Redigerer Gustaf Mannerheim (avsnitt)

=== Den finske borgerkrigen ===
:''Utfyllende artikkel: [[Den finske borgerkrigen]]''

I januar [[1918]] utnevnte det finske senatet, under ledelse av [[Pehr Evind Svinhufvud]], Mannerheim til [[forsvarssjefen|forsvarssjef]] og [[øverstkommanderende]] av en praktisk talt ikke-eksisterende finsk hær. I begynnelsen bestod den av lokale [[paramilitær]]e grupper. Oppgaven var å beskytte regjeringen under [[Den finske borgerkrigen|borgerkrigen]], som brøt ut 27. januar. Mannerheims styrker ble kalt [[De hvite (Finland)|De hvite]], i kontrast til de kommunistiske opprørsstyrkene [[De røde (Finland)|de røde]]. Mannerheim aksepterte utnevningen, selv om han var svært skeptisk til regjeringens pro-tyske orientering.

Han etablerte et hovedkvarter i [[Seinäjoki]] og begynte å avvæpne de gjenværende {{formatnum:42500}} russiske soldatene som ennå ikke var trukket ut av landet, og som det ble fryktet skulle bli satt inn på De rødes side.

Da borgerkrigen var over, gikk han av som øverstkommanderende og i opposisjon til den stadig sterkere tyske innflytelsen i landet. Han fryktet at dette skulle få negative konsekvenser overfor [[ententemaktene|de allierte]] landene etter krigen. For ytterligere å distansere seg fra den finske regjeringen, flyttet han midlertidig til familie i Sverige i juni 1918.

I Sverige hadde han utstrakt diplomatisk kontakt med representanter for de allierte, og i oktober 1918 reiste han til [[Storbritannia]] og [[Frankrike]] på vegne av den finske regjeringen for å få anerkjennelse av den finske uavhengigheten. I desember ble han kalt tilbake til Helsingfors da han var blitt valgt til såkalt [[riksforstander]] ([[finsk]]: ''Valtionhoitaja'', [[svensk]]: ''Riksföreståndare''), eller [[Liste over Finlands statsoverhoder|statsoverhode i Finland]] i syv måneder i perioden [[1918]]–[[1919]]. Han stilte som kandidat til landets første presidentvalg for [[Samlingspartiet (Finland)|Samlingspartiet]] og [[Svenska folkpartiet]], men tapte avstemningen i parlamentet til [[Kaarlo Juho Ståhlberg]]. Han trakk seg da tilbake fra det offentlige liv.