Redigerer Kina (avsnitt)

==== Kinesisk skriftspråk ====
{{utdypende|Hànzì}}
[[Fil:國-order.gif|thumb|right|Korrekt rekkefølge og strøkretning ved skriving av kinesiske tegn følger bestemte regler. <!-- Kilde DeFrancis' Zhong wen Zidian, Wenlin institute-->]]
Skriftspråket kan følges 3500 år tilbake. Det ble opprinnelig brukt til spådomskunst og administrasjon ved hoffet under [[Shang-dynastiet|Sh&#257;ng-dynastiet]]. Skrifttegnene var opprinnelig bilder ([[piktogram]]mer) av naturfenomener, men senere under [[Zhou-dynastiet|Zh&#333;u-dynastiet]] begynte en å bruke dem fonetisk ved at ideogrammer som ''rimte'' ble lånt for å skape tegn for abstrakte fenomen. Fra da av ble de fleste nye tegn skapt ved å sammensette en del som kategoriklassifiserte tegnet, «en radikal», med et tegn som gav et hint om uttalen, «et fonetikum». Omkring 90 % av alle kinesiske skrifttegn er rent abstrakte sammensetninger av radikal-element og fonetikum. Derfor er det en utbredt myte å tro at kinesiske tegn er forvanskede bilder av fenomener i virkeligheten. (Selv om under 10 % av tegn opprinnelig har vært bilder. Som for eksempel 口 ''kǒu'', munn; 人 ''rén'', menneske; 女 ''nǚ'', kvinne.)

Rundt 500 f.Kr. hadde det i området rundt [[Huang He]] (Den gule flod) i Nord-Kina utviklet seg et språk som nå er kjent som [[klassisk kinesisk]]. Dette er språket som ble skrevet og talt av [[Konfucius]] og [[Mencius]], og som er forfaren til alle moderne kinesiske dialekter. Muntlig fortsatte kinesisk å utvikle seg, men datidens skriftlige kinesisk (kjent som [[Guwen|Gǔwén]]) endret seg lite før 1900-tallet.<ref name="Kubler-skriftlig" /> Det var under [[Qin-dynastiet|Qín-dynastiet]] på 210-tallet f.Kr. at tegnene ble standardisert. Tegnene fikk da navn etter det neste dynastiet, [[Han-dynastiet|Hàn-dynastiet]] og heter i dag [[Kinesiske tegn|Hànzì-tegn]] («Hàn-folkets skrifttegn»).

I en reform på slutten av 1950-tallet ble antall strøk redusert etter modell fra vanlige håndskriftformer. Praktisk talt alt som utgis i Folkerepublikken Kina er skrevet med disse forenklede skrifttegnene, mens Taiwan (og til en viss grad [[Singapore]], [[Hongkong]] og de eksilkinesiske miljøer) har holdt fast på de tradisjonelle skrifttegnene. Hànzi-tegn er også utgangspunkt for det [[japan]]ske skriftspråket [[Kinesiske tegn|Kanji]].
[[Fil:YongheJiunian.jpg|thumb|upright|''[[Lantingji Xu]]'' er et kalligrafiverk malt i år 353 av [[Wang Xizhi]]. [[Kinesisk kalligrafi|Kalligrafi]] er en viktig kunstart i Kina.]]
[[Kinesisk kalligrafi|Kalligrafi]] er en viktig kunstart i Kina, på linje med malerkunst og musikk.

En utbredt misforståelse er at et skrifttegn alltid står for et ord. Et ''skrifttegn står alltid for én stavelse'', ikke nødvendigvis for et ord. De fleste ord har to stavelser, noen kun én og enkelte tre eller fire.