt eller handel med kvoter for karbonutslipp, favorisere kjernekraft.

=== Fremtidsutsikter === 
[[Fil:Bruce-Nuclear-Szmurlo.jpg|mini|[[Bruce kjernekraftverk]] er det største atomkraftanlegget i verden.<ref name=Bruce>{{cite web |url=http://www.brucepower.com/6926/news/bruce-power%E2%80%99s-unit-2-sends-electricity-to-ontario-grid-for-first-time-in-17-years/ |title=Bruce Power’s Unit 2 sends electricity to Ontario grid for first time in 17 years |publisher=Bruce Power |date=2012-10-16 |accessdate=2014-01-24 |url-status=dead |archiveurl=https://archive.today/20130102114510/http://www.brucepower.com/6926/news/bruce-power’s-unit-2-sends-electricity-to-ontario-grid-for-first-time-in-17-years/ |archivedate=2013-01-02 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2014-01-24 |arkivurl=https://archive.today/20130102114510/http://www.brucepower.com/6926/news/bruce-power’s-unit-2-sends-electricity-to-ontario-grid-for-first-time-in-17-years/ |arkivdato=2013-01-02 |url-status=død }}</ref>]]

Fremtidsutsiktene for kjernekraft varierer mye mellom verdens land og er avhengig av politiske beslutninger. Enkelte land i Europa, som Tyskland og Belgia, har vedtatt retningslinjer for utfasing av kjernekraft. Samtidig har noen asiatiske land, som Kina,<ref>James Conca, [http://www.forbes.com/sites/jamesconca/2015/10/22/china-shows-how-to-build-nuclear-reactors-fast-and-cheap/#75c618694d0b "China shows how to build nuclear reactors fast and cheap"], ''Forbes'', 22 O ct. 2015.</ref> Sør-Korea,<ref>Jill Kosch O'Donnel, [http://www.cfr.org/south-korea/nuclear-power-south-koreas-green-growth-strategy/p31030 Nuclear power in South Korea's green growth strategy], Council on Foreign Relations, 2013.</ref> og India,<ref>[http://asia.nikkei.com/magazine/20160616-POWER-PERFORMERS-of-the-Asia300/Business/Nuclear-power-plant-builders-see-new-opportunities-in-India "Nuclear power plant builders see new opportunities in India"], Nikkei, 16. juni 2016.</ref> tatt mål av seg til å foreta en hurtig økning av kapasiteten for kjernekraft. Mange andre land, for eksempel Storbritannia<ref>[http://www.economist.com/blogs/economist-explains/2016/08/economist-explains-5 "The problem with Britain’s (planned) nuclear-power station"], ''The Economist'', 7. august 2016.</ref> og USA, har en politikk som ligger mellom disse ytterpunktene. Japan var en stor produsent av kjernekraft før Fukushima-ulykken, men per august 2016 har Japan bare startet tre av sine atomkraftverk, og i hvilken grad landet vil fortsette sitt atomprogram er usikkert.<ref>[http://www.abc.net.au/news/2016-08-12/japan-reactor-restarts-in-post-fukushima-nuclear-push/7729892 "Japan reactor restarts in post-Fukushima nuclear push"], ''ABC News'', 12 Aug. 2016.</ref>

I 2016 anslo US Energy Information Administration som sitt grunnestimat at verdens kjernekraft vil øke fra 2344 milliarder kWh i 2012 til 4501 milliarder kWh i 2040. Mesteparten av den anslåtte økningen var ventet å skje i Asia.<ref>[http://www.eia.gov/forecasts/aeo/data/browser/#/?id=31-IEO2016&sourcekey=0 International Energy outlook 2016], US Energy Information Administration, accessed 17 Aug. 2016.</ref>

Kjernekraftindustrien i vestlige land har bak seg en historie med prosjektforsinkelser, kostnadsoverskridelser, kanselleringer av prosjekter og usikkerhet om atomsikkerhet til tross for betydelige offentlige tilskudd og støtte.<ref name="ReferenceA"/><ref name=jk>{{cite news |author=James Kanter |date=2009-05-28 |title=In Finland, Nuclear Renaissance Runs Into Trouble |url=https://www.nytimes.com/2009/05/29/business/energy-environment/29nuke.html?ref=global-home |newspaper=The New York Times}}</ref><ref name=greeninc>{{cite web |url=http://greeninc.blogs.nytimes.com/2009/05/29/is-the-nuclear-renaissance-fizzling/ |title=Is the Nuclear Renaissance Fizzling? |author=James Kanter |date=2009-05-29 |work=Green}}</ref><ref name=rb>{{cite news |author=Rob Broomby |date=2009-07-08 |title=Nuclear dawn delayed in Finland |url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/europe/8138869.stm |work=BBC News}}</ref> I desember 2013 siterte ''Forbes'' en rapport som konkluderte med at i vestlige land er «ikke atomreaktorer en levedyktig kilde til ny energi». Selv der kjernekraft vil gi økonomisk overskudd,  er prosjektene ikke gjennomførbare på grunn av kjernekraftens «enorme kostnader, politisk- og folkelig motstand, og regulatoriske usikkerheter». Økonomiprofessor John Quiggin sier også at det viktigste problemet med det kjernefysiske alternativet er at det ikke er økonomisk levedyktig. Quiggin sier at det verden trenger er mer [[effektiv energibruk]] og kommersialisering av flere fornybare energikilder.<ref name="John Quiggin"/> Tidligere medlem av NRC, Peter Bradford, og professor i vitenskap, teknologi og samfunn, Ian Lowe, kom med liknende uttalelser i 2011.<ref name="Hannah Northey">{{cite news |author=Hannah Northey |date=2011-03-18 |title=Former NRC Member Says Renaissance is Dead, for Now |url=https://www.nytimes.com/gwire/2011/03/18/18greenwire-former-nrc-member-says-renaissance-is-dead-for-n-961.html |newspaper=The New York Times }}</ref><ref name=lowenuke>{{cite news |author=Ian Lowe |date=2011-03-20 |title=No nukes now, or ever |url=http://www.theage.com.au/opinion/politics/no-nukes-now-or-ever-20110319-1c1ed.html |work=The Age |location=Melbourne}}</ref> Men flere entusiaster for kjernekraft, samt lobbyister i Vesten, fortsetter å utrope kjernekraft til å være en vinnersak, ofte med forslag til nye, men i stor grad ikke tidligere testede konstruksjoner, som en kilde til ny energi.<ref name=jmc>{{cite news |url=http://www.forbes.com/sites/jeffmcmahon/2013/11/10/new-build-nuclear-is-dead-morningstar/ |title=New-Build Nuclear Is Dead: Morningstar |author=Jeff McMahon |date=2013-11-10 |work=Forbes }}</ref><ref name="Hannah Northey"/><ref name=leoh>{{cite news |author=Leo Hickman |date=2012-11-28 |title=Nuclear lobbyists wined and dined senior civil servants, documents show |url=https://www.theguardian.com/environment/2012/nov/28/nuclear-lobbyists-senior-civil-servants |newspaper=The Guardian |location=London}}</ref><ref name="Diane Farseta 38–56">{{cite journal |author=Diane Farseta |date=2008-09-01 |title=The Campaign to Sell Nuclear |url=http://thebulletin.org/2008/september/campaign-sell-nuclear |journal=Bulletin of the Atomic Scientists |volume=64 |issue=4 |pages=38–56 |doi=10.2968/064004009 |accessdate=2017-03-20 |archivedate=2017-10-19 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20171019182358/https://thebulletin.org/2008/september/campaign-sell-nuclear }}</ref><ref name="The Nuclear Charm Offensive">{{cite journal |author=Jonathan Leake |date=2005-05-23 |title=The Nuclear Charm Offensive |url=http://www.newstatesman.com/node/150675 |journal=New Statesman}}</ref><ref name="ucsusa.org">{{cite web |url=http://www.ucsusa.org/news/media_alerts/nuclear-industry-spent-millions-to-sell-congress-on-new-reactors-0343.html |title=Nuclear Industry Spent Hundreds of Millions of Dollars Over the Last Decade to Sell Public, Congress on New Reactors, New Investigation Finds |date=2010-02-01 |website=Union of Concerned Scientists |archive-url=https://web.archive.org/web/20131127112542/http://www.ucsusa.org/news/media_alerts/nuclear-industry-spent-millions-to-sell-congress-on-new-reactors-0343.html |archive-date=2013-11-27 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2011-06-14 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20131127112542/http://www.ucsusa.org/news/media_alerts/nuclear-industry-spent-millions-to-sell-congress-on-new-reactors-0343.html |arkivdato=2013-11-27 |url-status=død |accessdate=2011-06-14 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20131127112542/http://www.ucsusa.org/news/media_alerts/nuclear-industry-spent-millions-to-sell-congress-on-new-reactors-0343.html |url-status=dead }} {{Kilde www |url=http://www.ucsusa.org/news/media_alerts/nuclear-industry-spent-millions-to-sell-congress-on-new-reactors-0343.html |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2013-11-27 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20131127000000/http://www.ucsusa.org/news/media_alerts/nuclear-industry-spent-millions-to-sell-congress-on-new-reactors-0343.html |url-status=yes }}</ref><ref name="businessweek.com">{{cite journal |date=2010-03-19 |title=Nuclear group spent $460,000 lobbying in 4Q |url=http://www.businessweek.com/ap/financialnews/D9EHS0580.htm |journal=Business Week}}</ref>

Mye mer utbyggingsaktivitet skjer i land med stor økonomisk vekst, som Sør-Korea, India og Kina. I mars 2016 hadde Kina 30 reaktorer i drift, 24 under bygging, i tillegg til planer om å bygge flere.<ref name="WNAChina">{{cite web|title=Nuclear Power in China|url=http://www.world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-a-f/china-nuclear-power.aspx|publisher=World Nuclear Association|accessdate=7. mars 2016|location=London,UK|date=mars 2016}}</ref><ref name="Nuclear Power in China">{{cite web |url=http://www.world-nuclear.org/info/inf63.html |title=Nuclear Power in China |date=2010-12-10 |website=World Nuclear Association |access-date=2017-03-20 |archive-date=2012-02-13 |archive-url=https://web.archive.org/web/20120213105328/http://www.world-nuclear.org/info/inf63.html |url-status=yes }}</ref><ref>{{cite web |url=http://en.21cbh.com/HTML/2010-9-21/yMMDAwMDE5ODcyMA.html |title=China is Building the World's Largest Nuclear Capacity |date=2010-09-21 |website=21cbh.com |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20120306125100/http://en.21cbh.com/HTML/2010-9-21/yMMDAwMDE5ODcyMA.html |archivedate=2012-03-06 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2013-12-27 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20120306125100/http://en.21cbh.com/HTML/2010-9-21/yMMDAwMDE5ODcyMA.html |arkivdato=2012-03-06 |url-status=død }} {{Kilde www |url=http://en.21cbh.com/HTML/2010-9-21/yMMDAwMDE5ODcyMA.html |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2012-03-06 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20120306125100/http://en.21cbh.com/HTML/2010-9-21/yMMDAwMDE5ODcyMA.html |url-status=yes }}</ref> Men ifølge et statlig forskningsinstitutt vil det være uklokt av Kina å bygge «for mange atomkraftreaktorer for fort», dette for å unngå mangel på drivstoff, utstyr og kompetente utbyggingsplanleggere.<ref>{{cite news |date=2011-01-11 |title=China Should Control Pace of Reactor Construction, Outlook Says |url=http://www.bloomberg.com/news/2011-01-11/china-should-control-pace-of-reactor-construction-outlook-says.html |work=Bloomberg News}}</ref>

I USA har nesten halvparten av lisensene for atomreaktorene blitt utvidet til 60&nbsp;år.<ref name="world-nuclear">{{cite web | url= http://www.world-nuclear.org/info/inf41.html#licence | title= Nuclear Power in the USA | date= juni 2008 | work=  | publisher= World Nuclear Association | accessdate= 2008-07-25 | archive-date= 2007-11-26 | archive-url= https://web.archive.org/web/20071126132157/http://www.world-nuclear.org/info/inf41.html#licence | url-status= yes }}</ref><ref name=matt2010>{{cite web |url=http://green.blogs.nytimes.com/2010/12/07/nuclear-renaissance-is-short-on-largess/ |title=Nuclear 'Renaissance' Is Short on Largess |author=Matthew L. Wald |date=2010-12-07 |website=[[The New York Times]]}}</ref> To nye tredjegenerasjons reaktorer er under bygging ved Vogtle, et stort byggeprosjekt som markerer slutten på 34&nbsp;år med stagnasjon i bygging av sivile atomreaktorer i USA.

US NRC og US Department of Energy har startet et forskningsprogram kalt Light Water Reactor Sustainability Program som man håper vil føre til utvidelser av lisenser for atomreaktorer utover 60 år, forutsatt at sikkerheten kan ivaretas. Dette vil føre til en økning av CO<sub>2</sub>-fri produksjonskapasitet ved at eldre atomreaktorer ikke stenges ned, noe som «kan utfordre USAs energisikkerhet, potensielt resultere i økte klimagassutslipp, og bidrar til en ubalanse mellom elektrisk tilbud og etterspørsel».<ref name="LifeAfter60">{{cite web|url=http://www.energetics.com/nrcdoefeb08/pdfs/Life%20After%2060%20Workshop%20Report.pdf |title=NRC/DOE Life After 60 Workshop Report |format=PDF |year=2008 |accessdate=2009-04-01 }}{{død lenke|dato=juli 2017 |bot=InternetArchiveBot }}</ref>

Et mulig hinder for produksjon av kjernekraftverk er at det bare er noen få selskaper i verden som har kapasitet til å smi trykkbeholdere til atomreaktorer,<ref>{{Kilde www | forfatter= Kidd, Steve | url= http://www.neimagazine.com/opinion/opinionnew-nuclear-build-sufficient-supply-capability/ | tittel= New nuclear build – sufficient supply capability? | besøksdato= 13. mai 2017 | utgiver= Nuclear Engineering International | arkiv_url= https://web.archive.org/web/20170927182820/http://www.neimagazine.com/opinion/opinionnew-nuclear-build-sufficient-supply-capability/ | arkivdato= 2017-09-27 | url-status= yes }}</ref> som er nødvendige i de mest vanlige reaktortypene. Selskaper over hele verden sender inn sine bestillinger flere år i forkant av eventuelle kjøp av reaktorer.<ref>{{Kilde www | forfatter= Takemoto, Yoshifumi and Katz, Alan | url=http://www.ign.com/boards/threads/samurai-sword-makers-reactor-monopoly-may-cool-nuclear-revival.250468479/ | tittel= Samurai-Sword Maker's Reactor Monopoly May Cool Nuclear Revival| besøksdato= 13. mai 2017 | utgiver= Bloomberg | arkiv_url= |arkivdato = 13. mars 2008 }}</ref>

==== Nye reaktordesign ====
Det er flere selskaper og land som arbeider med utvikle nye reaktordesign som muligens kan være klare mot slutten av 2020-tallet eller mot 2030-tallet, avhengig av teknologisk utvikling og finansiering.  Av disse er det flere konsepter som går ut på å lage alt fra små modulære reaktorer (SMR). SMR blir definert av IAEA til reaktorer under 300 MW, mikrokraftverk er små anlegg som har kapasitet inntil 10 MW.<ref>{{Kilde www|url=https://www.iaea.org/newscenter/news/international-collaboration-key-to-effective-microreactor-development-deployment|tittel=International Collaboration Key to Effective Microreactor Development, Deployment|besøksdato=2022-01-14|dato=2021-04-29|språk=en|verk=www.iaea.org}}</ref><ref>{{Kilde www|url=https://www.iaea.org/topics/small-modular-reactors|tittel=Small modular reactors|besøksdato=2022-01-14|dato=2016-04-13|språk=en|verk=www.iaea.org}}</ref> De finnes konsepter på flytende kjernekraftverk, samt reaktordesign som vil gjenbruke kjernefysisk brensel, flytende salt,{{uklart}} gasskjølte{{uklart}} og bruk av Thorium som brensel.{{tr}} 

===== Nuscale power =====
Nuscale power ser for seg å bygge små modulære reaktorer med kapasitet på 77 MWe basert på lettvannstekologi.<ref>{{Kilde www|url=https://www.nuscalepower.com/benefits/smallest-reactor|tittel=Smallest Light-Water Reactor {{!}} NuScale Power|besøksdato=2022-01-14|verk=www.nuscalepower.com|arkiv-dato=2022-01-14|arkiv-url=https://web.archive.org/web/20220114180808/https://www.nuscalepower.com/benefits/smallest-reactor|url-status=yes}}</ref> Nuscale er det første selskapet som fått sitt SMR-design godkjent av Nuclear Regulatory Commission (NRC). <ref>{{Kilde www|url=https://www.nuscalepower.com/technology/licensing|tittel=Licensing {{!}} NuScale Power|besøksdato=2022-01-14|verk=www.nuscalepower.com|arkiv-dato=2022-01-14|arkiv-url=https://web.archive.org/web/20220114180806/https://www.nuscalepower.com/technology/licensing|url-status=yes}}</ref> Selskapet ser for seg å bygge ut kraftverk med enten 4, 6 eller 12 reaktormoduler. 

===== Thorcon =====
Thorcon ser for å bygge flytende kjernekraftverk basert på Thorium saltsmelte.{{uklart}} Hvert kraftverk er planlagt å ha kapasitet på 500 MWe.<ref>{{Kilde www|url=https://thorconpower.com/design/|tittel=Design – ThorCon|besøksdato=2022-01-14|språk=en-US|arkiv-dato=2022-01-15|arkiv-url=https://web.archive.org/web/20220115062739/https://thorconpower.com/design/|url-status=yes}}</ref>

===== Terrapower =====
Terrapower er et selskap som har den amerikanske forretningsmagnaten [[Bill Gates]] som investor, og ser for seg å bygge et reaktor med integrert saltsmelte energilager,{{uklart}} som har mulighet for å ta svininger i behov{{uklart}} i kraftnettet, grunnet en antatt fremtid med mer fornybar energi som sol og vind.<ref>{{Kilde www|url=https://www.terrapower.com/our-work/natriumpower/|tittel=Natrium™ Reactor and Integrated Energy Storage|besøksdato=2022-01-14|språk=en-US|verk=TerraPower|arkiv-dato=2022-01-14|arkiv-url=https://web.archive.org/web/20220114180801/https://www.terrapower.com/our-work/natriumpower/|url-status=yes}}</ref> Reaktoren kalt Natrium, har en kapasitet på 345MWe, men pga varmelagret kan kapasitet økes til 500MWe i 5,5 time. <ref>{{Kilde www|url=https://www.terrapower.com/our-work/natriumpower/|tittel=Natrium™ Reactor and Integrated Energy Storage|besøksdato=2022-01-14|språk=en-US|verk=TerraPower|arkiv-dato=2022-01-14|arkiv-url=https://web.archive.org/web/20220114180801/https://www.terrapower.com/our-work/natriumpower/|url-status=yes}}</ref>

===== Oklo =====
Oklo tar navnet sitt etter den naturlige{{uklart}} reaktoren som ble oppdaget i [[Gabon]]. Selskapet er et oppstartsselskap, men ser seg i stand til å bygge en reaktor med kapasitet på 1,5 MWe som benytter seg av kjernefysisk avfall. Reaktoren kan passe for steder med mindre behov som mindre tettsteder.<ref>{{Kilde www|url=https://www.cnbc.com/2021/06/28/oklo-planning-nuclear-micro-reactors-that-run-off-nuclear-waste.html|tittel=Oklo has a plan to make tiny nuclear reactors that run off nuclear waste|besøksdato=2022-01-14|dato=2021-06-28|fornavn=Catherine|etternavn=Clifford|språk=en|verk=CNBC}}</ref>

== Oppbygging av et atomkraftverk ==
[[Fil:Nuclear fission.svg|mini|200px|Indusert [[fisjon]] skjer når et [[nøytron]] blir absorbert av [[atomkjerne]]n til et [[uran]]-235. Etter dette spaltes kjernen til lettere deler, kalt ''fisjonsproduktene'', samt frie nøytroner. Selv om både atomreaktorer og [[kjernevåpen]] virker ved hjelp av atomære kjedereaksjoner, er hastigheten av reaksjonene i en reaktor mye saktere enn i en bombe.]]

