Redigerer Operasjon Barbarossa (avsnitt)

===Delingen av Polen, vinterkrigen og Frankrikes fall===
{{utdypende|Invasjonen av Polen|Sovjetunionens invasjon av Polen}}
[[Fil:Occupation of Poland 1939.png|mini|Situasjonen etter oppdelingen av Polen (1939, rød linje) og sovjetisk annektering av Litauen (1940). Tyskland hadde annektert [[Memelland]] i mars 1939 og vises på kartet som den nordlige delen av [[Østprøyssen]] (nord for [[Nemunas|Memel-elven]].]]
I 1939 inngikk Tyskland og Sovjetunionen [[Molotov–Ribbentrop-pakten]] 23. august og delte Polen mellom seg. Den tyske [[invasjonen av Polen]] 1. september regnes som begynnelse på andre verdenskrig i Europa. Sovjetisk styrker invadert Polen fra øst 17. september, offisielt for å «frigjøre befolkningen» i det østlige Polen (omtalt som det «vestlige Hviterussland» og «vestlige Ukraina» i sovjetisk fremstilling) fra polske «godseiere og kapitalister». Delelinjen gikk like vest for [[Lviv]], [[Białystok]] og [[Brest (Hviterussland)|Brest]] omtrent langs [[Curzonlinjen]]. Finland nektet å gi etter for sovjetiske krav, ble invadert 30. november 1939 og de to landene utkjempet [[vinterkrigen]]. Fra våren 1940 skapte Sovjetunionen en serie kriser i Estland, Latvia og Litauen, og landene ble okkupert og annektert i løpet av sommeren. For disse tre landene var Tyskland den helt dominerende handelspartneren med 70 % av eksporten hovedsakelig landbruksprodukter. Delingen av Polen og sovjetisk okkupasjon av Baltikum førte til at Sovjetunionen og Tyskland fikk felles grense.<ref name="Koch" /><ref>{{Kilde www|url=https://www.britannica.com/event/World-War-II|tittel=World War II {{!}} Facts, Summary, Combatants, & Causes|besøksdato=2020-02-14|språk=en|verk=Encyclopedia Britannica}}</ref><ref>https://snl.no/andre_verdenskrig</ref><ref>{{Kilde artikkel|tittel=Voroshilov’s ‘Lightning’ War–The Soviet Invasion of Poland, September 1939|publikasjon=The Journal of Slavic Military Studies|doi=10.1080/13518046.2014.932628|url=https://doi.org/10.1080/13518046.2014.932628|dato=2014-07-03|fornavn=Alexander|etternavn=Hill|serie=3|bind=27|sider=404–419|issn=1351-8046|besøksdato=2021-11-11}}</ref> Våren 1940 ble Danmark og Norge okkupert av tyske styrker, deretter ble de allierte slått i [[slaget om Frankrike]], et nederlag som var en avgjørende betingelse for at Tyskland skulle kunne invadere Sovjetunionen.<ref>Hobson 2015, s. 444</ref>