Redigerer Thor Heyerdahl (avsnitt)

=== Polynesia (1937–38) og Nordvest-Amerika (1939–40) ===
Hans første ekspedisjon gikk sammen med kona Liv til øya [[Fatu Hiva]] i [[Marquesasøyene]] i [[Polynesia]] i 1937–1938. Målet med ekspedisjonen var å forlate sivilisasjonen, og leve fullt og helt i pakt med naturen. Før de dro hadde de heller ikke til hensikt å returnere. Idyllen og idealismen ble etter noen måneder overskygget av realitetens troperegn og sykdommer, og etter ett år returnerte de til Norge. Oppholdet på Marquesasøyene, mesteparten av tiden på Fatu Hiva, beskrives i Heyerdahls første bok ''[[På jakt efter paradiset: Et år på en sydhavsø|På jakt etter paradiset]]'' (1938), som ble utgitt i Norge, men som følge av utbruddet av [[andre verdenskrig]] aldri ble oversatt og stort sett glemt. Mange år senere, etter å ha oppnådd en viss grad av berømmelse med andre eventyr og bøker om andre fag, publiserte Heyerdahl en ny skildring  av denne seilasen under tittelen ''Fatuhiva: Tilbake til naturen'' (1974). Historien om hans tid på Fatu Hiva og hans avstikker til [[Hiva Oa]] og [[Mohotani]] er også beskrevet i ''Grønn var jorden på den syvende dag'' (1991).

I årene 1939–1940 levde han blant [[kwakiutl]]-indianerne i [[Britisk Columbia]]. Disse ekspedisjonene skulle få en sterk innvirkning på livet hans. Han la merke til at plantelivet, vindene og havstrømmene antydet at Polynesia kunne være befolket fra [[Sør-Amerika]], og ikke [[Asia]]. Lokal muntlig tradisjon antydet det samme. Etter disse ekspedisjonene utviklet han denne teorien i boken «American Indians in the Pacific».