{{hoved|Atomkraftverk}}

I konvensjonelle atomkraftverk foregår energiproduksjonen ved [[fisjon]], men det forskes på muligheten for også å utnytte [[Kjernefysisk fusjon|fusjon]] i fremtiden. Akkurat som konvensjonelle [[varmekraftverk]] genererer elektrisitet ved å utnytte [[termisk energi]] som frigjøres ved forbrenning av [[fossilt brensel]], konverterer et atomkraftverk energien som frigjøres fra kjernene av atomer ved fisjon som foregår i en atomreaktor. Varmen fjernes fra reaktorkjernen ved et system som benytter varme for å generere damp, som driver en [[dampturbin]] koplet til en [[generator]] som produserer elektrisitet.

=== Fisjonsprosessen ===
Når en stor [[Spaltbart materiale|spaltbar]] [[atomkjerne]] som [[uran-235]] eller [[plutonium-239]] absorberer et nøytron kan den gjennomgå fisjon. Den tunge kjernen deler seg i to eller flere lettere kjerner, de såkalte ''fisjonsproduktene,'' og frigjør [[kinetisk energi]], [[Gammastråling|gammastråler]] og [[Nøytron|frie nøytroner]]. En del av disse nøytronene kan senere bli absorbert av andre spaltbare atomer og utløse ytterligere fisjonsprosesser, som slipper løs flere nøytroner, og så videre. Dette er kjent som en [[nukleær kjedereaksjon]].

For å kontrollere en slik kjernefysisk kjedereaksjon i en reaktor anvendes såkalt ''nøytrongift'', et element som kan absorbere nøytroner, samt ''[[nøytronmoderator]]''. Disse kan påvirke mengden av  nøytroner som vil forårsake ytterligere fisjon.<ref name="DOE HAND"/> Atomreaktorer har automatiske og manuelle systemer for å regulere prosessen, samt stenge ned fisjonsreaksjonen ved utrygge forhold.<ref>{{cite web |title=Reactor Protection & Engineered Safety Feature Systems |work=The Nuclear Tourist |url=http://www.nucleartourist.com/systems/rp.htm |accessdate=13. mai 2017}}</ref>

Vanlig brukte stoffer brukt som moderatorer er vann, [[grafitt]] og [[tungtvann]], de siste to anvendes i mindre grad.<ref name="DOE HAND">{{cite web |title=DOE Fundamentals Handbook: Nuclear Physics and Reactor Theory |publisher=US Department of Energy |url=http://www.hss.energy.gov/NuclearSafety/techstds/standard/hdbk1019/h1019v2.pdf |format=PDF |accessdate=13. mai 2017 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20080423194722/http://www.hss.energy.gov/NuclearSafety/techstds/standard/hdbk1019/h1019v2.pdf |archivedate=2008-04-23 |url-status=dead |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2011-04-01 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20080423194722/http://www.hss.energy.gov/NuclearSafety/techstds/standard/hdbk1019/h1019v2.pdf |arkivdato=2008-04-23 |url-status=død }} {{Kilde www |url=http://www.hss.energy.gov/NuclearSafety/techstds/standard/hdbk1019/h1019v2.pdf |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2008-04-23 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20080423194722/http://www.hss.energy.gov/NuclearSafety/techstds/standard/hdbk1019/h1019v2.pdf |url-status=unfit }}</ref>

=== Generering av varme ===
Reaktorkjernen genererer varme på flere måter:
* Den kinetiske energien som fisjonsproduktene har, omdannes til [[termisk energi]] når disse kolliderer med nærliggende atomer.
* Reaktoren selv absorberer noe av gammastrålene som ble produsert under fisjon, disse skaper varme.
* Varme blir produsert ved radioaktiv nedbrytning av fisjonsprodukter og materialer som er aktivert ved nøytronabsorpsjon.

Kjerneprosessene frigjør svært mye energi; 1 kg uran-235 gir omtrent tre millioner ganger mer energi enn forbrenning av 1 kg kull.<ref>{{cite web |url=http://bioenergy.ornl.gov/papers/misc/energy_conv.html |title=Bioenergy Conversion Factors |publisher=Bioenergy.ornl.gov |accessdate=18. mars 2011 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20110927181836/http://bioenergy.ornl.gov/papers/misc/energy_conv.html |archivedate=27. september 2011 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2016-06-18 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20110927181836/http://bioenergy.ornl.gov/papers/misc/energy_conv.html |arkivdato=2011-09-27 |url-status=død }} {{Kilde www |url=http://bioenergy.ornl.gov/papers/misc/energy_conv.html |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2011-09-27 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20110927181836/http://bioenergy.ornl.gov/papers/misc/energy_conv.html |url-status=unfit }}</ref><ref>{{cite book |url=http://www.cambridge.org/gb/knowledge/isbn/item1174921/?site_locale=en_GB |title=Nuclear Weapons: What You Need to Know |author=Bernstein, Jeremy |year=2008 |page=312 |isbn=978-0-521-88408-2 |publisher=[[Cambridge University Press]] |accessdate=17. mars 2011}}</ref>

[[Fil:PressurizedWaterReactor.gif|mini|En animasjon av en trykkvannsreaktor i drift]] 
[[Fil:Nuclear Power Plant Cattenom a.png|mini|I motsetning til [[kraftverk]] som bruker [[fossilt brensel]] er det eneste stoffet som forlater kjøletårnene i et [[atomkraftverk]] vanndamp. Det forekommer normalt ikke [[luftforurensning]] eller utslipp som er årsak til [[global oppvarming]] fra driften av selve kraftverket.]] 

Atomreaktorer avkjøles vanligvis med vann, men det finnes konstruksjoner som benytter gass eller et flytende metall (for eksempel flytende natrium), eller smeltet salt. Dette sirkulerer rundt i reaktorkjernen for å absorbere varmen som blir generert. Varmen blir ført bort fra selve reaktoren for deretter å bli benyttet til å produsere damp. De fleste reaktorsystemer benytter et kjølesystem som er fysisk adskilt fra vannet som blir kokt for å produsere damp under trykk for å drive dampturbinen, disse kalles for [[trykkvannsreaktor]]er. I noen reaktorkonstruksjoner blir dampen som benyttes i dampturbinen produsert direkte i reaktoren, en type som benytter dette prinsippet er kokvannsreaktoren.<ref name="HSWCOOLANT">{{cite web | title=How nuclear power works |publisher=HowStuffWorks.com | url= http://science.howstuffworks.com/nuclear-power3.htm | accessdate=25. september 2008}}</ref> 

Reaktoren er den delen av et atomkraftverk som utgjør størst potensiell fare for omgivelsene, derfor er disse ofte satt opp i en egen reaktorbygning av tykk betong. Denne skal både beskytte omgivelsene om noe går galt, og samtidig beskytte reaktoren mot ytre påvirkninger, som jordskjelv eller et styrtende fly.<ref name="Reactor building"/>

=== Elektrisitetsproduksjon ===
Bortsett fra atomreaktorens spesielle oppbygging er et atomkraftverk mye likt et konvensjonelt varmekraftverk: Dampen som blir produsert i reaktoren driver dampturbiner som igjen driver generatoren rundt. Den brukte dampen fra turbinen blir kondensert i en [[Kondensator (damp)|kondensator]], og vannet som dannes blir pumpet tilbake til reaktoren. Dermed går vannet i en lukket krets. Imidlertid krever kondensatoren, som egentlig er en [[varmeveksler]], kjølevann for å fungere. Dette blir hentet fra innsjøer, elver eller havet. I mange tilfeller er det også nødvendig med kjøletårn, slik at varmen avgis til luften.

== Andre anvendelser av kjernekraft ==
Bruk av kjernekraft omfatter mange forskjellige områder, selv om omfanget av elektrisitetsproduksjon er det største. Noen eksempler er anlegg for [[avsalting]] av sjøvann, og innenfor romfart der såkalte ''[[radioisotopgenerator]]er'' brukes til å generere elektrisk energi til bruk i [[romskip]], [[romsonde]]r og fjernstyrte kjøretøyer som [[Spirit (Mars-rover)|Spirit]] til bruk på Mars. En ser også for seg fremtidig bruk av varmen fra kjernereaktorer, som kan brukes til [[hydrogen]]produksjon til for eksempel [[hydrogendrevet kjøretøy|hydrogendrevne kjøretøy]].<ref name=OUONT>{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.world-nuclear.org/nuclear-basics/what-other-things-can-nuclear-technology-be-used-f.aspx | tittel= | besøksdato=2. juni 2017 | utgiver=World Nuclear Association | arkiv_url= |arkivdato =}}</ref> 

Siden 1950-årene har det vært flere optimistiske prosjekter med bruk av kjernekraft til drivkraft i fly, skip og biler, men de fleste av disse strandet av forskjellige grunner. I Sovjetunionen ble en rekke [[fyr]] drevet av kjernekraft satt opp for navigering i [[Nordishavet]], disse var i drift helt til etter at Sovjetunionen kollapset.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://englishrussia.com/2009/01/06/abandoned-russian-polar-nuclear-lighthouses/ | tittel=Abandoned russian polar nuclear lighthouses | besøksdato=2. juni 2017 | utgiver=English Russia | arkiv_url= |arkivdato = 6. januar 2009 }}</ref>

=== Militære atomdrevne skip ===
[[File:Typhoon3.jpg|mini|Den russiske [[Typhoon-klassen]] er en type atomdrevet ubåt som er verdens største.<ref>[http://www.nationalgeographic.com/k19/sub_detail_sov5.html Submarine Milestones – Largest Subs; 1981: Typhoon Class (Soviet and Russian)] {{Wayback|url=http://www.nationalgeographic.com/k19/sub_detail_sov5.html |date=20110604233751 }} National Geographic</ref>]]

Under andre verdenskrig ble [[ubåt]]er vurdert til å kunne være et avgjørende våpen, men de hadde et alvorlig problem: behovet for å gå i overflatestilling etter korte perioder i neddykket posisjon for å skaffe luft til dieselmotorene. Utviklingen av kjernereaktorer tillot en ny type fremdrift for ubåter med store fordeler. De krever ikke luft for drift av motoren fordi den ikke er basert på forbrenning.<ref>{{Kilde www | forfatter= Spring, Baker and Spencer, Jack | url=http://www.heritage.org/homeland-security/report/the-advantages-expanding-the-nuclear-navy | tittel=The Advantages of Expanding the Nuclear Navy | besøksdato= 2. juni 2017 | utgiver=[[The Heritage Foundation]] | arkiv_url= |arkivdato = 5. november 2007}}</ref><ref>{{Kilde www | forfatter= Soffar, Heba | url=https://www.online-sciences.com/the-energy/nuclear-submarines-nuclear-powered-ships-advantages-and-disadvantages/ | tittel= Nuclear submarines ( Nuclear Powered Ships ) advantages and disadvantages | besøksdato= 2. juni 2017 | utgiver= online-sciences | arkiv_url= |arkivdato = 4. juli 2016}}</ref> En liten masse av kjernefysisk drivstoff gir en operasjonstid under vann på flere måneder.<ref>{{Kilde www | forfatter=Powers, Rod | url=https://www.thebalance.com/facts-about-navy-submarines-4058060 | tittel=17 Facts About Navy Submarines | besøksdato= | utgiver=The balance | arkiv_url=https://web.archive.org/web/20170913005934/https://www.thebalance.com/facts-about-navy-submarines-4058060 | arkivdato=2017-09-13 | url-status=yes }}</ref>

Disse fordelene førte til utvikling av ubåter som kan holde store hastigheter nedsenket,<ref name=NPS/> og i tillegg ha med store mengder våpen ombord (kjernefysiske eller konvensjonelle).

I ubåter har det blitt brukt reaktorer av typen med trykkvann, mens kokvannsreaktorer har blitt vurdert til å lage for mye støy. For å oppnå vektreduksjon av brenselet har uran med høy grad av anrikning blitt brukt.<ref name=NPS/> Reaktoren genererer damp som driver turbinen som igjen driver propellen direkte, eller turbinen driver en generator som igjen driver en elektrisk motor tilknyttet propellen.

Typisk er også mange av de største [[hangarskip]]ene atomdrevne.<ref name=NPS/>

=== Militære atomdrevne fly ===
Både USA og Sovjetunionen opprettet prosjekter for å utvikle atomdrevne fly.<ref>{{Kilde www | forfatter=  | url= http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/Timeline/1950-54.html | tittel= Aeronautics and Astronautics Chronology, 1950-1954 | besøksdato= 6. juni 2017 | utgiver= National Aeronautics and Space Administration | arkiv_url= https://web.archive.org/web/20190714112807/https://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/Timeline/1950-54.html | arkivdato= 2019-07-14 | url-status= yes }}</ref><ref>{{Kilde www |forfatter=Colon, Raul |url=http://www.aviation-history.com/articles/nuke-bombers.htm |tittel=Soviet Experimentation with Nuclear Powered Bombers |besøksdato=6. juni 2017 |utgiver=The Aviation History On-Line Museum |arkiv_url=https://web.archive.org/web/20170609065355/http://www.aviation-history.com/articles/nuke-bombers.htm |arkivdato=2017-06-09 |url-status=død }}</ref> Konseptet var ment for store bombefly med kjernefysiske stridshoder. Et problem med disse konseptene var å beskytte mannskapene i flyet og på bakken mot radioaktiv stråling, et annet problem var farene ved flykrasj. Disse problemene var det lettere å håndtere i atomdrevne ubåter. Det ble aldri bygget ferdig noen slike fly.<ref>{{cite web|last=Thornton|first=G.|title=Introduction to nuclear propulsion- introduction and background lecture 1, feb. 26-28, 1963|url=http://hdl.handle.net/2060/19640019868|work=Nuclear Materials Propulsion Operation|publisher=NASA Technical Report Server|accessdate=21. september 2011}}</ref><ref>{{Kilde www | forfatter=Eastman, Ford | url=http://archive.aviationweek.com/issue/19590119 | tittel= Soviet Nuclear Plane Possibility Conceded | besøksdato= 6. juni 2017 | utgiver= Aviation week | arkiv_url= |arkivdato = 19. januar 1959 }}</ref>

[[Lockheed-Martin]] annonserte i 2014 at de arbeider med å utvikle en liten fusjonsreaktor (''Compact Fusion Reactor''). Den er beskrevet å være på størrelse med en jetmotor og har potensial til å drive fly og romskip. Selskapet forventer at den skal kunne fungere før 2024.<ref>[http://sploid.gizmodo.com/lockheed-martins-new-fusion-reactor-might-change-humani-1646578094 Lockheed Martin's new fusion reactor might change humanity forever] {{Wayback|url=http://sploid.gizmodo.com/lockheed-martins-new-fusion-reactor-might-change-humani-1646578094 |date=20170707104120 }}, Jesus Diaz, 15. oktober 2014 , besøkt 15. juli 2016</ref>

=== Sivile atomdrevne skip ===
[[Fil:NS Savannah En Route to 1962 World's Fair (14698777183).jpg|mini|[[NS «Savannah»]] var det første atomdrevne laste- og passasjerskip, og ble sjøsatt den [[21. juli]] [[1959]] i USA. Skipet var et resultat av president [[Dwight Eisenhower]]s initiativ [[Atomer for fred]] (''Atoms for Peace''). Hun var i tjeneste mellom 1965 og 1970, som et av bare fire atomdrevne lasteskip som noensinne er bygget.<ref>{{Kilde www | forfatter=Freeman, Dave | url=http://www.nssavannah.net/?ID=31 | tittel= N.S. Savannah | besøksdato= 2. juni 2017 | utgiver=DV Freeman | arkiv_url= |arkivdato = 2008–2009 }}</ref><ref name="FoF">{{cite web| url =  http://www.faktaomfartyg.se/savannah_1962.htm| title = N/S ''Savannah'' (1962)| first = Micke| last = Asklander| work = Fakta om Fartyg| language = svensk| accessdate = 7. februar 2008}}</ref>]]

Etter utviklingen av atomdrevne skip til militær bruk ble det snart klart at dette kunne gi fordeler for sivile skip. Det har dermed blitt konstruert lastebåter og isbrytere som bruker kjernereaktorer for fremdrift. Det første laste- og passasjerskipet var [[NS «Savannah»]], som ble satt i drift i 1962. Bare tre andre laste- eller passasjerskip har blitt bygget: det japanske «Mutsu», det tyske «Otto Hahn» og det russiske «Sevmorput». I tillegg til dette har Russland, og tidligere Sovjetunionen, bygget åtte atomdrevne isbrytere.<ref name="radiationworks">{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.radiationworks.com/nuclearships.htm | tittel= Nuclear Powered Surface Ships of the World | besøksdato= 31. mai 2017| utgiver=Radiationworks | arkiv_url= |arkivdato = 2009}}</ref>

Med stigende oppmerksomhet på utslipp av drivhusgasser fra fossile brensler for transportvirksomhet, er det fornyet interesse for atomdrevne skip. Et spesielt moment her er at [[bunkersolje]]n som brukes som drivstoff for skipsmotorer bidrar til forskjellige typer luftforurensning. Blant annet er denne interessen motivert av de gode erfaringene med sikkerheten i atomdrevne skip. Verdens handelsfartøy er estimert til å ha et totalt energibehov på 410 GWh, omtrent en tredjedel av energiproduksjonen i verdens kjernekraftverk. En ser for seg at kjernekraft vil ha spesiell god anvendbarhet for store [[bulkskip]] som går fram og tilbake på få ruter mellom dedikerte havner, eller tilfeller der stor fart er viktig. Disse kan drives av en reaktor med ytelse på 100 MW. [[Cruiseskip]] har energibehov som en liten by. Her vil en reaktor på rundt 70 MW være passende for å gi basisbelastning og lade batterier, og en mindre dieselmotor for toppbelastning. Et annet konsept er atomdrevne [[slepebåt]]er for å dra konvensjonelle skip over verdenshavene.<ref name=NPS/>

===  Fremdrift for romfartøyer ===
[[Fil:NASA-project-orion-artist.jpg|mini|Kunstnerisk fremstilling av et kjernefysisk romfarttøy kunne ha sett ut. Det var USA ved [[Prosjekt Orion]] som ledet dette arbeidet.]]

