Redigerer Helmut Schmidt (avsnitt)

=== Partiet SPD ===
Etter at han var løslatt fra krigsfangenskapet ble Schmidt medlem av SPD i 1946 og leder av partiets studentorganisasjon fra 1947 til 1948. Han ble medlem av SPDs sentralstyre i 1957 og var fra 1968 til 1984 nestleder av SPD i Tyskland. I motsetning til de to andre forbundskanslere fra SPD [[Willy Brandt]] og [[Gerhard Schröder]] var Schmidt aldri leder av partiet på nasjonalt plan.

Som forbilder i sitt eget parti har Schmidt oppgitt bl.a. [[Max Brauer]], [[Fritz Erler]], [[Wilhelm Hoegner]], [[Wilhelm Kaisen]], [[Waldemar von Knoeringen]], [[Heinz Kühn]] og [[Ernst Reuter]].

Om sin motivasjon for å engasjere seg politisk, uttalte Schmidt seg i 2008 som følger:

{{Sitat|Ærgjerrighet er et begrep, som jeg også kan vedkjenne meg; naturligvis søkte jeg offentlig anerkjennelse, men drivkraften var noe annet. Drivkraften var typisk for den generasjon som jeg har tilhørt: vi hadde opplevd krigen, og hadde opplevd mye elendighet og dritt i denne krigen, og vi var alle opptatt av å yte et bidrag slik at disse grusomme tingene aldri ville gjenta seg i Tyskland. Det var den egentlige drivkraften.<ref>[http://www.welt.de/kultur/article2899737/Unsere-Soldaten-hatten-keine-kollektive-Ehre.html ''Unsere Soldaten hatten keine kollektive Ehre.'' Gespräch mit Ulrich Wickert, DIE WELT vom 20. Dezember 2008.]</ref>}}