Redigerer Jo Benkow (avsnitt)

== Inn i partiledelsen ==
[[Fil:Partiledertrio Jo Benkow, Kåre Willoch og Erling Norvik.jpg|mini|Høyres ledertrio Jo Benkow, Kåre Willoch og Erling Norvik personifiserte på hver sin måte «[[høyrebølgen]]». {{byline|Høyre}}]]

Benkow var fylkesformann i [[Akershus Høyre]] fra 1971 til 1974, deretter den ene av to viseformenn i Høyres sentralstyre under [[Erling Norvik]] som formann.<ref name="stortinget" /> Norvik var Willochs nære fortrolige.<ref name="Notaker 180-186">{{Kilde bok|forfatter=Notaker, Hallvard|år=2012|tittel=Høyres historie: Opprør og moderasjon, 1975–2005|forlag=Cappelen|utgivelsessted=Oslo|isbn=82-02-39029-X|side=180–186}}</ref>

Da Norvik trådte tilbake som Høyre-formann av hensyn til sin egen helse i 1980, oppfordret han Benkow å stille seg til rådighet til å overta.<ref>{{Kilde bok|forfatter=Benkow, Jo|år=1988|tittel=Folkevalgt|utgivelsessted=Oslo|forlag=Gyldendal|isbn=82-05-17711-2|side=163–167}}</ref> Benkow var ikke uomstridt, og abortsaken spilte inn. Høyres valgkomité vurderte også [[Håkon Randal]] som kandidat. [[Lars T. Platou]] skal ha hatt det avgjørende ordet i komitéen, som samlet seg om Benkow som formann og Randal som 1. viseformann.<ref name="Notaker 180-186" />

Partiorganisasjonen hadde blitt både utbygget og mer sentralisert i løpet av 1970-årene, men det var fortsatt ingen tvil om at den politiske makten var sentrert rundt Willoch som parlamentarisk leder.<ref name="Notaker 180-186" /><ref name="Benkow 163-167">{{Kilde bok|forfatter=Benkow, Jo|år=1988|tittel=Folkevalgt|utgivelsessted=Oslo|forlag=Gyldendal|isbn=82-05-17711-2|side=163–167}}</ref>

=== Formann i skyggen av regjeringen ===
Benkow fikk gode skussmål for måten han ledet partiorganisasjonen gjennom valgkampen i 1981, som endte med borgerlig valgseier. Det ble hengende ved Benkow at han tallfestet Høyres skatteløfter til 7 milliarder kroner over fire år, uten forbehold, under en utspørring i NRK. Partiet trykte også brosjyrer og annonser med samme budskap. Partiet hadde egentlig vedtatt et mer langsiktig mål, og noe skulle tas inn med avgiftsøkninger. [[Kåre Willochs regjering|Willoch-regjeringen]] klarte, tross skattelettelser, aldri å innfri forventningene.<ref name="Bratholm" /><ref>{{Kilde bok|forfatter=Notaker, Hallvard|år=2012|tittel=Høyres historie: Opprør og moderasjon, 1975–2005|forlag=Cappelen|utgivelsessted=Oslo|isbn=82-02-39029-X|side=103–105}}</ref><ref>{{Kilde bok|forfatter=Willoch, Kåre|år=1990|tittel=Minner og meninger|utgivelsessted=Oslo|forlag=Schibsted|bind=3|side=32–35 og 98–102|isbn=82-516-1350-7}}</ref>

Benkow deltok i de borgerlige regjeringsforhandlingene, som endte med at Willoch dannet en ren Høyre-regjering med en samarbeidsavtale med [[Kristelig Folkeparti]] og [[Senterpartiet]].<ref>{{Kilde bok|forfatter=Willoch, Kåre|år=1990|tittel=Minner og meninger|utgivelsessted=Oslo|forlag=Schibsted|bind=3|side=65–73|isbn=82-516-1350-7}}</ref> Mange regnet med at Benkow ville bli sosialminister. Selv uttrykte han overfor Willoch at hans ønsker for helse- og sosialsektoren kunne bli vanskelige å finne rom for «med de rammer og den prioritering som statsministeren og finansministeren måtte insistere på».<ref name="Benkow 163-167" /> Det betød at Willoch også løste problemet med å finne en passende etterfølger som parlamentarisk leder.<ref name="Benkow 163-167" /><ref>{{Kilde bok|forfatter=Willoch, Kåre|år=1990|tittel=Minner og meninger|utgivelsessted=Oslo|forlag=Schibsted|bind=3|side=80|isbn=82-516-1350-7}}</ref><ref>{{Kilde bok|forfatter=Notaker, Hallvard|år=2012|tittel=Høyres historie: Opprør og moderasjon, 1975–2005|forlag=Cappelen|utgivelsessted=Oslo|isbn=82-02-39029-X|side=82–85}}</ref> Benkow fikk et ry som en omsorgsfull og romslig leder for stortingsgruppen.<ref name="Bratholm" />

Samarbeidsforholdene i Stortinget viste seg raskt å bli vanskelige, og Høyre ønsket en flertallsregjering. Våren 1983 var Benkow med i forhandlingene om regjeringsutvidelsen med Kristelig Folkeparti og Senterpartiet.<ref>{{Kilde bok|forfatter=Notaker, Hallvard|år=2012|tittel=Høyres historie: Opprør og moderasjon, 1975–2005|forlag=Cappelen|utgivelsessted=Oslo|isbn=82-02-39029-X|side=85–90}}</ref>

=== Presset ut som formann ===
Benkow var nordist og snakket varmt om europeisk og transatlantisk samarbeid i [[Det europeiske fellesskap|EF]] og [[NATO]].<ref name="NBL" /> Han bidrog, som parlamentarisk leder, til overenskomsten mellom Høyre og Arbeiderpartiet om nedrustingsmeldingen i 1984.<ref>{{Kilde bok|forfatter=Hansson, Steinar og Teigene, Ingolf Håkon|år=1992|tittel=Makt og mannefall: Historien om Gro Harlem Brundtland|utgivelsessted=Oslo|forlag=Cappelen|side=153–155|isbn=82-02-13808-6}}</ref>

Willoch og Norvik rådet Benkow tidlig til å prioritere stortingsarbeidet og presidentvervet i [[Nordisk råd]] og frasi seg gjenvalg som Høyres formann. Han delte ikke deres vurdering, fordi det ville innebære et tredelt lederskap i partiet. Benkow var en godt likt partiformann utad, men partiets egne tillitsvalgte og ansatte opplevde ham som mindre tilgjengelig og mer bundet i sine uttalelser.<ref name="Notaker 180-186" />

Da Høyre gikk sterkt tilbake ved kommunevalget i 1983, tok Willoch skritt for at Norviks kandidatur skulle bli lansert.<ref name="Notaker 180-186" /> Da Norvik bekreftet i en samtale med Benkow at han ville stille, innkalte Benkow til pressekonferanse. Han uttrykte sin glede over nyheten og trådte stillferdig til side. I virkeligheten var han dypt såret og følte seg ydmyket.<ref name="NBL" /><ref name="Notaker 180-186" /><ref>{{Kilde bok|forfatter=Norvik, Erling|år=1991|tittel=Hiv dokker i kalosjan|andre=Skrevet i samarbeid med Terje Svabø|utgivelsessted=Oslo|forlag=Cappelen|isbn=82-02-12937-0|side=100–118}}</ref>