Selv om det er tenkt ut flere prinsipper som kan bruke atomenergi til å drive romraketter, har bare noen få kommet lengre enn konseptstadiet.

En termonukleær rakett er et eksempel på dette, der det brukes overhetet hydrogen i en kjernefysisk reaktor. Denne arbeider ved høy temperatur for å oppnå minst dobbelt så høy skyvekraft som vanlige kjemiske raketter. Slike raketter ble testet første gang i [[1959]], i det amerikanske prosjekt [[NERVA]] som ble avbrutt 1972. I 1990 ble et prosjektet under forkortelsen SNTP (''Space Nuclear Thermal Propulsion'') lansert med mål om en bemannet tur til Mars. En annen mulighet er anvendelse av en atomreaktor som mater en såkalt ''[[ionemotor]]'' (''Nuclear Electric Xenon Ion System'' eller nexis).

Project Orion <ref>[http://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/19650058729_1965058729.pdf Stude på en kjernefysisk fremdrift. General Atomics (engelsk)]</ref> var et konsept utviklet av [[Stanisław Ulam]] i 1947, og som begynte utviklingen i 1958 hos [[General Atomics]]. Formålet var interplanetariske reiser uten store kostnader med en hastighet på 10 % av lyshastigheten. Dette skulle skje ved hjelp av en metode som ble kalt kjernefysisk puls-fremdrift (''Nuclear pulse propulsion''). Prosjektet ble forlatt i 1963, men den samme utformingen har blitt brukt som en basis i Project Daedalus.<ref name="study">Project Daedalus Study Group: A. Bond et al., ''Project Daedalus – The Final Report on the BIS Starship Study'', JBIS Interstellar Studies, Supplement 1978</ref> En annen konseptuell konstruksjon av et romfartøy var ''Project Longshot''.<ref>{{cite news |author= |title=Project Longshot |url=http://www.realclearscience.com/lists/3_canceled_nasa_projects/ |newspaper=Real Clear Science |location=United States |date =22. april 2014 |access-date=9. Juni 2016}}</ref>

=== Atomdrevne biler ===
Det eneste kjente forslaget til en atomdrevet bil er en konseptuell design lansert av [[Ford Motor Company]] i 1958 under navnet [[Ford Nucleon]].<ref name=OUONT/> Den ble aldri bygget som en kjørbar modell. Designerne så for seg at fremdriften skulle skaffes ved hjelp av en liten fisjonsreaktor, og bilen skulle kunne gi en kjørelengde på mer enn 8000&nbsp;km. Reaktoren skulle raskt kunne skiftes ut med en ny. Konseptet var ellers mye likt det som ble brukt i atomdrevne ubåter.<ref>{{Kilde www | forfatter= Alan Bellows | url=https://www.damninteresting.com/the-atomic-automobile/ | tittel=The Atomic Automobile | besøksdato= 31. mai 2017 | utgiver= Damn Interesting | arkiv_url= |arkivdato = 20. januar 2015 }}</ref> 

Det blir gjort undersøkelser for bruk av kjerneenergi for generering av [[hydrogen]] ved termokjemiske reaksjoner eller elektrolyse med damp med høy temperatur. Hydrogenet kan benyttes i [[brenselcelle]]r som drivstoff for hydrogendrevne kjøretøy, som et alternativ til forbrenningsmotorer. Dette blir et konsept for en slags indirekte atomdrevet bil.<ref>{{Kilde www |url=http://www.iphe.net/docs/Resources/Power_trains_for_Europe.pdf |tittel=A portfolio of power-trains for Europe: a fact-based analysis |besøksdato=2017-05-31 |arkiv-dato=2016-04-07 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20160407025642/http://www.iphe.net/docs/Resources/Power_trains_for_Europe.pdf |url-status=død }}</ref><ref>{{Kilde www | forfatter= | url=https://www.hydrogen.energy.gov/nuclear.html | tittel=Office of Nuclear Energy | besøksdato=31. mai 2017 | utgiver=US Department of Energy | arkiv_url=https://web.archive.org/web/20161230154150/https://www.hydrogen.energy.gov/nuclear.html | arkivdato=2016-12-30 | url-status=død }}</ref>

== Livssyklusen til atombrenselet == 
[[Fil:Nuclear Fuel Cycle.png|mini|Syklusen for atombrensel begynner ved at uran tas ut av en urangruve, berikes, og blir foredlet til kjernebrensel (1), som siden blir levert til et [[atomkraftverk]]. Etter bruk i kraftverket blir det brukte brenselet levert til et gjenvinningsanlegg (2), eller utfaset for å bli lagret i for eksempel geologisk stabile underjordiske rom (3). Ved reprosessering av atomavfall kan opptil 95 % av det brukte brenselet bli resirkulert, slik at det kan returneres til gjenbruk i et kraftverk (4).]] 

=== Konvensjonelle ressurser for atombrensel === 
[[Fil:RIAN archive 132603 Nuclear power reactor fuel assembly.jpg|mini|Inspeksjon av en ferdig montert stav med atombrensel før den settes inn reaktoren. Bilde fra Novosibirsk Chemical Concentrate Works. {{foto|Ruslan Krivobok}}]] 

Bruken av uran i en atomreaktor er bare en liten del av livssyklusen for atombrenselet. Prosessen starter typisk med gruvedrift i underjordiske gruver eller dagbrudd. Uranmalmen blir ''ekstrahert'', vanligvis betyr det at den blir omdannet til et stabilt og kompakt stoff, for eksempel såkalt ''yellowcake'' («gul kake»), og deretter transportert til et prosessanlegg. Her blir yellowcake omdannet til [[uranheksafluorid]], som deretter blir anriket ved hjelp av ulike teknikker.

Uran er et ganske vanlig grunnstoff i jordskorpen. Uran er omtrent like vanlig som [[Tinn (grunnstoff)|tinn]] eller [[germanium]], og omtrent 40&nbsp;ganger mer vanlig enn sølv.<ref>{{cite web|url=http://www.encyclopedia.com/science-and-technology/chemistry/compounds-and-elements/uranium | title=Uranium Facts, information |publisher=Encyclopedia.com |date=2001-09-11 |accessdate=13. mai 2017}}</ref> Uran er tilstede i sporkonsentrasjoner i de fleste bergarter, sand og havvann, men av økonomiske grunner hentes det foreløpig kun ut der det er til stede i høye konsentrasjoner. Likevel er verdens nåværende kjente ressurser av uran økonomisk utvinnbare opp mot et pristak på 130&nbsp;US dollar per kg, noe som er nok til å vare mellom 70 og 100&nbsp;år.<ref>{{cite web |url=http://www.spp.nus.edu.sg/docs/policy-briefs/201101_RSU_PolicyBrief_1-2nd_Thought_Nuclear-Sovacool.pdf |title=Second Thoughts About Nuclear Power |work=A Policy Brief - Challenges Facing Asia |date=januar 2011 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20130116084833/http://spp.nus.edu.sg/docs/policy-briefs/201101_RSU_PolicyBrief_1-2nd_Thought_Nuclear-Sovacool.pdf |archivedate=16. januar 2013 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2012-12-04 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20130116084833/http://spp.nus.edu.sg/docs/policy-briefs/201101_RSU_PolicyBrief_1-2nd_Thought_Nuclear-Sovacool.pdf |arkivdato=2013-01-16 |url-status=død }} {{Kilde www |url=http://www.spp.nus.edu.sg/docs/policy-briefs/201101_RSU_PolicyBrief_1-2nd_Thought_Nuclear-Sovacool.pdf |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2013-01-16 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20130116084833/http://www.spp.nus.edu.sg/docs/policy-briefs/201101_RSU_PolicyBrief_1-2nd_Thought_Nuclear-Sovacool.pdf |url-status=yes }}</ref><ref>{{cite web |url=http://www.nea.fr/html/general/press/2008/2008-02.html |title=Uranium resources sufficient to meet projected nuclear energy requirements long into the future |date=2008-06-03 |work= |publisher=Nuclear Energy Agency (NEA) |accessdate=2008-06-16 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20081205121250/http://www.nea.fr/html/general/press/2008/2008-02.html |archivedate=2008-12-05 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2008-12-05 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20081205121250/http://www.nea.fr/html/general/press/2008/2008-02.html |arkivdato=2008-12-05 |url-status=død }} {{Kilde www |url=http://www.nea.fr/html/general/press/2008/2008-02.html |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2008-12-05 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20081205121250/http://www.nea.fr/html/general/press/2008/2008-02.html |url-status=yes }}</ref><ref name="Red">{{cite book |date=2008-06-10 |title=Uranium 2007 – Resources, Production and Demand |url=http://www.oecdbookshop.org/oecd/display.asp?sf1=identifiers&st1=9789264047662 |publisher=Nuclear Energy Agency, [[Organisation for Economic Co-operation and Development]] |isbn=978-92-64-04766-2 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20090130092151/http://www.oecdbookshop.org/oecd/display.asp?sf1=identifiers&st1=9789264047662 |archivedate=2009-01-30 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2008-06-16 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20090130092151/http://www.oecdbookshop.org/oecd/display.asp?sf1=identifiers&st1=9789264047662 |arkivdato=2009-01-30 |url-status=død }}</ref>

Anriket uran, som inneholder mer enn den naturlige tilstedeværende 0,7 % U-235, brukes til å lage ''brenselstaver''. Disse stavene er det egentlige «drivstoffet» i et atomkraftverk, og blir tilvirket med den ønskede sammensetning og geometri tilpasset reaktoren som det skal anvendes for. Brenselsstavene vil bli brukt til rundt tre operasjonelle sykluser. Typisk vil de bli benyttet i seks år inne i reaktoren. Her vil vanligvis cirka 3 % av uranet bli fisjonert, deretter vil stavene bli flyttet til et basseng for brukt brensel hvor isotoper med kort levetid vil bli fisjonert vekk.

Under forutsetning om at uran blir anvendt med dagens reaktorteknologi, har Det internasjonale atomenergibyrået estimert at dagens (2012) uranressurser vil kunne vare i over 100 år.<ref>{{Kilde www | forfatter=  | url=https://www.iaea.org/newscenter/pressreleases/global-uranium-supply-ensured-long-term-new-report-shows | tittel=Global Uranium Supply Ensured for Long Term, New Report Shows | besøksdato= 8. mars 2017 | utgiver=International Atomic Energy Agency
 | arkiv_url= | arkivdato=18. november 2014 }}</ref> Som følge av økt leting har kjente uranressurser vokst med 12,5 % siden 2008, denne økningen betyr altså at det fins ressurser for de neste 100 årene hvis bruken av metallet skulle fortsette på 2011-nivå.<ref>{{cite web|url=http://www.oecdbookshop.org/oecd/display.asp?lang=EN&sf1=identifiers&st1=978-92-64-17803-8 |title=Uranium 2011 - OECD Online Bookshop |publisher=Oecdbookshop.org |accessdate=2013-06-14}}</ref><ref>{{cite web |url=http://www.oecd-nea.org/press/2012/2012-05.html |title=Global Uranium Supply Ensured For Long Term, New Report Shows |publisher=Oecd-nea.org |date=2012-07-26 |accessdate=2013-06-14 |archive-date=2013-05-20 |archive-url=https://web.archive.org/web/20130520071431/http://www.oecd-nea.org/press/2012/2012-05.html |url-status=yes }}</ref> OECD anslår at det er 670 år med økonomisk utvinnbar uran i alle tilgjengelige konvensjonelle ressurser, samt i [[fosfat]]malm. Dette er ressurser som er utvinnbart fra mellom 60-100 US dollar/kg av uran. Igjen forutsettes dagens reaktorteknologi.<ref>{{cite web |url=https://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar4/wg3/ar4-wg3-chapter4.pdf |title=Energy Supply |website= |page=271 |archive-url=https://web.archive.org/web/20071215202932/http://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar4/wg3/ar4-wg3-chapter4.pdf |archive-date=2007-12-15}} and table 4.10.</ref> Dette har sammenheng med at for naturlig tilstedeværende metallressurser, vil det være en sammenheng som sier at for hver tidobling av prisen per kilo av uran, er det trehundre ganger økning av tilgjengelige malmer av lavere kvalitet som kan utvinnes, og som da altså blir en økonomisk lønnsom ressurs.<ref>Deffeyes KS and MacGregor ID (1980) World uranium resources. Scientific American 242(1): 66 to 76</ref> Som OECD uttaler: 

{{sitat|Selv om atomindustrien utvides betydelig, er det nok atombrensel tilgjengelig i århundrer. Hvis avansert formeringsreaktorer kan være utformet i fremtiden for å effektivt utnytte resirkulert eller utarmet uran og alle [[aktinoid]]er, så vil ressursutnyttelsen bli ytterligere forbedret med en  faktor på åtte.}} 

For eksempel har OECD fastslått at ved en brenselsyklus i en hurtigreaktor med utnyttelse og resirkulering av all uran og aktinoider, vil det være ressurser tilgjengelig i {{nowrap|160 000 år}} fra konvensjonelle kilder og fosfatmalm. Disse vil ha en pris på 60-100 US dollar/kg.<ref>{{cite web |autor= Sims, Ralph E.H. og Schock, Robert N. | url=https://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar4/wg3/ar4-wg3-chapter4.pdf |title=Energy Supply |website= |page=271 |archive-url=https://web.archive.org/web/20071215202932/http://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar4/wg3/ar4-wg3-chapter4.pdf |archive-date=2007-12-15 |accessdate=13. mai 2017 }} and figure 4.10.</ref>

Dagens ''lettvannsreaktorer'' bruker kjernefysisk brensel på en relativt ineffektiv måte, og drives for det meste ved fisjon av den svært sjeldne isotopen uran-235. Reprosessering kan gjøre avfallet fra reaktorene gjenbrukbart. Mer effektive reaktorkonstruksjoner, slik som for tiden er under utvikling med tredjegenerasjons reaktorer, kan gi høyere virkningsgrad ved å utnytte de tilgjengelige ressursene. Det store flertallet av reaktorer i verden er imidlertid andregenerasjons reaktorer som har disse svakhetene.<ref name="wna-wmitnfc">{{cite web |url=http://www.world-nuclear.org/information-library/nuclear-fuel-cycle/nuclear-wastes/radioactive-waste-management.aspx |title=Waste Management in the Nuclear Fuel Cycle |accessdate=13. mai 2017 |publisher=World Nuclear Association |archive-date=10. april 2017 |work=Information and Issue Briefs}}</ref>

=== Formering ===
I motsetning til dagens lettvannsreaktorer som bruker uran-235, som utgjør bare 0,7 % av alle naturlige uranforekomster, bruker raske ''[[formeringsreaktor]]er'' uran-238. Denne isotopen utgjør 99,3 % av alle naturlige uranforekomster. Det har blitt anslått at det er opp til fem milliarder år igjen av uran-238 som kan gjøres tilgjengelig for bruk i disse kraftverkene.<ref name="stanford-cohen">{{cite web |url=http://www-formal.stanford.edu/jmc/progress/cohen.html |title=Facts From Cohen and Others |accessdate=2006-11-09 |publisher=Stanford |year=2006 |author=John McCarthy |authorlink=John McCarthy (computer scientist) |work=Progress and its Sustainability |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20070410165316/http://www-formal.stanford.edu/jmc/progress/cohen.html |archivedate=2007-04-10 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2006-11-09 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20070410165316/http://www-formal.stanford.edu/jmc/progress/cohen.html |arkivdato=2007-04-10 |url-status=død }} Citing Breeder reactors: A renewable energy source, ''American Journal of Physics'', vol.&nbsp;51, (1), Jan.&nbsp;1983.</ref> Formeringsteknologi har blitt brukt i flere eksperimentelle reaktorer helt siden 1950-årene, der noen også har vært i kommersiell drift. Høy profil her har India og Russland, men også Japan, Kina og Frankrike.<ref name="wna-anpr">{{cite web |url=http://www.world-nuclear.org/information-library/nuclear-fuel-cycle/nuclear-power-reactors/advanced-nuclear-power-reactors.aspx | accessdate=7. mai 2017 |publisher=World Nuclear Association |work=Advanced Nuclear Power Reactors|date=januar 2017 }}</ref> 

Forskning og utvikling gjøres fortsatt på formeringsreaktorene siden de har potensial til å brenne opp alle de aktinoidene som finnes i dagens atomavfall, samtidig som de kan produsere energi. I tillegg kan slike reaktorer skape ytterligere mengder atomdrivstoff som kan brukes i andre reaktorer via formeringsprosesser.<ref>{{cite web |url=https://www.researchgate.net/publication/237260644_Synergy_between_Fast_Reactors_and_Thermal_Breeders_for_Safe_Clean_and_Sustainable_Nuclear_Power |author= Wider, Hartmut m.fl. | title=Synergy between Fast Reactors and Thermal Breeders for Safe, Clean, and Sustainable Nuclear Power |website=World Energy Council |archive-url=https://web.archive.org/web/20110110121245/http://worldenergy.org/documents/p001515.pdf |archive-date=2011-01-10 |accessdate=13. mai 2017}}</ref><ref>{{cite web |url=http://e360.yale.edu/feature/are_fast-breeder_reactors_a_nuclear_power_panacea/2557/ |title=Are Fast-Breeder Reactors A Nuclear Power Panacea? by Fred Pearce: Yale Environment 360 |author=Rebecca Kessler |publisher=E360.yale.edu |accessdate=2013-06-14 |archive-date=2013-06-05 |archive-url=https://web.archive.org/web/20130605235042/http://e360.yale.edu/feature/are_fast-breeder_reactors_a_nuclear_power_panacea/2557/ |url-status=yes }}</ref> I 2005 var det to formeringsreaktorer som produserte energi: Dette var [[Phénix kjernekraftverk|Phénix]] i Frankrike, men denne ble stengt ned i 2009 etter 36 års drift. Dessuten er det en reaktortype kalt BN-600 som ble bygget i 1980 og installert i Beloyarsk i Russland og fortsatt (2016) er i drift, med forlenget levetid til 2025.<ref>{{Kilde www | forfatter=Sonal Patel | url=http://www.powermag.com/russian-fast-reactor-connected-grid/ | tittel=Russian Fast Reactor Connected to the Grid | besøksdato= 7. mai 2017 | utgiver=powermag.com | arkiv_url= |arkivdato = 1. februar 2016 }}</ref> Ytelsen i en BN-600 er 600 MW, og Russland har planer om å utvide landets bruk av formeringsreaktorer. Full drift for energiproduksjon startet i 2016 med en større type med betegnelse BN-800. Denne har en ytelse på 880 MW.<ref name="wna-anpr"/><ref>{{cite web|url=http://www.world-nuclear-news.org/NN_Sodium_coolant_arrives_at_fast_reactor_2401131.html |title=Sodium coolant arrives at Beloyarsk |publisher=World-nuclear-news.org |date=2013-01-24 |accessdate=2013-06-14}}</ref><ref>{{cite web|url= http://www.atominfo.ru/en/news4/d0380.htm |title=BN-800 is running at 100%  | publisher=AtomInfo.ru |date=17. august 2016  |accessdate= 7. mai 2017}}</ref>
Den tekniske utformingen av en enda større formeringsreaktor, BN-1200, er planlagt å bygges muligens i 2020, med konstruksjon antatt ferdig i 2016 eller 2017.<ref name="wna-anpr"/>

