Redigerer Jo Benkow (avsnitt)

== Tidlig politisk arbeid ==
Jo Benkow kalte dikteren [[Henrik Wergeland]] sin «store ungdomshelt», og han beundret [[Wergeland og jødesaken|Wergelands innsats for jødesaken]]. Wergeland hadde begrunnet sin åpenhet for jødene med toleranse og liberalitet, og dette var verdier som Benkow kjentes ved.<ref>{{Kilde www|url=http://www.wergeland2008.no/Articlelist.aspx?m=255&amid=6342|tittel=En personlig beretning om Henrik Wergeland og jødesaken|forfatter=Benkow, Jo|dato=2008|url-status=død|arkivurl=https://web.archive.org/web/20111102155423/http://www.wergeland2008.no/Articlelist.aspx?m=255&amid=6342|arkivdato=2011-11-02}} Hentet fra Benkows artikkel i antologien ''Henrik Wergeland: Såmannen'' (2008), s. 379–407.</ref>

Benkow-familien hadde ikke vært særlig interessert i politikk da han vokste opp. I 1949 kom Benkow tilfeldigvis i snakk med den unge advokaten og politikeren [[Svenn Stray]] på toget mellom Oslo og Moss. Det ble begynnelsen på et livslangt vennskap. Stray inviterte Benkow på et møte i Moss [[Unge Høyre]].<ref name="Benkow 110-124">{{Kilde bok|forfatter=Benkow, Jo|år=1988|tittel=Folkevalgt|utgivelsessted=Oslo|forlag=Gyldendal|isbn=82-05-17711-2|side=110–124}}</ref>

I 1951 ble han valgt til formann i både Moss og Østfold Unge Høyre. Han trodde selv at antisemittiske holdninger stod i veien for at han fikk plass i bystyret den høsten. Senere i livet mente at han det handlet om at han var ung og ukjent for de fleste mossinger.<ref name="Benkow 230-236" /><ref name="Kluge">{{Kilde bok|forfatter=Kluge, Rolf|år=1994|artikkel=Lokalpolitikeren|redaktør=Thyness, Paul|tittel=Hr. president: Festskrift til Jo Benkow på 70-årsdagen|utgivelsessted=Oslo|forlag=Gyldendal|side=23–33|isbn=82-05-22507-9}}</ref>

Da Benkow flyttet tilbake til Bærum, ble han oppmuntret av Høyres fylkessekretær [[Thorleif Løken]] til å påta seg verv i [[Bærum Høyre]]. Han ble en viktig organisasjonsbygger og bidrog til å sementere Høyres dominans i kommunepolitikken.<ref name="Benkow 230-236" /><ref name="Kluge" /> I 1959 ble han valgt inn i kommunestyret, og fire år senere ble han medlem av formannskapet og formann i skolestyret. Han var også medlem av Akershus fylkesting.<ref name="stortinget" /><ref name="Kluge" />