Redigerer Silkeveien (avsnitt)

== Kinas utforsking av Sentral-Asia ==
[[Fil:HanHorse.jpg|miniatyr|En skulptur av en hest i det sene [[Han-dynastiet|Hàn-dynastiet]], ca. 100-tallet.]]

Det neste steget kom rundt 130 fvt., med [[Han-dynastiet|Hàn-dynastiet]]s sendemenn i [[Sentral-Asia]], deriblant ambassadøren [[Zhang Qian|Zhāng Qiān]], som opprinnelig ble sendt for å slutte en allianse mellom [[Yuezhi|yuèzhī]]-folket (indo-skyterne) og [[Xiongnu|Xiōngnú]] (trolig hunerne), men uten resultat. Den kinesiske keiseren [[keiser Wu av Han-Kina|Hàn Wǔdì]] ble interessert i å utvikle handelsforbindelser og relasjoner med høykulturene i Ferghana, Bactria og Parthia: «Himmelens Sønn (dvs. keiseren) tenkte slik etter å ha hørt alt dette: Ferghana ([[Dayuan|Dàyuān]]) og [[Baktria|Bactria]] (Dàxià) og [[Partia|Parthia]] (Ānxī) sine områder er store land, full av rare ting, med en befolkning som bor i faste bosetninger og opptatt av gjøremål som er nesten identiske med de til det kinesiske folk, men med svake hærer og setter stor pris på de rike avlingene til Kina.» Det sene Hàn-dynastiets annaler ''(Hòu Hànshū)''

Kineserne var også sterkt fristet av de høye og kraftige hestene som [[Dayuan|Dàyuān-folket]] hadde (kalt «Himmelske hester») som var avgjørende i kamper mot de nomadiske [[xiongnu|Xiōngnú]]ene. Kineserne sendte sporadisk ut tallrike sendemenn, rundt ti hvert år, til disse landene og så langt som til selevkidenes Syria.

En maritim «silkevei» ble åpnet mellom det kinesisk-kontrollerte [[Jiaozhi|Jiāozhǐ]] (i dagens Vietnam, nær [[Hanoi]]) antagelig i det 1. århundre. Den forløp via havner på kysten av India og Sri Lanka hele veien til de romerskkontrollerte havnene i Egypt og nabatenernes land ved nordøstkysten av [[Rødehavet]].