Mange land har i dag program for forskning og utvikling av såkalte ''hurtige nøytronreaktorer'', og formeringsreaktorer. Spesielt er det Russland, India, Kina, Japan, Frankrike, USA og Sør-Korea, samt noen andre EU-land som har flere slike prosjekter, men der oppstart ikke er forventet før etter 2020 for mange av dem.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.world-nuclear.org/information-library/current-and-future-generation/fast-neutron-reactors.aspx | tittel=Fast Neutron Reactors
 | besøksdato=7. mai 2017 | utgiver=World Nuclear Association | arkiv_url= |arkivdato = mars 2017 }}</ref>

Et annet alternativ til hurtige formeringsreaktorer, er termiske formeringsreaktorer som bruker uran-233 fremskaffet fra [[thorium]] som fisjonsdrivstoff i thoriumbrenselssyklus. Thorium er omtrent tre ganger mer vanlig enn uran i jordskorpen. Et forsøk med en thoriumreaktor har vært drevet i forsøksreaktoren i Halden siden 2013, og er enda (2017) ikke fullført. Etter dette vil en oppsummere resultatene for mulig utvikling for fremtidig kommersialisering.<ref name="wna-thorium">{{cite web |url=http://www.world-nuclear.org/info/inf62.html |title=Thorium |accessdate=2006-11-09 |publisher=World Nuclear Association |year=2006 |work=Information and Issue Briefs |archive-date=2013-02-16 |archive-url=https://web.archive.org/web/20130216102005/http://www.world-nuclear.org/info/inf62.html |url-status=yes }}</ref><ref>{{Kilde www | forfatter=Rachel Ross | url=http://www.livescience.com/39686-facts-about-thorium.html | tittel=Facts About Thorium
 | besøksdato=7. mai 2017 | utgiver=Live Science  | arkiv_url= |arkivdato = 28. februar 2017 }}</ref>

=== Atomavfall === 
Etter bruk i reaktoren tas brenselstavene ut og plasseres i et basseng for nedkjøling. Etter cirka fem år i dette bassenget vil det brukte brenselet fremdeles være radioaktivt, men temperaturen er lav nok til at de kan håndteres. Etter dette kan de bli transportert til videre tørr lagring i tønner, eller behandles på nytt.

Det kommer altså en konstant avfallsstrøm fra kjernekraftverk i form av atomavfall. Avfallet består først og fremst av ubrukt uran, samt betydelige mengder transuraniske aktinoider. Det vil for det meste si [[plutonium]] og [[curium]]. I tillegg er cirka 3 % av innholdet fisjonsprodukter fra kjernereaksjoner. Mesteparten av det langtidsradioaktive avfallet er aktinoider, mens fisjonsproduktene utgjør mesteparten av de korttidsradioaktive stoffene.<ref>M. I. Ojovan, W.E. Lee. ''An Introduction to Nuclear Waste Immobilisation'', Elsevier Science Publishers B.V., Amsterdam, 315pp. (2005).</ref> 

==== Høyradioaktivt avfall ==== 
[[Fil:Nuclear dry storage.jpg|mini|Etter mellomlagring i basseng for brukt atombrensel, blir brukte brenselselementer i et typisk atomkraftverk ofte lagret på stedet i slike beholdere. Brenselelementene er da tørre.<ref>{{cite web|url=http://www.nrc.gov/waste/spent-fuel-storage/dry-cask-storage.html |title=NRC: Dry Cask Storage |publisher=Nrc.gov |date=2013-03-26 |accessdate=2013-06-22}}</ref> Her fra det nedlagte Yankee Rowe kjernekraftverket som da det var  i drift genererte 44 milliarder [[kWh]] elektrisk energi gjennom hele sin levetid. 16 slike beholdere utgjør alt atomavfallet som ble produsert.<ref>{{cite web|url=http://www.yankeerowe.com/ |title=Yankee Nuclear Power Plant |publisher=Yankeerowe.com |accessdate=2013-06-22}}</ref>]]

Høyradioaktivt avfall gir bekymringer både når det gjelder håndtering og senere deponering. Slikt materiale blir skapt under produksjon av kjernekraft. Oppgaven med å ta vare på dette har noen utfordrende aspekter på grunn av den ekstremt lange tiden radioaktivt avfall utgjør en dødelig risiko for alle levende organismer. Av spesiell bekymring er to fisjonsprodukter med svært lang nedbrytningstid, kjent som [[Technetium|technetium-99]] med halveringstid 220 000 år, og [[Jod|jod-129]] med halveringstid på 15,7 millioner år.<ref>{{cite web |url=http://www.stoller-eser.com/Quarterlies/iodine.htm |title=Environmental Surveillance, Education and Research Program |publisher=Idaho National Laboratory |archiveurl=https://web.archive.org/web/20081121041307/http://www.stoller-eser.com/Quarterlies/iodine.htm |archivedate=2008-11-21 |accessdate=2009-01-05 |url-status=dead |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2009-01-05 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20081121041307/http://www.stoller-eser.com/Quarterlies/iodine.htm |arkivdato=2008-11-21 |url-status=død }} {{Kilde www |url=http://www.stoller-eser.com/Quarterlies/iodine.htm |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2011-07-16 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20110716145250/http://www.stoller-eser.com/Quarterlies/iodine.htm |url-status=yes }}</ref> Disse stoffene er det dominerende radioaktive avfallet etter et par tusen år. Det mest problemfylte  transuranstoffet i brukt atombrenselet er [[Neptunium|neptunium-237]], med halveringstid på to millioner år og [[plutonium-239]] med halveringstid på 24 000 år.<ref>{{Kilde bok | forfatter= Vandenbosch, Robert og Vandenbosch, Susanne E. | tittel=Nuclear waste stalemate: political and scientific controversies | artikkel= | utgivelsesår= 2007 | forlag=Salt Lake City: University of Utah Press | isbn= 9780874809039 | url= }}</ref> Derfor krever høyradioaktivt avfall avansert behandling for at det skal lykkes å isolere det fra [[biosfæren]] (livet på jorden). Dette nødvendiggjør vanligvis behandling, etterfulgt av en langsiktig forvaltningsstrategi som medfører permanent lagring, avhending eller omdanning til avfall som ikke er giftig.<ref>{{cite book|author1=Ojovan, M. I. |author2=Lee, W.E. |title=An Introduction to Nuclear Waste Immobilisation|publisher=Elsevier Science Publishers|location=Amsterdam|page=315|year=2005|isbn=0-08-044462-8}}</ref>

Myndighetene rundt omkring i verden vurderer et spekter av forskjellige metoder for avfallshåndtering og deponeringsmetoder. Den vanligste er plassering dypt nede i jordskorpen, såkalt ''dyp geologisk deponering'', selv om det har vært begrenset fremgang med å implementere langsiktige løsninger for avfallshåndtering.<ref>{{cite news |author= Brown, Paul| url=https://www.theguardian.com/uk/2004/apr/14/nuclear.greenpolitics|title=Shoot it at the sun. Send it to Earth's core. What to do with nuclear waste?|work=The Guardian|date=2004-04-14|location=London}}</ref> Dette skyldes blant annet tidsrammene som gjelder for håndtering av radioaktivt avfall, som varierer fra ti tusen til flere millioner år,<ref>{{cite book |title=Technical Bases for Yucca Mountain Standards |author=National Research Council |year=1995 |publisher=National Academy Press |location=Washington, D.C. |isbn=0-309-05289-0|url=https://books.google.com/?id=1DLyAtgVPy0C&pg=PA91|page=91}}</ref><ref>{{cite web |url=http://www.aps.org/units/fps/newsletters/2006/january/article1.html |title=The Status of Nuclear Waste Disposal |date=januar 2006 |publisher=The American Physical Society |accessdate=2008-06-06}}</ref> ifølge studier basert på effekten av estimerte stråledoser.<ref>{{cite web |url=http://www.epa.gov/radiation/docs/yucca/70fr49013.pdf |title=Public Health and Environmental Radiation Protection Standards for Yucca Mountain, Nevada; Proposed Rule |date=2005-08-22| publisher=United States Environmental Protection Agency |format=PDF |accessdate=2008-06-06}}</ref>

Noen forslag til konstruksjon av atomreaktorer, slik som det amerikanske ''Integral Fast Reactor'' og den såkalte ''saltsmeltereaktoren'', kan bruke atomavfall fra lettvannsreaktorer som drivstoff. Det vil omformes til isotoper som ville være trygge etter noen hundre år, i stedet for titusener av år. Dette gir et potensielt mer attraktivt alternativ til dyp geologisk deponering.<ref>{{cite news|author=Duncan Clark | url=https://www.theguardian.com/environment/2012/jul/09/nuclear-waste-burning-reactor | title=Nuclear waste-burning reactor moves a step closer to reality |publisher=Guardian |date=2012-07-09 |accessdate= 13. mai 2017 |location=London}}</ref><ref>{{cite web|url=http://www.monbiot.com/2011/12/05/a-waste-of-waste/ |title=George Monbiot – A Waste of Waste |publisher=Monbiot.com |accessdate=2013-06-14}}</ref><ref>{{cite web|url=https://www.youtube.com/watch?v=AZR0UKxNPh8 |title=Energy From Thorium: A Nuclear Waste Burning Liquid Salt Thorium Reactor |publisher=YouTube |date=2009-07-23 |accessdate=2013-06-14}}</ref>

En annen mulighet er bruk av thorium i en reaktor spesielt konstruert for det, i stedet for å blande thorium med uran og plutonium, for bruk i eksisterende reaktorer. Brukt thoriumbrensel er også radioaktivt bare i noen få hundre år.<ref>{{Kilde www | forfatter= Hansen, Jørund | url= http://www.mn.uio.no/kjemi/forskning/grupper/miljovitenskap/miljovitenskapbloggen/Thoriumreaktor%E2%80%93en_undertrykt_teknologi.html | tittel= Thoriumreaktor – en undertrykt teknologi? | besøksdato= 13. mai 2017 | utgiver= [[Universitetet i Oslo]] | arkiv_url= https://web.archive.org/web/20190430075528/https://www.mn.uio.no/kjemi/forskning/grupper/miljovitenskap/miljovitenskapbloggen/Thoriumreaktor%E2%80%93en_undertrykt_teknologi.html | arkivdato= 2019-04-30 | url-status= yes }}</ref>

Siden en brøkdel av en radioisotops nedbryting av atomer per tidsenhet er omvendt proporsjonal med dens [[Halveringstid|halveringstid]], vil den relative radioaktivitet av deponert menneskeskapt radioaktivt avfall avta over tid i forhold til naturlige radioisotoper. Dette på samme måte som nedbrytingen av 120 billioner tonn thorium og 40 billioner tonn uran som det finnes naturlige konsentrasjoner av i jordskorpen.<ref>{{cite journal |author=Sevior M. |title=Considerations for nuclear power in Australia |journal=International Journal of Environmental Studies |volume=63 |issue=6 |pages=859–872 |doi=10.1080/00207230601047255 |year=2006 |url=http://www.informaworld.com/smpp/content~db=all~content=a767886528 |format=PDF |ref=harv }}{{død lenke|dato=januar 2018 |bot=InternetArchiveBot }}</ref><ref>{{Kilde www | forfatter=Ragheb, Magdi | url=http://mragheb.com/NPRE%2520402%2520ME%2520405%2520Nuclear%2520Power%2520Engineering/Thorium%2520Resources%2520in%2520%2520Rare%2520Earth%2520Elements.pdf | tittel=Thorium Resources In Rare Earth Elements | besøksdato=13. mai 2017 | utgiver=University of Illinois at Urbana-Champaign, USA | arkiv_url=https://web.archive.org/web/20160913171624/http://mragheb.com/NPRE%20402%20ME%20405%20Nuclear%20Power%20Engineering/Thorium%20Resources%20in%20%20Rare%20Earth%20Elements.pdf | arkivdato=2016-09-13 | url-status=død }}</ref><ref>American Geophysical Union, Fall Meeting 2007, abstract #V33A-1161. [http://adsabs.harvard.edu/abs/2007AGUFM.V33A1161P Mass and Composition of the Continental Crust]</ref> Over en tidsramme på tusenvis av år vil de mest aktive radioisotoper med kort halveringstid bli nedbrutt. Dermed vil alt atomavfall som deponeres i USA øke radioaktivitet i de øverste 600 meter av stein og jord (10 millioner km<sup>2</sup>) etter omtrent 1 til 10 millioner over den kumulative mengden av naturlige radioisotoper i et slikt volum. Dette selv om nærhet til området der deponeringen skjer ville ha en langt høyere konsentrasjon av kunstige radioisotoper i undergrunnen enn dette gjennomsnittet.<ref>Interdisciplinary Science Reviews 23:193-203;1998. Dr. Bernard L. Cohen, University of Pittsburgh. [http://www.phyast.pitt.edu/~blc/Perspectives_on_HLW.htm Perspectives on the High Level Waste Disposal Problem]</ref>

==== Lavradioaktivt avfall ==== 
Atomindustrien produserer også et stort volum av lavradioaktivt avfall i form av forurensede objekter som klær, verktøy, vann, og materialene som selve reaktoren er bygget av. I USA har Nuclear Regulatory Commission gjentatte ganger forsøkt å tillate at lavradioaktivt materiale kan håndteres som vanlig avfall, altså at det deponeres, gjenvinnes, et cetera.

==== Sammenligning av radioaktivt avfall med industrielt giftig avfall ==== 
I land med kjernekraft utgjør radioaktivt avfall mindre enn 1 % av totalmengden giftig avfall fra industri, hvorav mye fortsatt er farlig i lang tid.<ref name="wna-wmitnfc" /> Totalt produserer atomkraft langt mindre avfall i volum enn det som kommer fra et kraftverk basert på fossilt brennstoff.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://nuclearinfo.net/Nuclearpower/TheRisksOfNuclearPower | tittel=The Challenges of Nuclear Power | besøksdato=13. mai 2017 | utgiver=The University of Melbourne | arkiv_url=https://web.archive.org/web/20170510092527/http://nuclearinfo.net/Nuclearpower/TheRisksOfNuclearPower | arkivdato=2017-05-10 | url-status=død }}</ref> Kullkraftverk er spesielt kjent for å produsere store mengder giftig og svak radioaktivt aske, dette på grunn av konsentrasjon av naturlig forekommende metaller og svakt radioaktivt materiale i kull.<ref>{{cite journal |date=2007-12-13 |title=Coal Ash Is More Radioactive than Nuclear Waste |url=http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=coal-ash-is-more-radioactive-than-nuclear-waste | journal=Scientific American}}</ref> En rapport fra [[Oak Ridge National Laboratory]] i 2008 konkluderte med at kullkraft faktisk resulterer i at mer radioaktivt avfall blir sluppet ut i miljøet enn ved drift av atomkraftverk. Dessuten at [[Effektiv stråledose|effektiv dose]] for befolkningen fra stråling fra kullkraftverk er 100 ganger så høy som fra driften av et atomkraftverk.<ref name="colmain">{{cite web |url=http://www.ornl.gov/info/ornlreview/rev26-34/text/colmain.html |title=Coal Combustion: Nuclear Resource or Danger |author=Alex Gabbard |date=2008-02-05 |work= |publisher=Oak Ridge National Laboratory |pages= |doi= |accessdate=2008-01-31 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20070205103749/http://www.ornl.gov/info/ornlreview/rev26-34/text/colmain.html |archivedate=5. februar 2007 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2008-01-31 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20070205103749/http://www.ornl.gov/info/ornlreview/rev26-34/text/colmain.html |arkivdato=2007-02-05 |url-status=død }} {{Kilde www |url=http://www.ornl.gov/info/ornlreview/rev26-34/text/colmain.html |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2007-02-05 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20070205103749/http://www.ornl.gov/info/ornlreview/rev26-34/text/colmain.html |url-status=yes }}</ref> Kullaske er riktignok mye mindre radioaktiv enn brukt kjernebrensel på basis av massen, men kullaske blir produsert i mye større mengder per enhet av produsert energi. Dette slippes direkte ut i miljøet som [[flyveaske]], mens et atomkraftverk må beskytte omgivelsene mot alt skadelig radioaktivt materiale.<ref name="cejournal">{{cite journal |date=2008-12-31 |title=Coal ash is ''not'' more radioactive than nuclear waste |url=http://www.cejournal.net/?p=410 |journal=CE Journal |publisher=Center for Environmental Journalism |pages= |doi= |archiveurl=https://web.archive.org/web/20090827045039/http://www.cejournal.net/?p=410 |archivedate=2009-08-27 |accessdate= |url-status=dead |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2009-08-11 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20090827045039/http://www.cejournal.net/?p=410 |arkivdato=2009-08-27 |url-status=død }} {{Kilde www |url=http://www.cejournal.net/?p=410 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2009-08-27 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20090827045039/http://www.cejournal.net/?p=410 |url-status=unfit }}</ref>

==== Avfallshåndtering ====
[[File:NTS - Low-level radioactive waste storage pit.jpg|mini|Deponering av lavradioaktivt avfall i Nevada Test Site, USA.]]

