Redigerer Hansaforbundet (avsnitt)

=== Grunnleggelse av forbundet ===
De første sporene til en fastere handelsorganisasjon oppsto i Lübeck i [[1159]] under den mektige [[Henrik Løve]] som hadde erobret landeiendommer fra [[Adolf II av Holstein]]  . Hansaforbundet oppstod derfor med utgangspunkt i det rike [[Lübeck]] på [[1200-tallet]] med herredømmet over [[Salt|saltkildene]] i [[Lüneburg]]<ref name="snl">[http://snl.no/hansa Hansa] på [[Store norske leksikon]]</ref> og [[sølv]]handel som den kapitalsterke hovedkraften. I [[1282]] slo Kölns, Lübecks og Hamburgs hansa i London seg sammen til et felles forbund som omfattet alle de tyske handelsmennene. Det sterke fellesskapet og de handelsprivilegiene som fellesskapet etter hvert fikk, gjorde at også moderbyene fikk en sterke tilknytning til hverandre. Det ble utviklet avtaler og traktater om felles opptreden for å sikre privilegiene og felles organisering av virksomheten i utlandet. 

Byene etablerte egne hærer og hjalp hverandre om nødvendig. Handelsskipene ble også brukt til å frakte soldater. Også egen flåte i kamp mot kaprere kunne bli utrustet og særlig kjent er sjøslaget [[22. april]] [[1401]] hvor en flåte fra Hansaforbundet ledet av [[Simon av Utrecht]] slo en flåte fra [[vitaliebrødrene]], under ledelse av [[Klaus Störtebeker]] i nærheten av [[Helgoland]]. 

Lübeck hadde blitt et handelssenter for handelsmenn fra [[Sachsen]] og [[Westfalen]] som drev handel nord- og særlig østover mot de mindre økonomisk utviklede områdene i de østlige delene av [[Østersjøen]]. Disse områdene hadde rikelig tilbud av [[tømmer]], [[voks]], [[rav]], [[harpiks]], [[pels]], samt [[rug]] og [[hvete]] som ble fraktet fra havnebyenes omland til markedene i havnene.
 
Deler av grunnlaget for hansaens handelsimperium var kontrollen over landforbindelsen over [[Holstein]] fra [[Lübeck]] til [[Hamburg]]. Den ble i [[1398]] utbygget med den formodentlig eldste [[kanal (farvann)|kanal]] i [[Europa]]: [[Stecknitzkanalen]], som forbinder elven [[Trave]] med [[Elben]]. Lübecks [[hegemoni]] var på sitt høyeste på [[1400-tallet]].