Redigerer Otto von Bismarck (avsnitt)

=== Den fransk-tyske krig 1870/71 ===
[[Fil:Reichsgründung1871-AW.jpg|thumb|Proklamasjonen av det Det tyske riket i Versailles. Bismarck (i hvitt) ble etter dette feiret som nasjonalhelt.|alt=]]

[[Leopold av Hohenzollern-Sigmaringen]] ga 2. juli 1870 avkall på tilbudet om å bli konge over Spania. Dette var i samsvar med Frankrikes ønsker, da de anså en slik spansk-tysk allianse som en trussel mot sitt hegemoni. Frankrike gikk ett skritt videre, og ville tilføye Preussen et diplomatisk nederlag. Franskmennene krevde at [[Hohenzollern|hohenzollerne]] også for all fremtid skulle gi avkall på den spanske tronen. Dette avslo den tyske kongen [[Vilhelm I av Tyskland|Vilhelm I]] overfor den franske ambassadøren. Bismarck omformulerte og skjerpet den tyske kongens svar i den såkalte [[Emsdepesjen|Emsdepeschen]], og sendte den til pressen. Frankrike tok svaret som en provokasjon, og besvarte det 19. juli 1870 med en krigserklæring. [[Den fransk-tyske krig]] var dermed igang.<ref name=":2">{{Kilde bok|url=http://urn.nb.no/URN:NBN:no-nb_digibok_2014022605011|tittel=Realpolitikkens tidsalder 1850–1870|forfatter=Myhrvold, Jul|forlag=Tanum-Nordli|isbn=8251803160|utgivelsessted=Oslo|side=48|utgivelsesår=1975}}</ref> 

De sørtyske statene sluttet seg straks til Det nordtyske forbund. De tyske troppene gikk over Rhinen før franskmennene var ferdig mobilisert. Etter en og en halv måned led Frankrike det endelige nederlag etter [[Slaget ved Sedan|slaget ved Sedan]], der keiser [[Napoleon III av Frankrike]] ble tatt til fange.<ref name=":2" />