Redigerer Bobby Sands (avsnitt)

== Protestene ==

[[Paramilitær]]e fanger hadde inntil 1976 hatt en spesiell status som politiske fanger, ''[[Special Category Status]]''. Da denne statusen ble fjernet begynte en serie protester. Den første var [[pleddprotesten]] i 1976, da fangene nektet å bære fengselsuniform og i stedet gikk nakne eller med klær laget av pleddene de hadde på cellene sine. Etter flere fysiske angrep på fanger ble aksjonen opptrappet, og [[den skitne protesten]] begynte. Deltagerne i denne protesten smurte inn celleveggene med sine egne ekskrementer. 

Høsten 1980 begynte en [[sultestreik]], som endte uten dødsofre da den britiske regjeringen så ut til å gå med på fangenes krav. Etter at aksjonen var avblåst viste det seg at dette ikke var tilfelle. 

[[1. mars]] [[1981]] sluttet Sands igjen å ta til seg næring. Som leder for PIRA-fangene bestemte han at andre deltagere skulle slutte seg til med et visst mellomrom, slik at aksjonen kunne vare så lenge som mulig. Dette er et tydelig tegn på at Sands allerede ved starten var forberedt på at deltagere kunne komme til å dø. 

Kort tid etter at sultestreiken begynte døde [[Frank Maguire]], uavhengig republikansk parlamentsmedlem for [[Fermanagh & South Tyrone]], plutsetlig av et hjerteinfarkt. Dette utløste behov for suppleringsvalg. Valgkretsen hadde en knapp katolsk majoritet, og for å hindre at nasjonalistenes stemmer ble fordelt mellom flere partier trakk flere seg, blant annet [[Social Democratic and Labour Party]]. Sands ble nominert på listen ''Anti H-Block/Armagh Political Prisoner''. Etter en sterkt polarisert valgkamp vant han med knapp margin [[9. april]] 1981, med 30&nbsp;493 stemmer mot 29&nbsp;046 for [[Ulster Unionist Party]]s kandidat [[Harry West]]. I tillegg til de andre spesielle omstendighetene ble Sands også det yngste parlamentsmedlemmet i sesjonen.<ref>[http://news.bbc.co.uk/onthisday/hi/dates/stories/april/10/newsid_2453000/2453183.stm BBC, «On This Day – 1981: Hunger striker elected MP»], hentet 25. oktober 2006</ref> 

Etter hans valgseier begynte regjeringen arbeidet med ''[[Representation of the People Act 1983]]'', som hindret fanger under soning av dommer på mer enn ett år i [[Storbritannia]] eller [[Irland]], eller som hadde rømt fra slik soning, å stille til valg.