Redigerer Maltas historie (avsnitt)

== Ridderne av Malta ==
[[Fil:Cruz de Malta.svg|thumb|left|125px|Malteserkors]]

Tidlig på [[1500-tallet]] hadde [[Det osmanske rike]] begynt å spre seg over regionen til det nådde det sørøstlige Europa. Den spanske kongen [[Karl V av Det tysk-romerske rike|Karl V]] fryktet at [[Roma]] ville falle i hendene på de muslimske [[tyrkere|tyrkerne]], noe som ville bety slutten på det kristne Europa. I [[1522]] drev sultan [[Suleiman I den store]] den kristne munkeordenen [[johanitterordenen]] ut av [[Rhodos]]. Deretter flakket ordenen rundt om i Europa, før [[pave]]n og spanskekongen ga den lov til å slå seg ned på Malta i [[1530]] for å beskytte Europa og spesielt Roma fra muslimsk invasjon fra sør. Som symbolsk leie for øya skulle ordenen gi kongen en malteserfalk hvert år på [[allehelgensdag]]. Etter 1530 ble ordenen kjent som [[Malteserordenen]], og kom til å spille en betydelig rolle i Maltas historie. I de neste 275 årene gjorde disse berømte «ridderne av Malta» øyene til sitt maktområde. De bygget byer, palasser, kirker, haver og festningsanlegg, og forskjønnet øyene med tallrike kunstverker og økte dens kulturelle arv.

[[Fil:Malta Knights.jpg|right|thumb|En militær drill tilsvarende 1500-tallet utført av Johanitterordenen. [[Fort Saint Elmo]], [[Valletta]], Malta, [[8. mai]], [[2005]].]]

Johannitterordenen var opprinnelig etablert for sette opp utposter langs ruten til [[Det hellige land]] som støtte [[pilegrim]]ene på deres reise. På grunn av de mange konfrontasjoner som oppstod, ble en av deres viktigste oppgaver å gi [[medisin]]sk hjelp, og selv i dag er det åttekantede [[malteserkors]]et fortsatt i bruk på [[ambulanse]]r og organisasjoner som gir førstehjelp.<ref>Teknisk sett er malteserkorset et korssymbol for johannitterordenen, men navnet «malteserkors» har festet seg. Det ble ikke benyttet av ordenen i begynnelsen. Opprinnelig var det et [[gresk kors]] med V-formede ender, den tradisjonelle formen med fire pilender som berørte deres ender, ble først benyttet da ridderne etablerte seg på Malta. Se [http://www.orderstjohn.org/osj/cross.htm ''History of the Maltese Cross, as used by the Order of St John of Jerusalem''] {{Wayback|url=http://www.orderstjohn.org/osj/cross.htm |date=20080915130740 }}</ref> Til gjengjeld og takk for de mange liv som de berget mottok ordenen mange av de landområdene som korsfarerne hadde erobret, og disse måtte beskyttes. Sammen med behovet for å beskytte pilegrimene, ga dette grunnlag for å bygge ut ordenen til en sterk militær organisasjon. Da det meste av det området de beskyttet lå i Middelhavet ble ordenens medlemmer også dyktige sjøfolk med en fryktet marine.

Ridderne besluttet at Mdina, Maltas hovedstad, lå for langt inne i landet, og etablerte seg isteden i en liten landsby som hadde vokst opp bak den gamle sjøfestningen, ''Castel a Mare''. Beslutningen var sannsynligvis til stor lettelse for den maltesiske adelen. I [[Birgu]] organiserte ridderne seg langs de samme retningslinjer som hadde blitt utviklet under deres opphold på Rhodos, og den første bygningen de reiste var et [[hospital]] som etterhvert ble betraktet som ett av de beste i Europa. Årsaken til pasientenes lave dødelighet var at ordenens leger var opptatt av renslighet.<ref>[http://www.hmml.org/centers/malta/history/history.html#Knights Knights of Malta (1530–1798)] {{Wayback|url=http://www.hmml.org/centers/malta/history/history.html |date=20080518110128 }}</ref>

Ordenen var en flernasjonal styrke delt i ''Langues'', i språk, i henhold til deres nasjonalitet som blant annet [[fransk]], [[engelsk]], [[tysk]] og [[italiensk]]. Hvert språk hadde deres eget ''Auberge'', hovedkvarter, foruten også bestemte plikter og ansvar for å forsvare en bestemt seksjon eller bastion.

Tyrkerne angrep øyene to ganger, første gangen i [[1547]] og på nytt i [[1551]], og spesielt det siste angrepet ble katastrofalt. Tyrkerne herjet øyenes landområder mens de overså de befestede byene før de gikk til angrep den mindre øya Gozo og førte bort hele eller mesteparten av befolkningen i slaveri. Samtidig drev tyrkerne ordenen ut av [[Tripoli (Libanon)|Tripoli]] i [[Libanon]]. Disse angrepene fikk ridderne til å forstå hvor utsatte de var og de satte i gang en voldsom byggeaktivitet for å bedre øyenes forsvarsanlegg for kommende og mer voldsomme angrep.<ref>[http://www.maltavoyager.com/history_knightsstjohn.html Knights of St. John]</ref>