Redigerer Merkurstav (avsnitt)

=== Oldtidens nære østen ===
Orientalisten William Hayes Ward (1910) oppdaget at symboler som lignet på den antikke merkurstaven noen ganger dukket opp på [[Mesopotamia|mesopotamiske]] sylinderforseglinger. Han antydet at symbolet oppsto i tiden mellom {{formatnum:4000}} og {{formatnum:3000}} f.Kr., og at det kan ha vært kilden til den greske ''kērukeion''.<ref>Ward, William Hayes (1910): ''The Seal Cylinders of Western Asia'', Washington.</ref> Arthur Frothingham inkorporerte Wards forskning i sitt eget arbeid, publisert i 1916, der han antydet at prototypen til Hermes var en «orientalsk guddom av babylonsk opphav» representert i sin eldste form som en slangegud. Fra dette perspektivet var merkurstav opprinnelig representativ for Hermes selv, i sin eldste form som underverdensguden Ningishzida, «budbringer» for «jordmoderen».<ref>Frothingham, (1916), s. 175–211</ref> Merkurstaven nevnes forbigående av [[Walter Burkert]] som «egentlig bildet av kopulerende slanger overtatt fra tradisjonen i oldtidens nære østen».<ref>Burkert, Walter (1985): ''Greek Religion'', II.2.8, s. 158; Burkert referer til H. Frankfort, i ''Iraq'', 1 (1934:10) og E.D. van Buren, i ''Archiv für Orientforschung'', 10 (1935/36:53-65).</ref>

I [[Oldtidens Egypt|egyptisk]] ikonografi er Djed-søylen, som representerer stabilitet i egyptisk hieroglyfer,<ref>[https://www.brooklynmuseum.org/opencollection/objects/117868 «Djed-Pillar Amulet Bird»], ''Brooklyn Museum''</ref> framstilt som å inneholde en slange i en frise av [[Dendera tempelkompleks]]et.