Redigerer Litteraturens historie (avsnitt)

=== Muntlig tradisjon ===
[[Fil:Homer British Museum.jpg|thumb|Byste av Homer, romersk kopi av tapt gresk original, 100-tallet f.Kr., [[British Museum]].]]
Mange tekster er blitt overlevert til ettertiden ved [[Muntlig litteratur|muntlig overlevering]] over flere århundrer før de fikk sin endelige form i skriftlig utgave, og det er således vanskelig å datere og anta hvor gamle de faktisk sett kan være.<ref name="Beyer1"/> Kjernetekstene av indiske ''[[Rigveda]]'', en samling av hellige lovprisningspoesi, kan muligens dateres til midten av [[2. årtusen f.Kr.]] eller kanskje tilbake til 4000-tallet f.Kr.<ref>[http://www.hindunet.org/vedas/rigveda/ Rig Veda] {{Wayback|url=http://www.hindunet.org/vedas/rigveda/ |date=20100713015703 }}, Hindu Universe</ref>< De er uansett blant de eldste tekster på et indoeuropeisk språk.<ref>Dorson, Richard Mercer (1999): ''History of British Folklore'', ISBN 9780415204774, s. 126</ref> [[Mosebøkene]], de fem eldste bøkene i ''[[den hebraiske Bibelen]]'' ([[Det gamle testamente]]), er tradisjonelt datert til 1400-tallet f.Kr., skjønt moderne forskning har beregnet at de eldste delene kanskje ikke er eldre enn 900-tallet f.Kr.<ref>[http://www.bibleorigins.net/HebrewDatesPentateuch.html Dating the Pentateuch via Hebrew as a Language]</ref><ref>Spiro, Rabbi Ken: [http://www.aish.com/jl/h/48944541.html History Crash Course #36: Timeline: From Abraham to Destruction of the Temple], ''Aish.com''.</ref>

De gresk eposene ''[[Iliaden]]'' og ''[[Odysseen]]'' er i sine skriftlige utgaver datert tilbake til en gang på 700-tallet f.Kr. og markerte begynnelsen på den klassiske antikken. I henhold til tradisjonen er forfatteren av begge diktverkene tilskrevet en blind poet ved navn [[Homer]] (gresk: Ὅμηρος, Hómēros). Om Homer noen gang har levd og om disse verkene virkelig kan tilskrives en enkelt forfatter er uvisst. For moderne forskning refererer «datering av Homer» ikke til et enkeltindivid, men til den perioden da eposene ble skapt. Begge epos sto i en levende muntlig tradisjon som er eldre og strekker seg tilbake til sen bronsealder, og er eldre enn [[Hesiod]].<ref>Vidal-Naquet, Pierre (2000): ''Le monde d'Homère''. Perrin. s. 19.</ref>
Indiske [[sruti]]tekster ([[sanskrit]] ''śruti'', «hva som fortelles»), en kategori hellige, hinduistiske tekster, er datert til etter ''Rigveda'' (slik som ''[[Yajurveda]]'', ''[[Atharvaveda]]'' og ''[[Brahmana]]''), foruten også den [[hebraisk]]e og [[Jødedom|jødiske]] [[Tanákh]], og den mystiske diktsamlingen tilskrevet [[Laozi]] («Den gamle mester») er alle datert til jernalderen, men spørsmål om datering er vanskelig og omstridt. De store hinduistiske eposene ble også overført muntlig, og kan antageligvis dateres til tiden før [[Mauryariket]].

[[Norrøn litteratur]] i nordlige Europa, bestående av særlig [[skaldekvad]], [[legende]]r og til dels [[Sagalitteratur|ættesagaene]], ble formidlet muntlig før de ble skrevet ned på 1100- og 1200-tallet.