Redigerer Juan Francisco Fresno Larraín (avsnitt)

=== Kardinal ===
Den 25. mai 1985 ble han utnevnt til kardinalprest av pave Johannes Paul II i [[kardinalkollegiet]] med titulærkirken ''Santa Maria Immacolata di Lourdes a Boccea''

Kardinal Fresno spilte en nøkkelrolle i anstrengelsene for å reetablere demokratiet i Chile under general Augusto Pinochet Ugarte] militærdiktatur, ved den modererte den nasjonale samstemhet mellom de forbudte partiene for gjenopprettelse av demokratiet. Han at han tok kontakt med opposisjonsledere og fikk den til å gå sammen som en prodemokratisk kraft som inkluderte også marxistene og den prodemokratiske høyrefløy. Deretter hjalp ham dem med deres første anstrengte kontakter med regjeringen, og var en av dem som støttet ''Acuerdo Nacional para la Transición a la Democracia Plena'' («Den nasjonale overenskomst for overgang til fullt demokrati»). 

I 1987 besøkte pave Johannes Paul II, på kardinalens initiativ, Chile, noe som ble oppfattet som en vanskelig balansegang. 

Dette førte til folkeavstemningen i 1988 som markerte begynnelsen på slutten for militærregimet - det var et valg Pinochet tapte.