Deponering av atomavfall blir ofte sagt å være atomindustriens akilleshæl.<ref name=mont2011>Montgomery, Scott L. (2010). ''The Powers That Be'', University of Chicago Press, s. 137.</ref> For tiden blir atomavfall hovedsakelig oppbevart ved atomkraftverket det kommer fra. Det er over 430 steder rundt om i verden der radioaktivt materiale fortsetter å akkumulere seg opp. Noen eksperter foreslår at sentraliserte underjordiske depoter som blir godt forvaltet og overvåket, vil være en stor forbedring fra dagens tilstand.<ref name=mont2011/> Det er «internasjonal enighet om at det er tilrådelig å lagre atomavfall i undergrunnen».<ref name=go/>  Spesielt blir den såkalte Okloreaktoren, som er en naturlig oppstått fisjonsreaktor i berggrunnen i Oklo i [[Gabon]], trukket frem fordi den har vært aktiv i 2000 millioner år uten at radioaktivt  avfall har beveget seg opp. Denne blir omtalt som «en kilde til essensiell informasjon i dag».<ref>{{cite web |url=http://www.efn.org.au/NucWaste-Comby.pdf |title=International Journal of Environmental Studies, The Solutions for Nuclear waste, December 2005 |format=PDF |accessdate=13. mai 2017 |archive-date=2013-04-26 |archive-url=https://web.archive.org/web/20130426083758/http://www.efn.org.au/NucWaste-Comby.pdf |url-status=yes }}</ref><ref>{{cite web
 |url         = http://www.ocrwm.doe.gov/factsheets/doeymp0010.shtml
 |title       = Oklo: Natural Nuclear Reactors
 |publisher   = U.S. Department of Energy Office of Civilian Radioactive Waste Management, Yucca Mountain Project, DOE/YMP-0010
 |date        = November 2004
 |accessdate  = 13. mai 2017
 |archiveurl  = https://web.archive.org/web/20090825013752/http://www.ocrwm.doe.gov/factsheets/doeymp0010.shtml
 |archivedate = 2009-08-25
 |url-status  = død
 |tittel      = Arkivert kopi
 |besøksdato = 2009-10-23
 |arkivurl    = https://web.archive.org/web/20081020201724/http://www.ocrwm.doe.gov/factsheets/doeymp0010.shtml
 |arkivdato   = 2008-10-20
 |url-status = død
}}</ref>

Det er ingen spesialbygde kommersielle underjordiske depoter i drift i dag.<ref name=go>{{cite book |last=Gore |first=Al |date=2009 |title=Our Choice: A Plan to Solve the Climate Crisis |url=https://archive.org/details/ourchoiceplantos00gore |publisher=Rodale |location=Emmaus, PA |pages=[https://archive.org/details/ourchoiceplantos00gore/page/165 165]–166 |isbn = 978-1-59486-734-7}}</ref><ref>{{cite web| url= http://www.sciam.com/article.cfm?id=a-nuclear-renaissance&print=true| title= A Nuclear Power Renaissance?| date= 2008-04-28| work= | publisher= ''[[Scientific American]]''| accessdate= 13. mai 2017| archiveurl= https://wayback.archive-it.org/all/20170525170540/https://www.scientificamerican.com/article/a-nuclear-renaissance/| url-status=dead}}</ref><ref>{{cite web
| url= http://www.sciam.com/article.cfm?id=rethinking-nuclear-fuel-recycling
| title= Nuclear Fuel Recycling: More Trouble Than It's Worth| last= von Hippel | first= Frank N. | authorlink= Frank N. von Hippel| date= April 2008 |work= |publisher= ''Scientific American''
| accessdate= 13. mai 2017 }}</ref><ref name=>{{Kilde www | forfatter= Kanter, James | url=https://green.blogs.nytimes.com/2009/05/29/is-the-nuclear-renaissance-fizzling/ | tittel= Is the Nuclear Renaissance Fizzling? | besøksdato= 13. mai 2017 | utgiver= [[The New York Times]]| arkiv_url= |arkivdato = 29. mai 2009 }}</ref> Waste Isolation Pilot Plant i [[New Mexico]] har tatt imot atomavfall siden 1999, men som navnet antyder er det et forsknings- og utviklingsanlegg. En strålingslekkasje ved dette anlegget i 2014 ga fornyet oppmerksomhet til behovet for forskning på problemet med avhending og behandling av brukt atombrensel.<ref name="Jeff Tollefson">{{cite web |url=http://www.nature.com/news/us-seeks-waste-research-revival-1.14804 |title=US seeks waste-research revival: Radioactive leak brings nuclear repositories into the spotlight |author=Jeff Tollefson |date=4. mars 2014 |work=[[Nature (journal)|Nature]] }}</ref>

=== Reprosessering ===
Reprosessering kan potensielt gjenvinne opptil 95 % av det gjenværende uran og plutonium i brukt atombrensel, slik at dette kan blandes inn i nytt brensel, såkalt ''MOX-brensel''. På lang sikt gir dette en reduksjon av radioaktivitet i det resterende avfallet, da det i stor grad er snakk om kortvarige fisjonsprodukter, og reduserer avfallets volum med over 90 %. Reprosessering av drivstoff fra sivile atomreaktorer blir gjort i Europa, Russland, Japan og India. Det fulle potensialet for reprosessering er ikke oppnådd fordi det krever formeringsreaktorer, som ikke er kommersielt tilgjengelig i dag (2007).<ref name=berrytoll/><ref name="IEEE Spectrum">{{Kilde www | forfatter=Fairley, Peter | url=http://spectrum.ieee.org/energy/nuclear/nuclear-wasteland | tittel=Nuclear Wasteland - The French are recycling nuclear waste. Should other countries follow suit? | besøksdato= 13. mai 2013 | utgiver=IEEE Spectrum | arkiv_url= |arkivdato = 1. februar 2007}}</ref>

Reprosessering av kjernepartikler reduserer volumet av høyradioaktivt avfall, men i seg selv reduserer det ikke radioaktiviteten eller varmeutviklingen, derfor eliminerer prosessen ikke behovet for en geologisk deponering. Reprosessering har vært politisk omstridt på grunn av faren for kjernefysisk spredning. Den potensielle risikoen for kjernefysisk terrorisme, de politiske utfordringene relatert til lokalisering av deponier i undergrunnen (et problem som gjelder like mye deponering av annet brukt atombrensel), og på grunn av høy pris i forhold til om det brukes bare én gang som brensel. Flere forskjellige metoder for reprosessering har vært forsøkt, men mange har hatt sikkerhetsmessige og praktiske problemer som har ført til avslutning av slike prosjekter.<ref name=berrytoll>R. Stephen Berry and George S. Tolley, [http://franke.uchicago.edu/energy2013/group6.pdf Nuclear Fuel Reprocessing] {{Wayback|url=http://franke.uchicago.edu/energy2013/group6.pdf |date=20170525170152 }}, The University of Chicago, 2013.</ref><ref name=bas2011>{{cite web |url=http://www.thebulletin.org/web-edition/features/managing-nuclear-spent-fuel-policy-lessons-10-country-study |title=Managing nuclear spent fuel: Policy lessons from a 10-country study |author=Harold Feiveson |year=2011 |work=Bulletin of the Atomic Scientists |display-authors=etal |access-date=2017-03-20 |archive-date=2012-04-26 |archive-url=https://web.archive.org/web/20120426011518/http://www.thebulletin.org/web-edition/features/managing-nuclear-spent-fuel-policy-lessons-10-country-study |url-status=yes }}</ref>

I USA gikk den tidligere Obama-administrasjonen tilbake fra president Bushs planer for reprosessering i kommersiell skala, og tok opp igjen et program med fokus på reprosessering relatert til forskning.<ref>{{cite journal |title=Adieu to nuclear recycling |url=https://archive.org/details/sim_nature-uk_2009-07-09_460_7252/page/n16 |doi=10.1038/460152b |year=2009|journal=Nature |volume=460 |issue=7252 |page=152 |bibcode = 2009Natur.460R.152. }}</ref> Reprosessering er ikke tillatt i USA.<ref>{{cite web|url=https://fas.org/sgp/crs/nuke/RS22542.pdf |title=Nuclear Fuel Reprocessing: U.S. Policy Development |format=PDF |accessdate=2009-07-25}}</ref><ref name="nature.com">{{cite journal |url=http://www.nature.com/nature/journal/v460/n7252/full/460152b.html |title=Adieu to nuclear recycling|doi=10.1038/460152b |ref=harv |year=2009 |journal=Nature |volume=460 |issue=7252 |page=152 |bibcode = 2009Natur.460R.152. }}</ref> Status i USA er at alt brukt kjernebrensel blir behandlet som avfall.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.world-nuclear.org/information-library/nuclear-fuel-cycle/fuel-recycling/processing-of-used-nuclear-fuel.aspx | tittel=Processing of Used Nuclear Fuel | besøksdato= 13. mai 2017 | utgiver= World Nuclear| arkiv_url= |arkivdato = november 2016}}</ref> En viktig anbefaling fra Blue Ribbon-kommisjonen om USAs fremtid når det gjelder atomkraft var at «USA bør gjennomføre et integrert behandlingsprogram for atomavfall som fører til rettidig utvikling av en eller flere dype geologiske lagringssteder for sikker deponering av brukt atombrensel, og høyradioaktivt atomavfall».<ref name="Blue Ribbon Commission on America’s Nuclear Future">{{cite web|title=Report to the  Secretary of State|author=Blue Ribbon Commission on America’s Nuclear Future|url=https://energy.gov/sites/prod/files/2013/04/f0/brc_finalreport_jan2012.pdf|accessdate=2017-05-11|page=27}}</ref>

=== Nedstengning ===
[[Fil:Containment destruction.jpg|mini|Reaktorbygningen til et atomkraftverk under demontering.]]

De økonomiske kostnadene ved alle atomkraftverk fortsetter en stund etter at anlegget er stengt ned og ikke lenger produserer elektrisk kraft. Når den økonomiske levetiden er utløpt blir både atomkraftverk og anlegg for anriking av uran overført til demontering. Dermed kan landarealet for anlegget og alle dets deler bringes ned til et trygt nok strålingsnivå til å bli brukt til andre formål, for eksempel til grøntområde. Etter en nedkjølingstid som kan vare i flere tiår, er materialene i reaktorkjernen demontert og kuttet opp i små biter som pakkes i beholdere for mellomlagring eller [[transmutasjon]]. Det er enighet om hvordan oppgaven med nedstengning av atomanlegg skal gjøres på en relativt billig måte, men det er potensial for farlige utslipp til omgivelsene da det er muligheter for menneskelige feil, ulykker eller sabotasje.<ref name=sov11/>

I USA var det i 2011 totalt 13 atomreaktorer som var permanent nedstengt og var i en eller annen fase av demontering.<ref name=sov11>{{cite book |last=Sovacool |first=Benjamin |authorlink=Benjamin K. Sovacool |date=2011 |title=Contesting the Future of Nuclear Power: A Critical Global Assessment of Atomic Energy |url=https://archive.org/details/contestingfuture0000sova |publisher=World Scientific |location=Hackensack, NJ |pages=[https://archive.org/details/contestingfuture0000sova/page/n131 118]–119 |isbn=978-981-4322-75-1}}</ref> Dette inkluderte [[Connecticut Yankee kjernekraftverk]] og Yankee Rowe Nuclear Power Station som hadde fullført prosessen med nedstengningen i 2006–2007, etter at kommersiell kraftproduksjon opphørte rundt 1992. Flesteparten av de 15 årene siden 1992 ble brukt for at anlegget skulle nedkjøles på egen hånd. Dette gjør den  manuelle prosessen med demontering både tryggere og billigere. Om det skulle oppstå en ulykke i denne prosessen blir nedstengningen både kostbar og tidkrevende.

== Ulykker, angrep og sikkerhet ==
=== Ulykker === 
[[Fil:Fukushima I by Digital Globe crop.jpg|mini|[[Fukushima-ulykken]] i 2011 var verdens verste [[kjernekraftulykke]] siden 1986, der 50 000 husstander måtte evakueres etter at radioaktivt materiale hadde lekket ut til luft, jord og sjø.<ref>{{cite news |author1=Tomoko Yamazaki  |author2=Shunichi Ozasa  |lastauthoramp=yes |date=2011-06-27 |title=Fukushima Retiree Leads Anti-Nuclear Shareholders at Tepco Annual Meeting |url=https://www.bloomberg.com/news/2011-06-26/fukushima-retiree-to-lead-anti-nuclear-motion.html |work=Bloomberg }}</ref>]] 

Noen svært alvorlige kjernekraft- og strålingsulykker har forekommet siden kjernekraft ble tatt i bruk i 1950-årene. En oversikt utført av den danske professoren Benjamin K. Sovacool i 2010 viser at på verdensbasis har det vært 99 ulykker ved atomkraftverk.<ref name=critev/> 57 ulykker har skjedd etter Tsjernobyl-ulykken, og 56 av de totalt 99 ulykkene har skjedd i USA.<ref name=critev>{{cite journal |author=Benjamin K. Sovacool |date=August 2010 |title=A Critical Evaluation of Nuclear Power and Renewable Electricity in Asia |url=http://www.informaworld.com/smpp/content~content=a923050767~db=all~jumptype=rss |journal=Journal of Contemporary Asia |volume=40 |issue=3 |pages=393–400 |doi=10.1080/00472331003798350 }}{{død lenke|dato=januar 2018 |bot=InternetArchiveBot }}</ref><ref name=bksaccident>{{Kilde www | forfatter=Sovacool, Benjamin K. | url=http://docslide.us/documents/the-accidental-century-prominent-energy-accidents-in-the-last-100-years.html | tittel=The Accidental Century - Prominent Energy Accidents in the Last 100 Years | besøksdato=13. mai 2017 | utgiver= | arkiv_url= | arkivdato= | url-status=yes }}</ref>

Den største ulykken ved et atomkraftverk var Tsjernobyl-ulykken i 1986 med cirka 60 dødsfall som så langt tilskrives ulykken direkte. I tillegg er det estimert at de totale dødstallene kan være fra 4000 til 25&nbsp;000 på grunn av dødelige kreftformer etter ulykken. Fukushima-ulykken i 2011 har ikke forårsaket noen strålingsrelaterte dødsfall, men det er anslått at de mulige totale dødstall kan være fra 0 til 1000. Etter oppfølgende studier av Three Mile Island-ulykken i 1979 er det ikke påvist noen dødsfall, kreft eller skader på annen måte.<ref name=timenuke/> Kjente ulykker på atomdrevne ubåter er reaktorulykkene på de sovjetiske ubåtene «K-19» i 1961,<ref name="johnston2007"/> «K-27» i 1968,<ref name = "johnston2007"/> og «K-431» i 1985.<ref name="timenuke"/>

I dag (2017) frykter en mest for alder og tilstand for russiske atomreaktorer. [[Bellona]] oppgir at gjennomsnittsalderen er 32 år for de 35 atomreaktorene som er i drift i Russland. Spesielt er en bekymret over at reaktorer med opprinnelig levetid satt til 30 år, blir besluttet å skulle drives dobbelt så lenge. En risiko her er ifølge Bellona at stålet i reaktortankene blir sprøtt under lang tids stråling. Dermed øker sannsynligheten for sprekkdannelser og lekkasjer.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=https://www.tu.no/artikler/russland-dobler-levetiden-pa-slitte-atomkraftverk/394944 | tittel= Russlands kjernekraftreaktorer – Russland dobler levetiden på slitte atomkraftverk | besøksdato= 2. juni 2017 | utgiver= [[Teknisk ukeblad]] | arkiv_url= |arkivdato = 31. mai 2017}}</ref> Russiske atommyndigheter gjør imidlertid sikkerhetsanalyser og oppgraderinger som skal gjøre dette forsvarlig. Landet har stor ekspertise innenfor kjernekraftteknologi som er en viktig eksportindustri.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-o-s/russia-nuclear-power.aspx | tittel= Nuclear Power in Russia | besøksdato= 2. juni 2017 | utgiver=World Nuclear Association | arkiv_url= | arkivdato = mai 2017}}</ref>

Sett i forhold til tapte liv per enhet produsert energi, har kjernekraft forårsaket færre dødsfall enn alle andre store energikilder. Energi produsert av kull, olje, naturgass og [[vannkraft]] har forårsaket flere dødsfall per enhet produsert energi, når alt fra luftforurensning til ulykker regnes med. Dette gjelder når sammenligningen tar med strålingsrelaterte dødsfall, og holdes opp mot umiddelbare dødsfall fra andre energikilder.<ref>{{Kilde www | forfatter= Conca, James | url=http://www.forbes.com/sites/jamesconca/2012/06/10/energys-deathprint-a-price-always-paid/ | tittel= How Deadly Is Your Kilowatt? We Rank The Killer Energy Sources| besøksdato= 13. mai 2017 | utgiver= [[Forbes]]| arkiv_url= |arkivdato = 10. juni 2012}}</ref><ref name="without the hot air">{{cite web |url= http://www.inference.phy.cam.ac.uk/withouthotair/c24/page_168.shtml |title=Dr. MacKay ''Sustainable Energy without the hot air'' |work= Data fra studier av Paul Scherrer Institute, inkludert data fra andre enn EU |page= 168 |accessdate=13. mai 2017}}</ref> Videre inkluderes latente, eller antatte, indirekte kreftdødsfall fra kjernefysiske ulykker i forhold til de umiddelbare dødsfall fra de ovennevnte energikilder,<ref name="theage2006">{{cite news
 | url= http://www.theage.com.au/news/national/nuclear-power-cheaper-safer-than-coal-and-gas/2006/06/04/1149359609052.html | title= Nuclear power 'cheaper, safer' than coal and gas |author= Brendan Nicholson |date= 2006-06-05 |work= |publisher= [[The Age]] |pages= |doi= |archiveurl= |archivedate= | accessdate= 2008-01-18 | location=Melbourne}}</ref><ref name="tandfonline1">{{cite journal | last1 = Burgherr | first1 = P. | last2 = Hirschberg | first2 = S. | date = 2008 | title = A Comparative Analysis of Accident Risks in Fossil, Hydro, and Nuclear Energy Chains | url = http://gabe.web.psi.ch/pdfs/_2012_LEA_Audit/TA01.pdf | journal = Human and Ecological Risk Assessment: an International Journal | volume = 14 | issue = 5 | pages = 947 | doi = 10.1080/10807030802387556 }} Side 962 til 965. Sammenligning av kjernekraftens ''latente'' dødsfall på grunn av kreft, som for eksempel kreft med andre energikilder ''umiddelbare'' dødsfall per energienhet (GWeyr). Denne studien inkluderer ikke kreft relatert til fossilt brensel og andre indirekte dødsfall som oppstår ved bruk av fossilt brenselforbruk i sin "alvorlige ulykke", en ulykke klassifisert med mer enn fem dødsfall.</ref><ref>{{cite web |author= Conca, James |url=https://www.forbes.com/sites/jamesconca/2012/06/10/energys-deathprint-a-price-always-paid/#574c3c8e709b |title=How Deadly Is Your Kilowatt? We Rank The Killer Energy Sources |work= Data from studies by the Paul Scherrer Institute including non EU data | date= 10. juni 2012| page= |accessdate=13. mai 2017}} .</ref><ref name="Gohlke">{{cite journal  | author= Gohlke JM et al. Environmental Health Perspectives
  | title= Health, Economy, and Environment: Sustainable Energy Choices for a Nation |pmc=2430245 | year= 2008 | volume= 116 | issue= 6 | pages= A236–A237 | doi=10.1289/ehp.11602
  | journal= Environmental Health Perspectives | pmid= 18560493}}</ref> og samlede direkte og indirekte dødsfall fra kjernekraft og fossile brensler, samt dødsfall ved gruveulykker i henholdsvis uran- og kullgruver, samt ved sammenligning av luftforurensning.<ref name="MarkandyaWilkinson2007">{{cite journal | doi = 10.1016/S0140-6736(07)61253-7 
| last1 = Markandya | first1 = A. | last2 = Wilkinson | first2 = P. | title = Electricity generation and health | journal = Lancet | volume = 370 | issue = 9591 | pages = 979–990 | year = 2007 
| pmid = 17876910}} - ''Kjernekraft har lavere helserisiko enn kull, olje og gass. ... helseproblemer er betydelig mindre for energiproduksjon fra naturgass, og enda lavere for kjernekraft.'' Denne studien omfatter latent eller indirekte dødsfall, for eksempel de som skyldes innånding av partikler fra forbrenning av fossile energikiler, kardiopulmonale lidelser fra smog, svart lunge, etc.)</ref> På grunnlag av disse sammenligningene er det beregnet at bruk av kjernefysisk energi har forhindret rundt 1,8 millioner dødsfall mellom 1971 og 2009.<ref name="autogenerated1">{{cite web|url=http://cen.acs.org/articles/91/web/2013/04/Nuclear-Power-Prevents-Deaths-Causes.html |title=Nuclear Power Prevents More Deaths Than It Causes &#124; Chemical & Engineering News |publisher=Cen.acs.org |accessdate=2014-01-24}}</ref><ref>{{Cite journal | last1 = Kharecha | first1 = P. A. | last2 = Hansen | first2 = J. E. | doi = 10.1021/es3051197 | title = Prevented Mortality and Greenhouse Gas Emissions from Historical and Projected Nuclear Power | journal = Environmental Science & Technology | volume = 47 | issue = 9 | pages = 4889 | year = 2013 | pmid =  | pmc = |bibcode = 2013EnST...47.4889K }}</ref>

