Redigerer Hinduisme (avsnitt)

=== Kastesystemet ===
Hindusamfunnet deles tradisjonelt inn i fire klasser som kalles varnaer ("farger"). opprinnelig kan dette ha vært en inndeling basert på yrker, men det har utviklet seg til et system basert på avstamning som regulerer mange sentrale aspekter av hinduenes liv; yrkesvalg, ekteskapspartner, sosial rang og mye annet.
[[Fil:Hindu priest blowing conch during punja.jpg|thumb|En brahminprest spiller på en konkylie]]

I vedaene nevnes fire hovedklasser:
* Brahminer (prester og lærere)
* Kshatriyaer (konger og krigere)
* Vishyaer (bønder og forretningsfolk)
* Shudraer (tjenere og kroppsarbeidere)

Disse fire hovedgrupperingene er i det moderne Sør-Asia splittet opp i hundrevis av underkaster. Kastene regulerer livet på landsbygda i detalj, men har også stor betydning i de moderne byene. I tillegg til de egentlige kastene kommer en stor gruppe som kalles de kasteløse, som står utenfor hinduenes sosiale system, men som kanskje utgjør så mye som 25 % av Indias befolkning. Også en rekke stammefolk i ulike deler av Sør-Asia står utenfor kastesystemet.

Islam, buddhisme og kristendom skal i prinsippet ikke anerkjenne eksistensen av kaster, men systemet videreføres likevel i praksis også blant disse religionenes tilhengere.<ref>http://news.bbc.co.uk/2/hi/south_asia/8090009.stm</ref> Blant kristne i Sørindia sprang den såkalte [[ritestriden]] ut av dette forholdet

Det foregår en løpende debatt om hvorvidt kastesystemet er en viktig del av hinduismen, eller en foreldet sosial struktur. Mange moderne hinduer har tatt skarp avstand fra kastesystemet, heriblant [[Gandhi]] og [[Ramakrishna]].