Redigerer Slaget ved Thermopylene (avsnitt)

=== Persernes ankomst ===

Da den persiske hæren nådde inngangen til Thermopylene, samlet grekerne sammen et konsil. Peloponneserne foreslo en tilbaketrekning til hjemområdene og forsvare Peloponnes der. De visste selvfølgelig at perserne måtte beseire athenerne før de kom fram til Peloponnes. [[Fønikia|Fønikerne]] og [[lokrierne]] som hadde sine stater i nærheten, foreslo å stå imot og forsvare Thermopylene. Leonidas fant det best å holde seg til den sistnevnte planen.

I mellomtiden kom perserne til passet og sendte en speider for å rekognosere. Grekerne lot ham få komme til basen og observere. Perserne og Xerxes fant det svært underholdende det speideren hadde å fortelle om størrelsen på den greske hæren og at spartanerne var opptatt med gymnastikk (''kalostenhos'') og å gre håret (spartanerne hadde langt hår). [[Demaratos]] spurte om råd av en greker som var stasjonert hos perserne og fikk til svar at spartanerne forberedte seg til slag og at det var et ritual fra deres side å pryde håret før man gikk ut i krig. De var de modigste mennene i hele Hellas, ble han fortalt, og de var bestemt på å forsvare passet.

Xerxes var skeptisk. Ifølge en beretning sendte han emissærer til de greske styrkene. Til å begynne med spurte han Leonidas om å gå over på persernes side i bytte mot at han skulle få bli konge over hele Hellas. Leonidas svarte: 

:''Hvis du visste hva som er bra i livet, hadde du ikke hatt et ønske om utenlandske ting. For meg er det bedre å dø for Hellas enn å bli monark over mine landsmenn.''<ref>(Plutark, ''Moralia'', 225, 10)</ref>

Deretter ba Xerxes ham litt skarpere om å legge ned våpnene. Til dette gav Leonidas det kjente svaret:
: ''Molon labe!'' - [[Molon labe|Μολών Λαβέ]] 

som betyr «kom og ta dem». Dette sitatet har blitt gjentatt av mange senere generaler og politikere som et forsøk på å uttrykke grekernes bestemthet og vilje til å ofre seg fremfor å overgi seg uten kamp. Det er i dag emblemet til den greske hæren.<ref>For emblemet med mottoet, se {{kilde www |url=http://www.army.gr/n/g/archive/signs/html/a_ss.html |tittel=Arkivert kopi |besøksdato=2007-01-11 |url-status=død |arkivurl=https://web.archive.org/web/20070125000033/http://www.army.gr/n/g/archive/signs/html/a_ss.html |arkivdato=2007-01-25 }}</ref>

Xerxes ventet fire dager på at de greske styrkene skulle splittes. Den femte dagen beordret kongen [[medere|mederne]] og cisserne til å ta grekerne til fange og bringe dem til ham.