Redigerer Atomkjerne (avsnitt)

==Reaksjoner i atomkjernen==
Siden noen atomkjerner er mer stabile enn andre, kan det frigjøres energi gjennom kjernereaksjoner (dvs. at kjernene endrer sammensetning). Sola "fyres" med [[Kjernefysisk fusjon|kjernefysiske fusjon]]er (kjernesammensmelting) som innebærer at par av kjerner kolliderer og danner en større kjerne. Den motsatte prosessen er [[Kjernefysisk fisjon|kjernefysiske fisjon]]er (kjernespalting) som kjernekraftverk er basert på. Siden [[bindingsenergi]]en per kjernepartikkel er størst ved midlere kjernemasser (rundt [[jern]]), vil [[energi]] frigjøres enten ved å fusjonere lette kjerner eller fisjonere tunge kjerner.

===Prosesser i stjernene===
Elementene med atomnummer lavere enn jern dannes i det indre av stjerner gjennom et antall fusjonstrinn. Først fusjonerer [[hydrogen]] med seg selv og danner [[helium]]. Så fusjonerer helium med seg selv to ganger og danner [[karbon]]. Videre fusjoner fortsetter med å lage stadig tyngre grunnstoffer inntil det stopper opp med dannelse av grunnstoffer med kjernemasse nær jern. Hvis stjernen eksploderer i en [[supernova]], vil høyenergi [[nøytrino]]er strømme ut fra supernovaen og bombardere de ekspanderende grunnstoffene og det dannes store mengder kjerner som er tyngre enn jern. Således vil en gjennom stjernenes utvikling få stadig tyngre grunnstoffer. En kan si at en stjernes død lager grunnstoffer som er gir grunnlag for liv, og at «vi er alle bygd opp av stjernestøv».

===Prosesser på jorden===
Kjernereaksjoner skjer naturlig på jorden. Unntatt under menneskeskapte forhold, som under kjernefysiske eksplosjoner, så er temperaturer og trykk på jorden ikke høye nok til å overvinne elektromagnetiske frastøtingskrefter mellom kjerner og muliggjøre kjernefusjoner. Derimot kan tunge kjerner slik som uran fisjonere, og [[Alfapartikkel|alfanedbryting]] og [[Betapartikkel|betanedbryting]] kan også forekomme. Alfanedbryting kan betraktes som en særdeles asymmetrisk type fisjon, hvor det ene spaltningsproduktet er en heliumkjerne (alfapartikkel). I betanedbryting blir et proton omdannet til et nøytron (med utsendelse av en [[positron]] og et nøytrino), eller et nøytron omdannes til et proton (med utsendelse av et elektron og et [[antinøytrino]]).