Ifølge Sovacool er kjernekraftulykker rangert først på grunn av deres totale økonomiske kostnader, da disse sto for 41 % av alle skader på eiendom.<ref>{{Cite journal | last1 = Sovacool | first1 = B. K. | title = The costs of failure: A preliminary assessment of major energy accidents, 1907–2007 | url = https://archive.org/details/sim_energy-policy_2008-05_36_5/page/1802 | doi = 10.1016/j.enpol.2008.01.040 | journal = Energy Policy | volume = 36 | issue = 5 | pages = 1802–1820 | year = 2008 | pmid =  | pmc = }}</ref> I analyser presentert i det internasjonale tidsskriftet ''Human and Ecological Risk Assessment'', ble det funnet at ulykker relatert til kull, olje, [[flytende petroleumsgass]] og vannkraft (hovedsakelig på grunn av brudd på [[Banqiaodemningen]]) har resultert i større økonomiske konsekvenser enn atomkraftulykker.<ref name=tandfonline1/>

Etter Fukushima-ulykken stengte landets myndigheter 54 atomkraftverk, men det har blitt anslått at hvis Japan aldri hadde tatt i bruk kjernekraft, ville ulykker og forurensning fra olje- eller gasskraftverk ha forårsaket flere tapte leveår.<ref>{{cite journal |author= Dennis Normile |date= 18. juli 2012 |title= Is Nuclear Power Good for You? |url=http://www.sciencemag.org/news/2012/07/nuclear-power-good-you |journal=Science |page= 395 |volume= 337 |issue = 6093 |doi = 10.1126/science.337.6093.395-b |ref = harv}}</ref> Per 2013 var status at området rundt Fukushima kraftverket var høyradioaktivt, med rundt 160&nbsp;000 mennesker som var evakuerte og fortsatt bodde i midlertidige boliger. Noen områder i nærheten vil være udyrkbare i flere århundrer. Den vanskelige oppryddingen etter Fukushima-ulykken vil ta minst 40 år, og koste titalls milliarder US dollar.<ref name="Richard Schiffman">{{cite news |author=Richard Schiffman |date=2013-03-12 |title=Two years on, America hasn't learned lessons of Fukushima nuclear disaster |url=https://www.theguardian.com/commentisfree/2013/mar/12/fukushima-nuclear-accident-lessons-for-us |work=The Guardian |location=London}}</ref><ref name="Martin Fackler">{{cite news |author=Martin Fackler |date=2011-06-01 |title=Report Finds Japan Underestimated Tsunami Danger |url=https://www.nytimes.com/2011/06/02/world/asia/02japan.html?_r=1&ref=world |newspaper=The New York Times }}</ref>

Tvangsevakuering etter en kjernefysisk ulykke kan føre til sosial isolasjon, angst, depresjon, psykosomatiske lidelser, hensynsløs adferd, samt selvmord. Dette er i henhold til erfaringene etter Tsjernobyl-ulykken i 1986. En omfattende studie fra 2005 konkluderte med at «de mentale helseeffektene etter Tsjernobyl-ulykken er det største folkehelseproblemet som ulykken har utløst til dags dato».<ref name=riv12>{{cite news |author=Andrew C. Revkin |date=2012-03-10 |title=Nuclear Risk and Fear, from Hiroshima to Fukushima |url=http://dotearth.blogs.nytimes.com/2012/03/10/nuclear-risk-and-fear-from-hiroshima-to-fukushima/ |newspaper=The New York Times}}</ref> 

Fire år etter Fukushima-ulykken har det ikke vært noen dødsulykker på grunn av eksponering for stråling, og ingen merkbar økt forekomst av strålerelaterte helseeffekter forventes blant befolkningen eller deres etterkommere.<ref>{{cite web |url=https://www.iaea.org/newscenter/news/iaea-releases-director-general%E2%80%99s-report-fukushima-daiichi-accident |title=The Fukushima Daiichi Accident: Report from the Director General |author=International Atomic Energy Agency |date=2015-08-31|page=13 }}</ref> ''The Japan Times'' har anslått at 1600 dødsfall var et resultat av evakuering, på grunn av fysisk og psykisk stress på grunn av lange opphold på krisesentrene, mangel på innledende behandling som følge av at sykehusene ble lukket på grunn av [[tsunami]]en, samt selvmord.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.japantimes.co.jp/news/2014/02/20/national/post-quake-illnesses-kill-more-in-fukushima-than-2011-disaster#.VxRuJHBVvSF | tittel=Fukushima stress deaths top 3/11 toll | besøksdato=13. mai 2017 | utgiver= The Japan Times | arkiv_url= |arkivdato = 20. februar 2014}}</ref> Den amerikanske professoren Frank von Hippel kommenterte Fukushima-ulykken slik: «frykten for radioaktiv stråling kan gi langtids psykologiske effekter for en stor del av befolkningen i de forurensede områdene».<ref name="Frank N. von Hippel 27–36">{{cite journal |url=http://bos.sagepub.com/content/67/5/27.full |title=The radiological and psychological consequences of the Fukushima Daiichi accident |author= Frank N. von Hippel |date= september–oktober 2011 |volume= 67 |issue= 5 |work= Bulletin of the Atomic Scientists |pages= 27–36 |doi=10.1177/0096340211421588 |ref=harv }}</ref> En rapport fra 2015 i legetidsskriftet ''[[The Lancet|Lancet]]'' beskrev at de alvorlige konsekvensene av atomulykker ofte ikke var direkte knyttet til stråling, men heller sosiale og psykologiske effekter. Evakuering og langsiktig forflytning av den berørte befolkningen skapte problemer for mange mennesker, særlig eldre og pasienter på sykehus.<ref>Arifumi Hasegawa, Koichi Tanigawa, Akira Ohtsuru, Hirooki Yabe, Masaharu Maeda, Jun Shigemura, et al. [http://www.thelancet.com/pdfs/journals/lancet/PIIS0140-6736(15)61106-0.pdf Health effects of radiation and other health problems in the aftermath of nuclear accidents, with an emphasis on Fukushima], ''[[The Lancet]]'', 1. august 2015.</ref> Men langsiktig forflytning av befolkningen er ikke en unik hendelse etter atomulykker, også vannkraft og dagbrudd for brunkull vil i mange tilfeller fortrenge tusenvis av mennesker. Eksempler på dette er [[De tre kløfters demning]] og dagbruddet for kull i Garzweiler i Tyskland.

=== Angrep og sabotasje === 
Terrorister kan angripe kjernekraftverk i forsøk på å frigjøre radioaktiv forurensning til omgivelsene. Kommisjonen etter [[terrorangrepet 11. september 2001]] har uttalt at kjernekraftverk var vurdert som potensielle mål for terroristene.<ref name=fas12>{{cite web |url=https://fas.org/pubs/_docs/Nuclear_Energy_Report-lowres.pdf |title=The Future of Nuclear Power in the United States |author1=Charles D. Ferguson  |author2=Frank A. Settle  |lastauthoramp=yes |year=2012 |work=Federation of American Scientists | accessdate= 13. mai 2017 }}</ref> Reaktorbygninger er ofte bygget slik at de skal kunne motstå flystyrt, jordskjelv, tsunami, vulkanutbrudd, et cetera.<ref name="Reactor building">{{Kilde www| forfatter=Hanania, Jordan, Stenhouse, Kailyn og Donev, Jason  |url=http://energyeducation.ca/encyclopedia/Reactor_building | tittel=Reactor building | besøksdato=20. mars 2017 | utgiver=University of Calgary | arkivdato= }}</ref> Et angrep på basseng for brukt atombrensel kan også være alvorlig, da disse bassengene ofte er mindre beskyttet enn selve atomreaktoren. Utslipp av radioaktivitet kan føre til tusenvis av dødsfall på kort sikt og et større antall dødsfall på lengre sikt.<ref name=fas12/>

Hvis kjernekraft skal tas i bruk i enda større omfang, må atomanleggene gjøres svært sikre mot angrep som kan frigjøre enorme mengder radioaktivitet i nærområdene. Nye reaktorer har flere barrierer som gir ''passiv sikkerhet'', som for eksempel vannfylling av rommet rundt atomreaktoren uten aktiv inngripen fra reaktoroperatørene. Men disse sikkerhetstiltakene har generelt blitt utviklet med tanke på ulykker, ikke for å motstå et bevisst angrep fra en terroristgruppe. Den amerikanske Nuclear Regulatory Commission krever nå at nye konsesjonssøknader for reaktorer også skal vurdere tiltak mot sabotasje som del av konstruksjonen.<ref name=fas12/> I USA er atomkraftanlegg omgitt av en dobbel rad av høye gjerder som er elektronisk overvåket. Anleggene er også patruljert av et betydelig mannskap av væpnede vakter.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.nrc.gov/reading-rm/doc-collections/fact-sheets/security-enhancements.html | tittel=Nuclear Security – Five Years After 9/11 | besøksdato= 13. mai 2017 | utgiver= U.S. NRC| arkiv_url= |arkivdato = 12. desember 2014}}</ref>

Sabotasje utført av ansatte oppstår fra tid til annet, fordi disse kan sette seg inn i, og omgå sikkerhetstiltak. Vellykkede forbrytelser av ansatte er avhengig av observasjon og kunnskap om sikkerhetssvikt.<ref>{{cite web |url=https://www.amacad.org/content/publications/pubContent.aspx?d=1427 |title=A Worst Practices Guide to Insider Threats: Lessons from Past Mistakes |author=Matthew Bunn and Scott Sagan |date=2014 |publisher=The American Academy of Arts & Sciences}}</ref> En brann i 1971 forårsaket skader til en verdi av 5–10 millioner US dollar ved [[Indian Point kjernekraftverk]]. Det viste seg at brannstifteren var en ansatt vedlikeholdsarbeider. Sabotasje utført av arbeidere har blitt rapportert på mange andre reaktorer i USA: Zion kjernekraftverk i 1974, [[Quad Cities kjernekraftverk]], [[Peach Bottom kjernekraftverk]], [[Fort St. Vrain kraftverk]], Trojan kjernekraftverk i 1974, [[Browns Ferry kjernekraftverk]] i 1980, og [[Beaver Valley kjernekraftverk]] i 1981. I tillegg er det rapportert hendelser i mange andre land.<ref name="Amory Lovins 2001 145–146">{{cite book |url=https://www.amazon.com/Brittle-Power-Strategy-National-Security/dp/093179028X |title=Brittle Power |author=Amory Lovins |date=2001| isdn= 978-0931790287 | pages=145–146}}</ref>

== Spredning av radioaktivt materiale == 
Mange teknologier og materialer i forbindelse med etableringen av et kjernekraftprogram kan også anvendes til å lage [[kjernefysiske våpen]]. Om dette skjer kan et kjernekraftprogram bli til et kjent eller hemmelig våpenprogram. Frykten rundt [[Irans atomprogram]] er et eksempel fra de siste årene.<ref name=dfall2009>{{cite journal  |title=Nuclear power without nuclear proliferation? |author1=Steven E. Miller | author2=Scott D. Sagan  | lastauthoramp=yes | date= 2009 | work=Dædalus |doi=10.1162/daed.2009.138.4.7 | url=https://www.amacad.org/content/publications/pubContent.aspx?d=925 | volume=138 | issue=4 | page=7 | ref=harv | accessdate=12. mai 2017}}</ref>

[[Fil:US and USSR nuclear stockpiles.svg|mini|lang=no|Sammenligning mellom USAs og [[Sovjetunionen]]s/Russlands [[atomvåpen]]lagre i årene 1945-2006. Det såkalte Megatonn til megawatt Programmet{{efn|Megatons to Megawatts Program}} var den viktigste drivkraften bak den kraftige reduksjonen i antall atomvåpen på verdensbasis siden den kalde krigens slutt.<ref name="thebulletin.org"/><ref name="usec.com">{{cite web|url=http://www.centrusenergy.com/ |title=Centrus Energy |publisher=Centrus Energy Corp. |date=2013-05-24 |accessdate=12. mai 2017}}</ref> Men siden det ikke har vært en økning i antallet atomreaktorer og større etterspørsel etter atombrensel, har kostnadene for nedskalering av atomstridshoder fått Russland til å stanse nedrustningen.]]

Et grunnleggende mål for amerikansk og global sikkerhet er å minimalisere farene for spredning av kjernefysisk materiale, også knyttet til utbredelsen av kjernekraft. Hvis denne utviklingen blir «dårlig forvaltet eller innsatsen for å redusere risikoen mislykket, vil fremtiden kunne bli farlig».<ref name=dfall2009/> International Framework for Nuclear Energy Cooperation er en slik internasjonal innsats for å skape et distribusjonsnett for utviklingsland som trenger energi. Disse vil motta atombrensel til rabattert pris, i bytte for at nasjonen aksepterer å gi avkall på sitt eget program for utvikling av anriket uran. Det franske Eurodif, som er en forkortelse for European Gaseous Diffusion Uranium Enrichment Consortium, er et program som bygger på dette konseptet. Spania og andre land uten anrikningsanlegg kjøper atomdrivstoff produsert på det franske anlegget, men uten en overføring av teknologi for anriking.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.world-nuclear.org/info/Nuclear-Fuel-Cycle/Conversion-Enrichment-and-Fabrication/Uranium-Enrichment/ | tittel=Uranium Enrichment | besøksdato=12. mai 2017 | utgiver=World Nuclear | arkiv_url=https://web.archive.org/web/20130701071520/http://www.world-nuclear.org/info/Nuclear-Fuel-Cycle/Conversion-Enrichment-and-Fabrication/Uranium-Enrichment/ | arkivdato=2013-07-01 | url-status=yes }}</ref> Iran var en tidlig deltaker som var med helt fra 1974, og som fortsatt er aksjonær i Eurodif.

Ifølge Sovacool har en «rekke høytstående tjenestemenn, selv innenfor FN argumentert for at de kan gjøre lite for å stoppe stater fra å bruke kjernefysiske reaktorer for å produsere atomvåpen».<ref name=bks2011/> En rapport fra [[de forente nasjoner]] fra 2009 sier at: «økt interesse for kjernekraft kan resultere i en verdensomspennende spredning av anriking uran og brukt brensel fra reprosesseringsteknologier, som representerer en åpenbar risiko for spredning, ettersom disse teknologiene kan produsere spaltbart materiale som er direkte anvendelig i atomvåpen».<ref name=bks2011>{{cite book |last=Sovacool |first=Benjamin |authorlink=Benjamin K. Sovacool |date=2011 |title=Contesting the Future of Nuclear Power: A Critical Global Assessment of Atomic Energy |url=https://archive.org/details/contestingfuture0000sova |publisher=World Scientific |location=Hackensack, NJ |page=[https://archive.org/details/contestingfuture0000sova/page/n203 190] |isbn=978-981-4322-75-1}}</ref>

På den annen side er en faktor som påvirker støtten for kjernekraft at atomreaktorer kan brukes til å redusere atomvåpenarsenalene gjennom det såkalte ''Megatonn til megawatt-programmet''. Dette samarbeidet har eliminert 425 tonn med høyanriket uran, noe som tilsvarer 17&nbsp;000 atomstridshoder. Ved å fortynne dette materialet med naturlig uran, og gjøre det om til lavanriket uran, blir dette egnet som brensel for kommersielle atomreaktorer. Dette er det mest vellykkede ikke-spredningsprogrammet hittil.<ref name="thebulletin.org">{{cite web |url=http://www.thebulletin.org/web-edition/op-eds/support-of-the-megatons-to-megawatts-program |title=The Bulletin of atomic scientists support the megatons to megawatts program |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20110708162741/http://www.thebulletin.org/web-edition/op-eds/support-of-the-megatons-to-megawatts-program |archivedate=2011-07-08 |accessdate=12. mai 2017 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2012-09-15 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20110708162741/http://www.thebulletin.org/web-edition/op-eds/support-of-the-megatons-to-megawatts-program |arkivdato=2011-07-08 |url-status=død }}</ref>

[[Fil:Usable nuclear energy in ICBM.png|mini|Illustrasjon som viser hva det radioaktive materialet i en atomrakett av typen LGM-30 Minuteman kan konverteres til.]] 
Megatonn til megawatt-programmet var en ide som Thomas Neff fra [[MIT]] kom på,<ref name="A Farewell to Arms, 2014">{{Kilde www | forfatter= Corley, Anne-Marie | url=https://www.technologyreview.com/s/529861/a-farewell-to-arms/ | tittel= A Farewell to Arms| besøksdato= 12. mai 2017 | utgiver= MIT Technology Review | arkiv_url= |arkivdato = 19. august 2014}}</ref><ref>{{Kilde www | forfatter= Broad, William J. | url=https://www.nytimes.com/2014/01/28/science/thomas-l-neffs-idea-turned-russian-warheads-into-american-electricity.html?_r=0 | tittel=From Warheads to Cheap Energy - Thomas L. Neff’s Idea Turned Russian Warheads Into American Electricity | besøksdato= 12. mai 2017 | utgiver= The New York Times Company | arkiv_url= |arkivdato =27. januar 2014 }}</ref> og som talsmenn for atomvåpennedrustning omtalte som en stor suksess. Programmet har i stor grad vært drivkraften bak den kraftige reduksjonen i antall atomvåpen på verdensbasis siden den kalde krigens slutt.<ref name="thebulletin.org"/> Men uten en økning av antallet atomreaktorer og større etterspørsel etter spaltbart brensel, har kostnadene for demontering fått Russland til å miste interessen for å fortsette nedrustningen. Ifølge Harvard-professor Matthew Bunn er ikke «russerne eksternt interessert i å utvide programmet utover 2013. Vi har klart å lage betingelser som koster dem mer og tjener dem mindre, enn bare å lage nytt lav-anriket uran for atomreaktorer fra bunnen av. Men det finnes andre måter å lage betingelser på som ville være svært lønnsomt for dem og som vil tjene flere av deres strategiske interesser i å forsterke den kjernefysiske eksporten.»<ref>{{cite news |date=2009-12-05 |title=Future Unclear For 'Megatons To Megawatts' Program |url=https://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=121125743 |work=All Things Considered |publisher=NPR |accessdate=12. mai 2017}}</ref>

