Redigerer Amerikansk fotball (avsnitt)

===Profesjonell æra===
[[Fil:Pudge heffelfinger.jpg|thumb|right|upright=0.9|[[Pudge Heffelfinger]] anses å være den første profesjonelle utøveren av amerikansk fotball]]
[[Fil:Indiana Soldier's and Sailor's Home football team, 1896.jpg|thumb|Et lag fra [[Indiana Soldiers' and Sailors' Children's Home]] i 1896]]
Den 12. november 1892 ble [[Pudge Heffelfinger]] betalt $500 for å spille en kamp for [[Allegheny Athletic Association]] mot [[Pittsburgh Athletic Club (amerikansk fotball)|Pittsburgh Athletic Club]]. Dette er det første registrerte tilfelle av at en spiller ble betalt for å spille i en amerikansk fotballkamp, selv om mange idrettslag på 1880-tallet tilbød indirekte fordeler som hjelp med å finne en jobb eller utdeling av troféer eller klokker som spillere så kunne pantsette eller selge for penger. Til tross for disse fordelene bar idretten klart preg av å være en amatøridrett, og direkte betalinger til spillere ble sett ned på og i noen tilfeller helt forbudt.<ref name=birth>{{kilde www|tittel=The Birth of Pro Football |nettside=ProFootballHoF.com|utgiver=NFL Enterprises |url=https://www.profootballhof.com/football-history/birth-of-pro-football/ |besøksdato=13. august 2020|språk=engelsk}}</ref>

Over tid ble det mer vanlig med profesjonelle utøvere, samtidig som idretten så en økning i lønninger og uforutsigbare spillerbevegelser, samt ulovlige betalinger til collegespillere som fremdeles gikk på universitetet. [[National Football League]] (NFL), en grupp profesjonelle lag som originalt ble stiftet som American Professional Football Association i 1920, ønsket å løse disse problemene. Noen av ligaens formål var å stanse budkriger over spillere, hindre bruken av collegespillere, og stanse bestikkelser for å få spillere til å forlate andre lag.<ref name="The First 25 Years">{{kilde artikkel|etternavn=Clary|fornavn=Jack|år=1994|tittel=The First 25 Years|publikasjon=[[The Coffin Corner]]|bind=16|nummer=4|sider=1, 4–5|url=http://www.profootballresearchers.org/archives/Website_Files/Coffin_Corner/16-04-570.pdf|besøksdato=13. august 2020|språk=engelsk}}</ref> Innen 1922 hadde NFL etablert seg som den største profesjonelle amerikansk fotballigaen i USA.<ref>Jozsa (2004), s. 270.</ref>

Den dominerende varianten av amerikansk fotball på tiden var på college-nivået. Det nye NFL opplevde økt popularitet i 1925 da NFL-laget [[Pottsville Maroons]] slo et All-Star-lag fra [[Notre Dame Fighting Irish|Notre Dame]] i en [[NFL Championship-kontroversen i 1925#Bakgrunn|vennskapskamp]].<ref name="The Curse">{{kilde www|url=https://www.phoenixnewtimes.com/news/the-curse-6431379|tittel=The Curse|etternavn=Nelson|fornavn=Robert|dato=11. januar 2007|verk=[[Phoenix New Times]]|besøksdato=13. august 2020|språk=engelsk}}</ref> Et større fokus på pasningsspill hjalp det profesjonelle nivået å skille seg mer ut fra college football mot slutten av 1930-årene.<ref name="The First 25 Years" /> Idretten ble generelt sett mer populær etter [[NFL Championship Game 1958]] mellom [[Baltimore Colts]] og [[New York Giants]] som senere ble kjent som «The Greatest Game Ever Played». Kampen, som Colts vant 23–17 på overtid, ble sett av millioner av TV-seere og hadde mye å si for idrettens popularitet. Dette, sammen med innovasjonene som ble introdusert av [[American Football League]] (AFL) tidlig på 1960-tallet, hjalp idretten å bli den mest populære i USA innen midten av 1960-årene.<ref name="Greatest game ever played">{{kilde www|url=https://www.profootballhof.com/news/greatest-game-ever-played/|tittel=Greatest game ever played|nettside=ProFootballHoF.com|utgiver=NFL Enterprises|besøksdato=13. august 2020|språk=engelsk}}</ref>

