Redigerer Robert Curl (avsnitt)

===Nobelprisgrunnlaget===
Curl Kroto og Smalley oppdaget to nye formler av karbon, der karbonatomene sitter i sluttede skall. Antallet karbonatomer i skallet kan variere og ytterligere fullerener har blitt oppdaget senere. De tidlige kjente formene av karbon var [[grafitt]] (to former), [[diamant]] (to former), [[kaoit]] og [[karbon (VI)]].

Fullerener dannes når gassifisert karbon kondenserer i en atmosfære av [[helium]]gass. De gassifiserte karbonatomene slår seg sammen til grupper opp mot noen hundre karbonatomer. Gassen ledes inn i et [[vakuum]]kammer, der den ekspanderer og kjøles ned til noen grader over [[det absolutte nullpunkt]]. Det ble oppdaget at samlinger på 60 karbonatomer var spesielt stabile, noe som tydet på en molekylstruktur med høy symmetri. Det ble derfor foreslått at molekylene kunne være en såkalt avkortet [[ikosaeder]], en [[polyeder]] med 20 regelbundne sekskanter og 12 regelbundne femkanter, lignende på mønsteret på fotball. Gjennom videre forskning på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet kunne Curl, Kroto og Smally vise at den foreslåtte strukturen var riktig.