Inntil 2005 hadde Megatonn til megawatt-programmet behandlet høyradioaktivt kjernefysisk materiale til en verdi av 8 milliarder US dollar, noe om tilsvarer fjerning av 10&nbsp;000 atomvåpen.<ref>{{cite web |url=http://www.usec.com/news/megatons-megawatts-eliminates-equivalent-10000-nuclear-warheads |title=Megatons to Megawatts Eliminates Equivalent of 10,000 Nuclear Warheads |publisher=Usec.com |date=2005-09-21 |accessdate=2013-06-22 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20130426130245/http://www.usec.com/news/megatons-megawatts-eliminates-equivalent-10000-nuclear-warheads |archivedate=2013-04-26 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2013-06-22 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20130426130245/http://www.usec.com/news/megatons-megawatts-eliminates-equivalent-10000-nuclear-warheads |arkivdato=2013-04-26 |url-status=død }} {{Kilde www |url=http://www.usec.com/news/megatons-megawatts-eliminates-equivalent-10000-nuclear-warheads |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2013-04-26 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20130426130245/http://www.usec.com/news/megatons-megawatts-eliminates-equivalent-10000-nuclear-warheads |url-status=yes }}</ref>

Gjennom omtrent 20 år har dette materialet produsert nesten 10 % av all elektrisitet som forbrukes i USA, eller omtrent halvparten av all amerikansk kjernekraft til elektrisitetsproduksjon. Det vil igjen si en produksjon på rundt 7&nbsp;000 milliarder kWh.<ref name="ReferenceB">{{cite journal |author=Dawn Stover |date=2014-02-21 |title=More megatons to megawatts |url=http://thebulletin.org/more-megatons-megawatts |journal=The Bulletin |accessdate=12. mai 2017 |archivedate=2017-05-04 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20170504175156/http://thebulletin.org/more-megatons-megawatts }}</ref> Dette er nok energi til å dekke hele elektrisitetsforbruket i USA i to år.<ref name="A Farewell to Arms, 2014"/> Totalt er det anslått å ha kostet 17 millioner US dollar for amerikanerne, samtidig som Russland her tjent 12 milliarder US dollar.<ref name="ReferenceB"/> Dette er et viktig resultat for [[Rosatom|russiske atomindustri]], som hadde store problemer med å finansiere sin virksomhet etter Sovjetunionens kollaps, både når det gjaldt vedlikehold, og sikkerhet for høyanriket uran og stridshoder.<ref name="A Farewell to Arms, 2014"/>

Per april 2012 var det [[Kjernekraft i verdens land|31 land]] som har sivile kjernekraftverk,<ref>{{cite web|url=http://www.world-nuclear.org/info/inf01.html |title=Nuclear Power in the World Today |publisher=World-nuclear.org |accessdate=12. mai 2017}}</ref> hvorav det var [[Atommakt|9 land som har atomvåpen]]. Det store flertallet av disse landene hadde først produsert våpen, før kommersielle atomkraftverk ble ført opp. Utnyttelse av den sivile kjernefysiske industrien for militære formål er et brudd på [[ikkespredningsavtalen]], som 190 land følger.

== Miljøspørsmål == 
=== Utslipp av klimagasser ===
[[Fil:Sovacool 2008 life-cycle study.png|mini|En [[Metaanalyse|syntese]] fra 2008 publisert av Benjamin K. Sovacool basert på 103 studier, anslår at mengden av CO<sub>2</sub>-utslipp for kjernekraft over livssyklusen av et atomkraftverk var 66,08&nbsp;g/kWh. Sammenlignbare resultater for ulike [[Fornybar energi|fornybare energikilder]] var 9-32&nbsp;g/kWh.<ref name=sov/> En studie utført ved [[Yale University]] i 2012 kom til en annen verdi der middelverdien, avhengig av hvilken reaktorkonstruksjon som ble analysert, varierte fra 11-25&nbsp;g/kWh for den totale livssyklusen for CO<sub>2</sub> -utslipp fra kjernekraft.<ref>{{Cite journal | last1 = Warner | first1 = E. S. | last2 = Heath | first2 = G. A. | doi = 10.1111/j.1530-9290.2012.00472.x | title = Life Cycle Greenhouse Gas Emissions of Nuclear Electricity Generation | journal = Journal of Industrial Ecology | volume = 16 | pages = S73 | year = 2012 | pmid =  | pmc = | accessdate = 12. mai 2017 }}</ref>]]

[[Livssyklusanalyse]] av utslipp av karbondioksid viser at kjernekraft er sammenlignbart med fornybare energikilder. Derimot er utslippene fra forbrenning av fossile brensler mange ganger høyere.<ref name=sov>Benjamin K. Sovacool. [http://www.nirs.org/climate/background/sovacool_nuclear_ghg.pdf Valuing the greenhouse gas emissions from nuclear power: A critical survey]. ''Energy Policy'', Vol. 36, 2008, s. 2950.</ref><ref>{{cite web|url=http://www.world-nuclear.org/info/inf100.html|title=Energy Balances and CO2 Implications|publisher=World Nuclear Association|date=November 2005|accessdate=12. mai 2017|archive-date=2010-06-19|archive-url=https://web.archive.org/web/20100619063905/http://world-nuclear.org/info/inf100.html|url-status=yes}}</ref><ref>{{cite web |url= http://www.nei.org/keyissues/protectingtheenvironment/lifecycleemissionsanalysis/ |title=Life-cycle emissions analyses |publisher=Nei.org |accessdate=12. mai 2017}}</ref><ref>{{cite web |url=http://www.nrel.gov/analysis/sustain_lca_nuclear.html |title=Collectively, life cycle assessment literature shows that nuclear power is similar to other renewable and much lower than fossil fuel in total life cycle GHG emissions.'&#39; |publisher=Nrel.gov |date=2013-01-24 |accessdate=12. mai 2017 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20130702205635/http://www.nrel.gov/analysis/sustain_lca_nuclear.html |archivedate=2013-07-02 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2013-06-22 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20130702205635/http://www.nrel.gov/analysis/sustain_lca_nuclear.html |arkivdato=2013-07-02 |url-status=død }}</ref><ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.nrel.gov/analysis/sustain_lca_results.html | tittel=Life Cycle Assessment Harmonization Results and Findings.Figure 1 | besøksdato=12. mai 2017 | utgiver=Nrel.gov | arkiv_url=https://web.archive.org/web/20170506114117/http://www.nrel.gov/analysis/sustain_lca_results.html | arkivdato=2017-05-06 | url-status=død }}</ref>

Da all elektrisitetsproduksjon baserer seg på teknologier som bruker [[sement]] for å lage betongkonstruksjoner, og lignende energikrevende materialer under bygging, er utslippene allikevel ikke lik null for kjernekraft. En gjennomgang utført i 2014 av litteratur om karbonutslipp som FNs klimapanel gjorde, angående utslipp fra den totale livssyklusen for elektrisitet produsert ved fisjon, viste en [[median]]verdi på 12 g [[CO2-ekvivalent|CO<sub>2</sub>-ekvivalenter]]/[[Kilowattime|kWh]]. Dette er den laveste verdien for alle kommersielle energikilder tilgjengelig for grunnlast,<ref name="IPCC 2014 Annex III">{{cite web |url=https://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar5/wg3/ipcc_wg3_ar5_annex-iii.pdf |title=IPCC Working Group III – Mitigation of Climate Change, Annex II I: Technology - specific cost and performance parameters |year=2014 |publisher=IPCC |page=10 |accessdate=12. mai 2017}}</ref><ref name="report.mitigation2014.org">{{cite web |url=https://www.ipcc.ch/pdf/assessment-report/ar5/wg3/ipcc_wg3_ar5_annex-ii.pdf |title=IPCC Working Group III – Mitigation of Climate Change, Annex II Metrics and Methodology |year=2014 |publisher=IPCC |page=37-41 |accessdate=12. mai 2017 }}</ref> og den nest laveste av alle kommersielle kraftteknologier, etter [[vindkraft]], som produserer klimagasser på 11 g CO<sub>2</sub>-ekvivalenter/kWh. Dette i motsetning til kull og naturgass på henholdsvis 820 og 490 g CO<sub>2</sub>-ekvivalenter/kWh.<ref name="IPCC 2014 Annex III"/><ref name="report.mitigation2014.org"/>

Med grunnlag i disse tallene har atomkraftverkene siden 1970 forhindret utslipp av om lag 64 milliarder tonn CO<sub>2</sub>-ekvivalenter som ellers ville ha blitt sluppet ut fra tilsvarende forbrenning av fossilt brensel i [[varmekraftverk]].<ref>{{cite journal |title=Prevented Mortality and Greenhouse Gas Emissions from Historical and Projected Nuclear Power - global nuclear power has prevented an average of 1.84 million air pollution-related deaths and 64 gigatonnes of CO2-equivalent (GtCO2-eq) greenhouse gas (GHG) emissions that would have resulted from fossil fuel burning |publisher=Pubs.acs.org |doi=10.1021/es3051197 |ref=harv|bibcode = 2013EnST...47.4889K }}</ref> 

En stor del av dagens utbygging av kjernekraft skjer i Kina. Der er det et presserende behov for å få kontroll over forurensning fra kullkraftverk,<ref>{{cite web|title=China Nuclear Power {{!}} Chinese Nuclear Energy - World Nuclear Association | url=http://www.world-nuclear.org/information-library/country-profiles/countries-a-f/china-nuclear-power.aspx | website=www.world-nuclear.org | date= Mai 2017 | accessdate = 12. mai 2017}}</ref> som skaper store lokale luftproblemer.

=== Utslipp av radioaktivt materiale ===
I henhold til United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation (UNSCEAR) vil drift av atomkraftverk, samt kjernebrenselsyklusen, føre til utslipp av radioisotoper i miljøet på 0,0002 [[Sievert|millisievert]] (mSv) per år som gir eksponering for publikum, dette som et globalt gjennomsnitt.<ref name=UNSCEAR_GA>{{cite web |url=http://www.unscear.org/docs/reports/2008/09-86753_Report_2008_GA_Report_corr2.pdf |title=UNSCEAR 2008 Report to the General Assembly |publisher=United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation |year=2008 |access-date=2017-03-20 |archive-date=2019-01-05 |archive-url=https://web.archive.org/web/20190105222241/http://www.unscear.org/docs/reports/2008/09-86753_Report_2008_GA_Report_corr2.pdf |url-status=yes }}</ref> Dette nivået er lite i forhold til naturlig [[bakgrunnsstråling]], som i gjennomsnitt er 2,4&nbsp;mSv per år globalt, men ofte varierer mellom 1 og 13&nbsp;mSv per år avhengig av en persons omgivelser, i henhold til  UNSCEAR.<ref name=UNSCEAR_GA/> En rapport fra 2008 anslo at den resterende strålingen etter den verste kjernekraftverkulykken, altså Tsjernobyl, var 0,002&nbsp;mSv per år i global gjennomsnittlig eksponering. Strålingen var derimot høyere det første året etter ulykken, da et gjennomsnitt på 0,04&nbsp;mSv per person for hele befolkningen er estimert på den nordlige halvkule for året 1986. Imidlertid var denne langt høyere blant den mest utsatte lokalbefolkningen og arbeidere som ryddet opp på stedet.<ref name=UNSCEAR_GA/>

=== Kjernekraft og mulige driftsproblemer ved global oppvarming === 
[[Global oppvarming]] forårsaker ekstremvær som [[hetebølge]]r, redusert nedbør og [[tørke]], som kan ha en betydelig innvirkning på driftsforholdene for alle typer [[varmekraftverk]], selv for så forskjellige typer kraftverk som biomasse- og atomkraftverk. Dette er fordi kondensatoren, som er en viktig komponent i alle slike kraftverk, ofte benytter store mengder ferskvann. Ferskvannet som holder en relativt lav temperatur benyttes for å få den brukte dampen som kommer ut fra dampturbinene til å kondensatorer, slik at når dampen er blitt til vann kan den pumpes tilbake til reaktoren. Elver og innsjøer benyttes for å skaffe dette kjølevannet, og om det ikke er tilgjengelig i samme grad, kan det gi økonomiske problemer for energiselskapet. Det er imidlertid også mange varmekraftverk som bruker sjøvannskjøling eller kjøletårn, som får lignende problemer.<ref name=ODI1>{{Kilde www | forfatter=Urban, Frauke og Mitchell, Tom | url=https://www.ids.ac.uk/files/dmfile/UrbanAndMitchell_2011_ElectricityDP82.pdf | tittel= Climate change, disasters and electricity generation | besøksdato= 12. mai 2017 | utgiver=Overseas Development Institute og Instute of Development Studies | arkiv_url= |arkivdato = 2011 }}</ref> 

Generelt er dette et lite problem i dag, men på sikt kan dette tvinge atomkraftverk til å stanse, slik det skjedde i Frankrike under hetebølger i 2003 og 2006. Energiforsyningen fra atomkraftverkene ble kraftig redusert på grunn av lite elvevann og tørke, fordi elvevannet hadde nådd maksimumstemperaturen som kreves for kjøling av kraftverkene. I løpet av disse hetebølgene måtte 17 reaktorer begrense produksjonen eller stenges helt. 77 % av fransk elektrisitet blir produsert ved hjelp av kjernekraft, og i 2009 inntrådte en lignende situasjon med et underskudd på 8 GW, noe som førte til at landet måtte importere elektrisitet. Lignende hendelser har skjedd i Tyskland, hvor ekstreme temperaturer har redusert kjernekraftproduksjon ni ganger på grunn av høye temperaturer mellom 1979 og 2007.<ref name=ODI1/>

=== Sammenligning med fornybar energi ===
Brookings Institution publiserte i 2014 en rapport med tittel ''The Net Benefits of Low and No-Carbon Electricity Technologies''{{efn|Nettofordelene med lav- og ikke-karbonutslipps energikilder for elektrisk kraftproduksjon}} som sier at «nettofordelene med ny kjernekraft, vannkraft og naturgass i kombikraftverk oppveier langt på vei nettofordelene med ny vind eller solenergianlegg», etter å ha utført en kostnadsanalyse for energiproduksjon og karbonutslipp. Konklusjonen var at den mest kostnadseffektive energiteknologien med lave karbonutslipp var kjernekraft.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.economist.com/news/finance-and-economics/21608646-wind-and-solar-power-are-even-more-expensive-commonly-thought-sun-wind-and | tittel= Sun, wind and drain - Wind and solar power are even more expensive than is commonly thought | besøksdato= 12. mai 2017 | utgiver= The Economist| arkiv_url= |arkivdato = 29. juni 2014}}</ref><ref>{{Kilde www | forfatter=Frank, Charles R. Jr.| url=https://www.brookings.edu/wp-content/uploads/2016/06/Net-Benefits-Final.pdf | tittel= THE NET BENEFITS OF LOW AND NO-CARBON ELECTRICITY TECHNOLOGIES | besøksdato= 12. mai 2017 | utgiver= Global Economy and Development| arkiv_url= |arkivdato = mai 2014 }}</ref><ref>{{Kilde www | forfatter=Joskow, Paul | url=http://economics.mit.edu/files/6317 | tittel=Comparing the Costs of Intermittent and Dispatchable Electricity-Generating Technologies | besøksdato=12. mai 2017 | utgiver=Alfred P. Sloan Foundation og [[Massachusetts Institute of Technology]] | arkiv_url=https://web.archive.org/web/20170525170548/http://economics.mit.edu/files/6317 | arkivdato=2017-05-25 | url-status=yes }}</ref>

== Debatten om kjernekraft ==
[[Fil:ANTIAKW.jpg|mini|120 000 mennesker deltok i en anti-atom protest i Bonn i Tyskland, 14. oktober 1979 etter kjernekraftulykken på [[Three Mile Island]].<ref name="kits"/>]]

Kjernekraftdebatten handler om kontroverser,<ref>{{cite news |author=Union-Tribune Editorial Board |date=2011-03-27 |title=The nuclear controversy |url=http://www.signonsandiego.com/news/2011/mar/27/nuclear-controversy/  |newspaper=Union-Tribune |location=San Diego}}</ref><ref name="jstor.org">James J. MacKenzie. [http://www.jstor.org/stable/2823429 Review of The Nuclear Power Controversy] by Arthur W. Murphy ''The Quarterly Review of Biology'', Vol. 52, No. 4 (Dec., 1977), s. 467-468.</ref><ref name="A Reasonable Bet on Nuclear Power">I februar 2010 spilte kjernekraftdebatten seg ut på sidene til ''[[The New York Times]]'', se [https://www.nytimes.com/2010/02/18/opinion/18thur2.html?scp=1&sq=a%20reasonable%20bet%20on%20nuclear%20power&st=cse A Reasonable Bet on Nuclear Power] and [https://www.nytimes.com/2010/02/20/opinion/l20nuclear.html Revisiting Nuclear Power: A Debate] and [http://roomfordebate.blogs.nytimes.com/2010/02/16/a-comeback-for-nuclear-power/ A Comeback for Nuclear Power?]</ref><ref name=eleven/> som dreier seg om alle forhold rundt bruken av sivil kjernekraft. Debatten om atomkraft toppet seg i løpet av 1970- og 1980-årene, da den i noen land «nådde en intensitet som var unik i historien om kontroverser rundt teknologi».<ref name="marcuse.org"/><ref>{{cite book |last=Falk |first=Jim |date=1982|title=Global Fission: The Battle Over Nuclear Power |url=https://archive.org/details/globalfissionbat00falk |location = Melbourne |publisher=Oxford University Press |isbn=978-0-19-554315-5}}</ref>