Den rivaliserende ligaen AFL utfordret NFLs dominans på 1960-tallet. Ligaen var relativt obskur da den ble stiftet, men blant annet takket være en TV-kontrakt med [[American Broadcasting Company|ABC]] klarte den å vokse. Ligaens eksistens presset konservative NFL til å utvide til Dallas og Minnesota i et forsøk på å ødelegge for den nye ligaen. AFL introduserte flere nyheter til amerikansk fotball i USA: den offisielle kampklokken ble fulgt på poengtavlen istedenfor på en dommers klokke som NFL gjorde; de introduserte muligheten for to poeng etter en touchdown med en pasning eller et løp; spilleres navn ble inkludert på trøyene; med flere, inkludert en større rolle for spillere fra minoritetsbakgrunner som ligaen valgte å rekruttere mer aktivt enn NFL. AFL signerte også flere store collegespillere som hadde blitt draftet av lag i NFL. Konkurransen rundt spillere ble opphetet i 1965 da AFLs [[New York Jets]] signerte nykommeren [[Joe Namath]] til en kontrakt verdt $437 000 ($2,71 millioner i 2018. En fem-årig kontrakt verdt $40 millioner med [[NBC]] fulgte, som hjalp den unge ligaen å overleve. Budkrigene for spillere ble avsluttet i 1966 da eierne i NFL foreslo en sammenslåing med AFL, som de [[Sammenslåingen av AFL og NFL|ble enige om]] at offisielt skulle gå gjennom i 1970. Avtalen inkluderte et felles draft hvert år, og en årlig tittelkamp («World Championship») hvor vinnerlaget fra hver av ligaene møttes. Den første av disse kampene ble spilt etter 1966-sesongen. Etter sammenslåingen gikk de tilbake til NFL Championship Game, som skulle bli kjent som [[Super Bowl]].<ref name="The Second 25 Years">{{kilde artikkel|etternavn=Clary|fornavn=Jack|år=1994|tittel=The Second 25 Years|publikasjon=[[The Coffin Corner]]|bind=16|nummer=5|sider=4–5|url=http://www.profootballresearchers.org/archives/Website_Files/Coffin_Corner/16-05-575.pdf|besøksdato=13. august 2020|språk=engelsk}}</ref>

College football holdt ved like en tradisjon med [[bowl game]]s i sluttspillet. Hver av disse kampene var tilknyttet en spesifikk conference, og lag vant en plass i kampen ved å vinne en conference. Det var en profitabel måte å gjøre det på, men pleide å bety at de to høyest rangerte lagene ikke fikk møtt hverandre i en ekte nasjonal tittelkamp, da de vanligvis var opptatt med å spille i sine conferences bowl games. Siden 1992 har flere forskjellige systemer blitt brukt for å utpeke en nasjonal mester i college football. Det første systemet var [[Bowl Coalition]], fra 1992 til 1994. I 1995 ble dette erstattet med [[Bowl Alliance]], som igjen ble erstattet av [[Bowl Championship Series]] (BCS) i 1997.<ref name=BCS>{{kilde www|tittel= BCS Chronology | url = http://www.bcsfootball.org/bcsfb/history | nettside=BCSFootball.org | arkiv_url=https://web.archive.org/web/20100113132437/http://www.bcsfootball.org/bcsfb/history|arkiv_dato=13. januar 2010|besøksdato=13. august 2020|språk=engelsk}}</ref> Dette systemet skulle vise seg å være kontroversielt, og ble i 2014 erstattet av [[College Football Playoff]] (CFP).<ref name="Presidents get playoff plan right">{{kilde www|url=https://www.espn.com/college-football/story/_/id/8099205/college-football-time-celebrate-approval-four-team-playoff|tittel=Presidents get playoff plan right|etternavn=Wojciechowski|fornavn=Gene|dato=26. juni 2012|nettside=ESPN.com|besøksdato=13. august 2020|språk=engelsk}}</ref><ref>{{kilde www|fornavn=Ralph D.|etternavn=Russo|tittel=NCAA College Football Playoff pits powerhouses Ohio State and Oregon|url=https://www.thestar.com/sports/football/2015/01/02/ncaa_college_football_playoff_pits_powerhouses_ohio_state_and_oregon.html|verk=[[Toronto Star]]|dato=2. januar 2015|besøksdato=13. august 2020|språk=engelsk}}</ref>