Redigerer Påskeøya (avsnitt)

=== Føreuropeisk tid ===
Man antar nå at Påskeøya først ble befolket ca. 1200 e.Kr.<ref>Wilmshurst, Janet M., Terry L. Hunt, Carl P. Lipo og Atholl J. Anderson: [http://www.pnas.org/content/108/5/1815.full «High-precision radiocarbon dating shows recent and rapid initial human colonization of East Polynesia»], ''Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America'', bd. 108, nr. 5, 2011, s. 1815–1820.</ref> De første nybyggerne kalte øya for ''Te Pito O Te Henua'' (Verdens navle).  En rekke arkeologiske funn og [[DNA]] undersøkelser viser med stor grad av sikkerhet at de første beboerne kom fra andre deler av Polynesia. Thor Heyerdahls teori om at Påskeøya først ble befolket fra Sør-Amerika har svært liten tilslutning. Nye DNA-undersøkelser har imidlertid vist at noen innfødte amerikanere også kom tidlig til øya og før øya ble oppdaget av europeere i 1722,<ref>Thorsby, Erik: [http://rstb.royalsocietypublishing.org/content/367/1590/812 «The Polynesian gene pool: an early contribution by Amerindians to Easter Island»], ''Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences'',  bd.  367, nr. 1590, 2012, s. 812–819. doi: 10.1098/rstb.2011.0319.</ref> kanskje så tidlig som 1280 – 1495.<ref>Moreno-Mayar, J. Víctor et al.: [http://www.cell.com/current-biology/abstract/S0960-9822%2814%2901220-2 «Genome-wide Ancestry Patterns in Rapanui Suggest Pre-European Admixture with Native Americans»], ''Current Biology'' , bd. 24 , nr. 21 , 2014, s. 2518– 2525. doi http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2014.09.057.</ref> De første innbyggerne levde helt isolert fra omverdenen og  etablerte en fremstående og kompleks sivilisasjon på øya. Øya var frodig med palmeskog og gode muligheter for fiske. 

Befolkningstallet antas å ha vært oppe i 10 – 15&nbsp;000 innbyggere på det meste, men på grunn av overbeskatning av øyas begrensede naturressurser og isolerte beliggenhet var befolkningsmengden for høy til at man klarte å brødfø alle. Palmeskogen ble hugget ned for å lage reisverk til de stadig større steinstatuene og til båt- og husbygging. Uten trær til å bygge båter av, kunne innbyggerne heller ikke lenger fiske. Det førte til matmangel og senere hungersnød og indre stridigheter. Til og med innslag av kannibalisme er sannsynliggjort ved funn av menneskeben i møddingene. Befolkningstallet gikk nedover, og i samme periode kom europeiske oppdagere til øya. Disse bragte med seg nye og ukjente sykdommer som forverret situasjonen for de fastboende.

I dag vokser det ingen trær på øya. Det har likevel blitt gjennomført en viss nyplanting av skog på 1900-tallet, bl.a. av eukalyptus og kokospalmer.