Redigerer Øst-Tyskland (avsnitt)

=== Lederskifte og internasjonal anerkjennelse ===
[[Fil:Bundesarchiv Bild Y 10-0097-91, 30 Jahre MfS, Erich Honecker, Erich Mielke.jpg|miniatyr|venstre|[[Erich Honecker]] gratulerer [[Erich Mielke]] under Stasis 30-årsjubileum (1980).]]

I [[1971]] gikk Walter Ulbricht av som leder etter sovjetisk press og ble erstattet av gammelkommunisten [[Erich Honecker]]. Honecker gikk inn for en forsterket avgrensing mot Vest-Tyskland og anla samtidig en mer pragmatisk holdning i relasjonen til Forbundsrepublikkens ledelse i Bonn.<ref name="Halvorsen"/> Ulbricht hadde eksperimentert med noen få reformer, men Honecker strammet inn og fikk vedtatt en ny konstitusjon som brukte ordet «tysk» svært lite og definerte landet som en «republikk av arbeidere og bønder». Under Honecker skulle DDR snart bli sett på som det mest økonomisk vellykkede landet i [[Warszawapakten]]. Dette skyldtes ikke minst at DDR nøt godt av at østtyske forbruksvarer hadde tollfrihet i EU (ved at de ble klassifisert som tyske på linje med de vesttyske). På grunn av dette gikk DDRs [[BNP]] etter hvert forbi [[Storbritannia]]s.

Frem til 1970-årene anså Vest-Tyskland DDR som en illegal stat, og etter den såkalte [[Hallsteindoktrinen]] nektet landet å ha noen diplomatisk forbindelse med noe land utenfor østblokken som anerkjente DDR som et eget land. I 1970 møttes forbundskansler Willy Brandt og statsminister Willi Stoph i Erfurt, og grensekontrollen ble noe oppmyket.<ref name="Damms28" /> På begynnelsen av 1970-årene førte [[Willy Brandt]]s [[Ostpolitik]] til at Vest-Tyskland og DDR anerkjente hverandre. [[Moskvaavtalen (1970)|Moskvaavtalen]] i august 1970, [[Warszawaavtalen (1970)|Warszawaavtalen]] i desember 1970, [[firemaktsavtalen]] i Berlin i september 1971, [[Transittavtalen (1971)|transittavtalen]] i 1971 og den såkalte Grunnlagsavtalen i desember 1972 førte til en delvis oppmykning i forholdet mellom DDR og Vest-Tyskland, og førte til at de begge ble medlemmer av [[FN]] i 1973. På Helsingfors-konferansen i 1975 ([[KSSE]]), kom neste store gjennombrudd for DDR, ved at [[Warszawapakten]] fikk gjennomslag for prinsippet om "grensenes ukrenkelighet". Dette innebar i praksis at konferansen fastslo at Europas grenser etter 1945 skulle ligge fast, noe som betød at spørsmålet om tysk gjenforening ble fjernere og fjernere.

På begynnelsen av 1980-tallet bedret forholdet seg mellom de to tyske statene. Dialogen med Vest-Tyskland ble imidlertid stanset av sovjetiske myndigheter, og et planlagt møte mellom Honecker og Kohl i 1984 ble avlyst. Men [[Mikhail Gorbatsjov|Gorbatsjovs]] oppmyking i Moskva fra 1985 banet vei for Honeckers statsbesøk i Vest-Tyskland i september 1987, året da Berlin ble 750 år. I januar 1988 fulgte så et statsbesøk til Frankrike, også der med fulle æresbevisninger.