Redigerer Capsaicin (avsnitt)

===Fysiologisk virkning===
Capsaicin virker direkte på nerveceller som normalt reagerer på varme hos pattedyr.<ref name="Bode"/> Pattedyr er capsaicinfølsomme, mens [[fugler]], [[krypdyr]] og [[amfibier]] ikke er det. Dette skyldes at pattedyr tygger og knuser frøene, mens fugler, krypdyr og amfibier svelger de hele (og er bedre frøspredere av den grunn). Etter capsaicin-stimulans heves terskelen for senere stimulans, og evnen til å føle smerte fra varme dempes. Endringen i sanseevne påvirker imidlertid ikke evnen til å oppfatte kulde eller bevegelse.<ref name="Szolcsanyi"/> I tillegg til den varmeproduserende følelsen kan capsaisin gi velbehag og [[eufori]], noe som kan skyldes frigivelse av [[endorfin]]er.

Hos pattedyr bindes capsaicin til proteinet TRPV1 (transient reseptor protensial kationkanal subfamilie V1) som sitter i  membranen til smerte- og varmeregistrerende [[nevron]]er. Dette er en varmeaktivert kalsiumkanal som også deltar i smertefølelser. Signalveien involverer [[nevropeptid]]et og [[nevrotransmitter|nevrotransmittoren]] substans P. TRPV1 kalles også capsaisin- eller vanilloid-reseptoren.