Redigerer Country (avsnitt)

== Tidlig historie ==
===Oldtime og tidlig country===
{{sitat|''<big>Back in the early days, he was the best.</big>''|[[Bill Monroe]], «gudfaren av bluegrass», om [[The Skillet Lickers|Clayton McMichen]], felemester i den første countrygruppen som opptrådte i radio.}}
[[Fil:HometownBoys.jpg|mini|Verdens første countrygruppe? Hometown Boys, dannet som Lick The Skillet i [[1918]]. Til høyre Lowe Stokes, så Clayton McMichen]].
Countrymusikken utviklet seg hurtig fra visse deler av [[oldtime]]-musikken på 1920-tallet (oldtime utgjorde i virkeligheten et stort mangfold). Grensen mellom denne formen for oldtime og tidlig countrymusikk («ur-country») er flytende. Countrymusikkens fødselsdag er ofte datert til [[1923]], det året felespilleren John Carson fra Georgia fikk utgitt sin første plate – selv om en plate med Eck Robertson fra Texas (enda en felespiller) var utgitt året før.<ref name="Scaruffi (2007)"/> Både de to og grupper som [[Carter Family]], [[Charlie Poole]] and the North Carolina Ramblers og [[The Skillet Lickers]] kan regnes både som oldtime og country. Innen 1926 fantes alle disse, og mange andre, på markedet med country-plater. Begrepet «country music» ble tatt i bruk på 1940-tallet siden den gamle betegnelsen «hillbilly music» ble sett på som nedverdigende. Ironisk nok ble [[hillbilly]] et populært uttrykk på 1970-tallet.

===De tidlige countrymusikerne===
I tidlig countrymusikk var mangfoldet betydelig. Musikerne var påvirket av så forskjellige kilder som kirkekor, blues og musikk og morsomheter fra minstrelshowene og vaudeville-scenen. I tillegg fantes forskjellige musikkstiler i fjell- og dalstrøk som lenge hadde vært isolert fra hverandre. Jernbanen, radiostasjonene og platespillerne begynte riktignok å binde landet sammen – men dette tok tid.

Tross alt hadde tidlig countrymusikk en del fellestrekk. Soloartisten spilte som regel fele, selv om det var forskjell på «appalachian fiddling» og «Texas fiddling». En medspiller i f.eks. en brødreduo spilte kanskje gitar eller banjo. Hadde felespilleren to medspillere i et «string band», spilte de antagelig gitar og banjo. Vokste gruppen til en kvartett, kunne den ha to felespillere. Andre instrumenter forekom – som [[mandolin]], [[kontrabass]], [[autoharpe]], [[jugband|jug]], [[munnspill]], [[sag]] og [[piano]].
Kvintetter ble ikke vanlig før Bill Monroe fra Kentucky slo gjennom med sin bluegrass rundt 1945, og større grupper var enda sjeldnere. Al Hopkins fra North Carolina, med gruppen The Hill Billies (som antagelig gav sjangeren navnet ''hillbilly music''), hadde opptil fem medspillere. Hack's String Band fra Kentucky hadde opptil åtte medlemmer.

Musikerne spilte opp til dans – i familiesammenkomster, låver («barn dance»), skolestuer, rådhus og andre lokaler. Dette forble en viktig inntektskilde lenge etter at countrymusikken begynte å bli fremført i radio og publisert på grammofonplater. Aksjonsradien var begrenset, selv om noen av dem deltok i regionale felekonkurranser.<ref name="Scaruffi (2007)"/> I 1920-årene begynte enkelte musikere å nå frem til stadig større deler av regionen. Og da unge mennesker reiste nordover for å få jobber i [[Chicago]] og andre steder, tok de med seg «sin» musikk. Kjente eksempler var Bill Monroes eldre brødre Birch og Charlie; i [[1929]] også Bill selv.

Sangene, iallfall de som ble innspilt på plate, bestod som regel av 3–4 vers. Stort mer fikk sjelden plass på tidens vanligste plateformat – en 25&nbsp;cm [[78-plate]], med en spilletid på ca. tre minutter.<ref name="Koth (1996)"/> I 1936 klarte riktignok Monroe Brothers å klemme inn seks vers i sin versjon av «New River Train», men den var lang til countrymelodi å være (3:40) og ble dessuten fremført i høyt [[tempo]].

Hvert vers ble gjerne avsluttet med et refreng, og av og til et instrumentalparti før neste vers. [[Improvisasjon]]er forekom sjelden og var lite utpreget. Dette gjorde musikken forutsigbar, selv hos så fremragende artister som [[Charlie Poole]] and the North Carolina Ramblers<ref name="Malone & Neal"/>. Dagens poplåter er gjerne bygget opp på lignende vis: En typisk poplåt varer 3–4 minutter og inneholder ett minutt med en originalmelodi.<ref name="Dæhlen (2017)"/> Harmonier – inspirert av kirkekor og gospel – forekom hos enkelte grupper. I tidlig countrymusikk ble de særlig perfeksjonert av [[The Carter Family]]. [[Jodling]], som har oppstått flere steder uavhengig av hverandre, tok countrymusikerne opp fra minstrelshowene, kanskje med Riley Puckett (kjent som gitarist i [[The Skillet Lickers]]) som den første i 1924. Populært ble jodling i countrymusikken med Jimmy Rodgers i 1927. En annen jodler var Patsy Montana (1908-96), en av de store stjernene innen [[western swing]]. For øvrig utgjorde [[instrumental]]er en betydelig del av den tidlige country.