Tilhengerne som for eksempel World Nuclear Association og Environmentalists for Nuclear hevder at kjernekraft er en bærekraftig energikilde som reduserer klimagassutslippene, samt at den øker energisikkerheten ved å redusere avhengigheten av importerte energikilder.<ref>{{Kilde www | forfatter=Kidd, Stephen W  | url=http://nuclearstreet.com/nuclear_power_industry_news/b/nuclear_power_news/archive/2010/03/11/wna-director-nuclear-reborn-03112 | tittel= WNA Director: Nuclear Reborn? | besøksdato= 12. mai 2017 | utgiver=NuclearStreet | arkiv_url= |arkivdato = }}</ref> Talsmenn hevder at kjernekraft nesten ikke gir luftforurensning, som for eksempel klimagasser og smog, dette i motsetning til det altoverveiende alternativet som er fossilt brensel.<ref>{{cite news |last=Patterson |first=Thom |date=2013-11-03 |title=Climate change warriors: It's time to go nuclear |url=http://www.cnn.com/2013/11/03/world/nuclear-energy-climate-change-scientists/index.html| accessdate= 12. mai 2017 |newspaper=CNN}}</ref> Kjernekraft kan produsere grunnlast i kraftsystemet, i motsetning til mange fornybare energikilder som ikke gir noe energi om vinden løyer eller solen går ned, fordi det ikke er teknisk tilgjengelige billige måter å lagre store mengder energi på.<ref>{{cite web| url= http://www.world-nuclear.org/info/inf10.html| title= Renewable Energy and Electricity| date= juni 2010| publisher= World Nuclear Association| accessdate= 12. mai 2017| archive-date= 2010-06-19| archive-url= https://web.archive.org/web/20100619061729/http://world-nuclear.org/info/inf10.html| url-status= yes}}</ref> Den amerikanske geologen [[M. King Hubbert]] beskrev petroleum som en ressurs som vil ta slutt ([[peak oil]]), og han foreslo derfor kjernekraft som en erstatning.<ref>{{cite web |url=http://www.hubbertpeak.com/hubbert/1956/1956.pdf |title=Nuclear Energy and the Fossil Fuels 'Drilling and Production Practice' |author=M. King Hubbert |publisher=American Petroleum Institute |page=36 |date=juni 1956 |accessdate=12. mai 2017 |format=PDF |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20080527233843/http://www.hubbertpeak.com/hubbert/1956/1956.pdf |archivedate=2008-05-27 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2014-11-10 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20080527233843/http://www.hubbertpeak.com/hubbert/1956/1956.pdf |arkivdato=2008-05-27 |url-status=død }} {{Kilde www |url=http://www.hubbertpeak.com/hubbert/1956/1956.pdf |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2017-03-20 |arkiv-dato=2008-05-27 |arkiv-url=https://web.archive.org/web/20080527233843/http://www.hubbertpeak.com/hubbert/1956/1956.pdf |url-status=yes }}</ref> Tilhengere av kjernekraft hevder at risikoen ved lagring av avfall er liten, og kan bli ytterligere redusert ved hjelp av den nyeste reaktorteknologien. Dessuten fremheves at den historiske trenden for sikkerhet i den vestlige verden er god i forhold til de andre store energikildene.<ref>{{cite book
 |author=Bernard L. Cohen | date=1990 | title=The Nuclear Energy Option: An Alternative for the 90s |url=http://www.phyast.pitt.edu/~blc/book/BOOK.html | location=New York | publisher=Plenum Press | isbn=978-0-306-43567-6}}</ref>

Motstanderne, som for eksempel [[Greenpeace]] og Nuclear Information and Resource Service, hevder at kjernekraft utgjør mange trusler mot mennesker og miljø.<ref name="Share">{{cite web |url=http://projectcensored.org/4-nuclear-waste-pools-in-north-carolina/ |title=Nuclear Waste Pools in North Carolina |author=Share |publisher=Projectcensored.org |accessdate=2010-08-24}}</ref><ref name="NC WARN » Nuclear Power">{{cite web|url=http://www.ncwarn.org/?cat=18 |title=Nuclear Power |publisher=Nc Warn |accessdate=2013-06-22}}</ref><ref name="Sturgis">{{cite web |url=https://www.facingsouth.org/2009/04/investigation-revelations-about-three-mile-island-disaster-raise-doubts-over-nuclear-plant-s |title=Investigation: Revelations about Three Mile Island disaster raise doubts over nuclear plant safety |last=Sturgis |first=Sue |publisher=Southernstudies.org |accessdate=12. mai 2017 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20160814210605/https://www.facingsouth.org/2009/04/investigation-revelations-about-three-mile-island-disaster-raise-doubts-over-nuclear-plant-s |archivedate=2016-08-14 |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2016-09-04 |arkivurl=https://web.archive.org/web/20160814210605/https://www.facingsouth.org/2009/04/investigation-revelations-about-three-mile-island-disaster-raise-doubts-over-nuclear-plant-s |arkivdato=2016-08-14 |url-status=død }}</ref> Disse truslene består av problemene med behandling, transport og lagring av radioaktivt atomavfall, risikoen for spredning av atomvåpen og terrorisme, samt helserisiko og miljøskade ved urangruvedrift.<ref name=gierec>{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.greenpeace.org/new-zealand/Global/new-zealand/report/2007/1/global-energy-report.pdf | tittel= Energy Revolution: A Sustainable World Energy Outlook| besøksdato= 12. mai 2017 | utgiver= Greenpeace International and European Renewable Energy Council | arkiv_url= |arkivdato = januar 2007}}</ref><ref name=protest>Giugni, Marco (2004). ''[https://books.google.com/books?id=Kn6YhNtyVigC&pg=PA44&lpg=PA44&dq=shoreham+nuclear+power+plant+protests Social Protest and Policy Change: Ecology, Antinuclear, and Peace Movements]''.</ref> De hevder også at reaktorene er komplekse maskiner der mange ting kan, og har gått galt: Tross alt har det vært flere alvorlige atomulykker.<ref name=bksenpol>Benjamin K. Sovacool. The costs of failure: A preliminary assessment of major energy accidents, 1907–2007, ''Energy Policy'' 36 (2008), s. 1802-1820.</ref><ref>Stephanie Cooke (2009). ''In Mortal Hands: A Cautionary History of the Nuclear Age'', Black Inc., s. 280.</ref> Kritikerne tror ikke at risikoen ved bruk av kjernefysisk fisjon som energikilde fullt ut kan kompenseres gjennom utvikling av ny teknologi. De hevder også at når alle energikrevende stadier av kjernebrenselkjeden er vurdert, fra gruvedrift til avvikling av anleggene, er kjernekraft verken en energikilde som gir lave klimagassutslipp eller er økonomisk forsvarlig energikilde.<ref>Kurt Kleiner. [http://www.nature.com/climate/2008/0810/pdf/climate.2008.99.pdf Nuclear energy: assessing the emissions] ''Nature Reports'', Vol. 2, oktober 2008, s. 130-131.</ref><ref>Mark Diesendorf (2007). ''Greenhouse Solutions with Sustainable Energy'', University of New South Wales Press, s. 252.</ref>
<ref name=markd>{{Kilde www|forfatter=Diesendorf, Mark |url=http://www.ceem.unsw.edu.au/content/userDocs/NukesSocialAlternativesMD.pdf |tittel=Is nuclear energy a possible solution to global warming? |besøksdato=12. mai 2017 |utgiver=University of New South Wales, Institute of Environmental Studies |arkiv_url=https://web.archive.org/web/20120722213838/http://www.ceem.unsw.edu.au/content/userDocs/NukesSocialAlternativesMD.pdf |arkivdato=2012-07-22 |url-status=død }}</ref> For øvrig blir argumenter angående økonomi og sikkerhet brukt av begge parter i debatten.

I Tyskland har en vedtatt at alle kjernekraftverk skal stenges innen 2022, dette er kjent som [[Energiewende]]. Denne politikken inkluderer også at landet skal gå over til en ''lav-karbonøkonomi'' med små miljøbelastninger.<ref>{{cite book
 | author1 = Federal Ministry of Economics and Technology (BMWi) | author2 = Federal Ministry for the Environment, Nature Conservation and Nuclear Safety (BMU) | title = Energy concept for an environmentally sound, reliable and affordable energy supply
 | date = 28. september 2010 | publisher = Federal Ministry of Economics and Technology (BMWi)
 | place = Berlin, Germany | url =http://www.osce.org/eea/101047?download=true | access-date = 22. mai 2017}}</ref>

I 2020 ble den frivillige organisasjonen Klimavenner for kjernekraft stiftet, som jobber for aksept for kjernekraft, og vil tale for fordelene med kjernekraft med tanke på klima og miljø. <ref>{{Kilde www|url=https://klimavenner.no/om-oss/|tittel=Om oss {{!}} Klimavenner for Kjernekraft|besøksdato=2022-01-14|dato=2020-03-07|språk=nb-NO}}</ref>

== Forskning ==
=== Avanserte konsepter ===
Nåværende fisjonsreaktorer i drift rundt omkring i verden er andre- eller tredjegenerasjons systemer. De fleste systemer av førstegenerasjonen har blitt nedstengt. Forskning på avanserte fjerdegenerasjons reaktortyper ble offisielt startet av Generation IV International Forum (GIF) basert på åtte teknologimål, herunder å bedre atomsikkerheten, bedre sikkerhet mot spredning, redusere avfallsmengden, forbedre ressursutnyttelse av naturforekomstene, evnen til å konsumere eksisterende atomavfall, samt å redusere kostnadene for å bygge og drive anleggene. De fleste av disse reaktorene avviker vesentlig fra de nåværende lettvannsreaktorer, og er generelt ikke forventet å være tilgjengelig for kommersiell bygging før 2030.<ref>{{cite web |url=http://ossfoundation.us/projects/energy/nuclear |title=4th Generation Nuclear Power — OSS Foundation |publisher=Ossfoundation.us |accessdate=2014-01-24 |archive-date=2014-02-01 |archive-url=https://web.archive.org/web/20140201171808/http://ossfoundation.us/projects/energy/nuclear |url-status=yes }}</ref>

En ulempe med all ny reaktorteknologi er at sikkerhetsrisikoen kan bli større i begynnelsen, ettersom reaktoroperatørene har liten erfaring med det som er nytt. Kjernekraftingeniør David Lochbaum har uttalt at nesten alle alvorlige atomulykker har skjedd med det som på den tiden var det nyeste innenfor teknologien. Han hevder at «problemet med nye reaktorer og ulykker er todelt: det oppstår situasjoner som er umulig å planlegge for i simuleringer, og mennesker gjør feil».<ref name=safe/> Som en leder av et amerikansk forskningslaboratorium uttrykte det: «ved fabrikasjon, bygging, drift og vedlikehold av nye reaktorer står en overfor en bratt læringskurve: avansert teknologi vil ha en økt risiko for ulykker og feil. Teknologien kan være etterprøvd, men det er ikke mennesker».<ref name=safe>{{cite journal |author=Benjamin K. Sovacool |date=August 2010 |title=A Critical Evaluation of Nuclear Power and Renewable Electricity in Asia |url=http://www.informaworld.com/smpp/content~content=a923050767~db=all~jumptype=rss |journal=Journal of Contemporary Asia |volume=40 |issue=3 |page=381 }}{{død lenke|dato=januar 2018 |bot=InternetArchiveBot }}</ref>

=== Hybride fusjon-fisjon atomkraftverk=== 
''Hybrid kjernekraft'' er et forslag til en måte å produsere energi på ved bruk av en kombinasjon av kjernefysiske fusjon- og fisjonsprosesser. Konseptet oppstod i 1950-årene, og ble senere promotert av kjernefysikeren [[Hans Bethe]] i 1970-årene. I stor grad forble konseptet uutforsket helt til det oppstod fornyet interesse i 2009, på grunn av forsinkelser i realiseringen av reaktorer for ren fusjon. Når et vellykket fusjonskraftverkverk er bygget, har det potensialet til å utvinne all fisjonsenergi som er igjen i brukt atomdrivstoff fra fisjonbaserte reaktorer. Dermed kan en slik reaktor redusere volumet av atomavfall, og enda viktigere kan slike reaktorer eliminere alle aktinoider til stede i det brukte brenselet som i dag forårsaker sikkerhetsbekymringer.<ref name="hybrid">{{cite journal | author = Gerstner, E. | title = Nuclear energy: The hybrid returns | year = 2009 | journal = [[Nature (journal)|Nature]] | volume = 460 | issue = 7251| pages = 25–8 | pmid = 19571861|doi=10.1038/460025a|url=http://www.nature.com/news/2009/090701/pdf/460025a.pdf | ref = harv}}</ref>

=== Kjernefysisk fusjon === 
[[Fil:ITER-img 0237 II.jpg|mini|Modell og snitt av [[Tokamak]]-reaktoren for forskning på [[kjernefysisk fusjon]] ved International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) i Frankrike. Det ventes ikke at noen fusjonsreaktor skal kunne produsere nyttbar elektrisk energi før tidligst 2050. Om forskningen lykkes vil kraftverk bygget på dette prinsippet kunne gi svært store energimengder uten nevneverdig forurensning og uten bruk av kostbart drivstoff.]]

{{Utdypende artikkel|Kjernefysisk fusjon}} 

[[Kjernefysisk fusjon|Kjernefysiske fusjonsreaksjoner]] har potensial til å være både tryggere og generere mindre radioaktivt avfall enn fisjon.<ref>{{Kilde bok | forfatter=J. Reece Roth | tittel= Introduction to Fusion Energy| artikkel= | utgivelsesår=1986 | forlag= Ibis Publishing| isbn=0935005072 | url=https://books.google.no/books/about/Introduction_to_Fusion_Energy.html?id=YTE3PwAACAAJ&redir_esc=y }}</ref><ref name="WorldEnergyCouncil">{{cite web
 |url           = http://www.worldenergy.org/wec-geis/publications/default/tech_papers/18th_Congress/downloads/ds/ds6/ds6_5.pdf
 |format        = PDF
 |title         = Fusion as a Future Power Source: Recent Achievements and Prospects
 |author1       = T. Hamacher
 |author2       = A.M. Bradshaw
 |lastauthoramp = yes
 |publisher     = World Energy Council
 |date          = oktober 2001
 |archiveurl    = https://web.archive.org/web/20040506065141/http://www.worldenergy.org/wec-geis/publications/default/tech_papers/18th_Congress/downloads/ds/ds6/ds6_5.pdf
 |archivedate   = 2004-05-06
 |url-status   = død
}}</ref> Disse reaksjonene er potensielt levedyktige, men teknisk sett vanskelige å realisere. En har ennå ikke lyktes med å få dette til i et slikt omfang at et funksjonelt kraftverk er realiserbart. Fusjonsenergi har vært under teoretisk og eksperimentell undersøkelse siden 1950-årene. 

Konstruksjonen av den såkalte International Thermonuclear Experimental Reactor ([[ITER]]) startet i 2007, men prosjektet har vært beheftet med mange forsinkelser og budsjettoverskridelser. Anlegget er ikke ventet å være i drift før 2027, noe som er elleve år etter det som første gang ble annonsert.<ref>{{cite journal |author=W Wayt Gibbs |date=2013-12-30 |title=Triple-threat method sparks hope for fusion |url=http://www.nature.com/news/triple-threat-method-sparks-hope-for-fusion-1.14445 |journal=Nature}}</ref>

Kraftproduksjon basert på fusjon ble først antatt å være lett å oppnå, på samme måte som fisjon tidligere hadde representert en stor utfordring som det var mulig å overvinne. Men de ekstreme krav til kontinuerlige reaksjoner, samt en reaktor som kan motstå den svært høye temperaturen som plasmaet vil ha, har ført til utfordringer. I 2010, mer enn 60 år etter de første forsøkene, ble kommersiell kraftproduksjon basert på fusjon antatt å være usannsynlig noe tidligere enn 2050.<ref>{{Kilde www | forfatter=Drury, Jim | url=http://www.reuters.com/article/us-fusionpower-uk-idUSKBN0TQ26F20151207 | tittel=Fusion power getting closer, say UK scientists
 | besøksdato = 12. mai 2017 | utgiver= [[Reuters]] | arkiv_url= |arkivdato = 7. desember 2015}}</ref>

== Regulering av atomindustrien ==
Regulering av kjernekraftindustrien kan deles inn i fire hovedgrupper:
# Nasjonale myndigheter
# [[Radioaktivt avfall]]
# Atomsikkerhet
# [[Strålevern]]

Det vitenskapelige grunnlaget for alle eksisterende internasjonale regler er basert på egne studier og samlinger utført av International Commission on Radiological Protection (ICRP)<ref>{{Kilde www|forfatter= |url=http://www.icrp.org/ |tittel=International Commission on Radiological Protection |besøksdato=12. mai 2017 |utgiver=International Commission on Radiological Protection |arkiv_url=https://web.archive.org/web/20060925093457/http://www.icrp.org/ |arkivdato=2006-09-25 |url-status=død }}</ref>, United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation (UNSCEAR)<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=http://www.unscear.org/ | tittel=United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation | besøksdato=12. mai 2017 | utgiver=United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation | arkiv_url= |arkivdato = }}</ref>, eller i USA United States Environmental Protection Agency Office of Air and Radiation (OAR)<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=https://www.epa.gov/ | tittel=About the Office of Air and Radiation (OAR) | besøksdato= 12. mai 2017 | utgiver=United States Environmental Protection Agency | arkiv_url= |arkivdato = }}</ref>. I tillegg til disse finnes det en rekke etater for forskning og utvikling innen sikkerhet, som for eksempel Nuclear Energy Agency (NEA)<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=https://www.oecd-nea.org/ | tittel=Welcome to the OECD Nuclear Energy Agency | besøksdato= 12. mai 2017 | utgiver=OECD Nuclear Energy Agency | arkiv_url= |arkivdato = }}</ref> og Electric Power Research Institute (EPRI).<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=https://www.epri.com/#/ | tittel=Electric Power Research Institute | besøksdato= 12. mai 2017 | utgiver=Electric Power Research Institute | arkiv_url= |arkivdato = }}</ref> Av disse er det to internasjonale organer som utvikler grunnlag for lovgivning: [[Det internasjonale atomenergibyrået]] (IAEA)<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=https://www.iaea.org/ | tittel=Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA) | besøksdato= 12. mai 2017 | utgiver= International Atomic Energy Agency | arkiv_url= |arkivdato = }}</ref> og [[Det europeiske atomenergifellesskap]] (EURATOM) i Europa.<ref>{{Kilde www | forfatter= | url=https://ec.europa.eu/programmes/horizon2020/en/h2020-section/euratom | tittel= Euratom | besøksdato= 12. mai 2017 | utgiver=Euratom | arkiv_url= |arkivdato = }}</ref>

== Se også == 
* [[Nazitysklands kjernekraftprogram]]
* [[Institutt for energiteknikk]]
* [[CERN]]

== Noter ==
{{løpenummer|lower-alpha}}
<references group="lower-alpha"/>

== Referanser ==
<references />

== Eksterne lenker ==
* {{commonscat|Nuclear power}}
* [http://www.chemcases.com/2003version/nuclear/nc-10.htm An entry to nuclear power through an educational discussion of reactors] {{Wayback|url=http://www.chemcases.com/2003version/nuclear/nc-10.htm |date=20120729160411 }}; Frank Settle på chemcases.com
* [http://www.nucleartourist.com/ Nuclear Tourist.com], nuclear power information
* [https://web.archive.org/web/20110905235003/http://alsos.wlu.edu/default.aspx Alsos Digital Library for Nuclear Issues — Annotated Bibliography on Nuclear Power]
* [http://www.worldnuclearreport.org/ World Nuclear Industry Status Report]

{{Autoritetsdata}}

[[Kategori:Kjerneenergi]]
[[Kategori:Energiomforming]]
[[Kategori:1000 artikler enhver Wikipedia bør ha]]
{{utmerket}}