Redigerer Amerikanske urfolk (avsnitt)

=== Førkolumbisk tid ===
* ''Se hovedartikkel, [[Førkolumbisk]]''
[[Fil:Langs N.Amer.png|thumb|left|300px|Urbefolkningens språkfamilier i Nord-Amerika.]]
Førkolumbisk tid innebærer alle perioder i forhistorisk og historisk tid i Nord- og Sør-Amerika før den første kontakten, invasjonen og innvandringen fra Europa og siden Afrika gjorde seg gjeldende med sin innflytelse. Det er en tid som strekker seg fra den opprinnelige bosetning i [[Paleolitikum|senpaleolittisk tid]] og fram til [[Europeisk kolonisering av Amerika|den europeiske kolonisering]] under [[tidlig moderne tid]].

Reelt sett var det den norrøne [[Leiv Eiriksson]] den første europeer som oppdaget og gikk i land i Amerika rundt år [[1000]], da i et område som han kalte [[Vinland]] og som siden ble hetende [[Newfoundland]]. Hans ekspedisjoner resulterte i flere bosetninger, men ingen som ble langvarige, og fikk således ingen betydning for den eksisterende befolkningen på kontinentet.<ref>Ingstad, Helge (1959): ''Landet under Leidarstjernen'', Oslo, s. 253–272.</ref> Mens man teknisk sett viser til tiden før Christofer Columbus' sjøreiser i tiden [[1492]] til [[1504]], i praksis innebærer begrepet vanligvis historien til de amerikanske urfolkenes kulturer fram til europeerne enten erobret eller betydelig påvirket dem, selv om dette skjedde tiår eller selv århundrer etter Columbus' første landgang.<ref>Fernández-Armesto, Felipe (1987): ''Before Columbus: Exploration and Colonisation from the Mediterranean to the Atlantic: 1229-1492. New studies in medieval history series''. Basingstoke, Hampshire: Macmillan Education. ISBN 0-333-40382-7. OCLC [https://www.worldcat.org/oclc/20055667 20055667].</ref> " Førkolumbisk" er benyttet særlig ofte i kontekst med de store stedegne sivilisasjonene i Amerika, særlig de i Mesoamerika ([[olmekere]], [[toltekere]], [[teotihuacán]]ere, [[zapotekere]], [[mixtekere]], [[aztekere]], [[Mayakulturen|mayaene]]) og de i [[Andes]]fjellene ([[Inkariket|inkaene]], [[moche]]re, [[Muisca|muiskaere]], [[kañariere]]).

[[Fil:Indigenous peoples americas 1535.png|thumb|right|Etniske grupper i tiden rundt 1300-1535]]
Mange førkolumbiske sivilisasjoner etablerte vesenstrekk og kjennetegn som omfattet faste eller urbane bosetninger (storbyer), jordbruk, sivile og monumental arkitektur og komplekse sosiale hierarkier.<ref>Sorenson, John L.; Carl L. Johannessen (2006): «Biological evidence for pre-Columbian transoceanic voyages» i: Mair, Victor H. red.: ''Contact and Exchange in the Ancient World. Perspectives on the global past series''. Honolulu: University of Hawaiʻi Press. ISBN 0-8248-2884-4. OCLC [https://www.worldcat.org/oclc/62896389 62896389]. s. 238–297</ref> En del av disse sivilisasjoner hadde lange forsvunnet før den første betydelige europeiske ankomsten på slutten av 1400- og begynnelsen av 1500-tallet, og er kjent kun gjennom [[Muntlig litteratur|muntlige fortellinger]] og via arkeologiske undersøkelser. Andre var samtidige med denne perioden og er også kjent fra historiske vitnemål på tiden. Noen få, som mayaene, olmekere, mixtekere og [[nahua]]folket, hadde sine egne skriftlige nedtegnelser. Imidlertid var de europeiske kolonistene, særlig de spanske [[conquistador]]ene, på denne tiden opptatt med å fjerne og ødelegge alle spor av ikke-kristne trosforestillinger, og kristne bål brant opp mange førkolumbiske skriftlige nedtegnelser. Kun noen få dokumenter forble skjulte og overlevde, og etterlot seg samtidig historie med glimt fra en oldtidskultur og kunnskap.

I henhold til både den opprinnelige amerikanske og europeiske redegjørelser og dokumenter, hadde de amerikanske sivilisasjonene på den tiden europeerne kom, oppnådd mange og store prestasjoner.<ref>Wright, Ronald (2005): ''Stolen Continents: 500 Years of Conquest and Resistance in the Americas'', Boston, MA: Houghton Mifflin. ISBN 0-618-49240-2. OCLC [https://www.worldcat.org/oclc/57511483 57511483].</ref> Eksempelvis bygde aztekere en av de største byene i verden, [[Tenochtitlan]], oldtidsbyen på det samme sted hvor dagens [[Mexico by]] nå ligger, og hadde en beregnet befolkning på rundt 200 000. Amerikanske sivilisasjoner hadde også imponerende prestasjoner innenfor astronomi og matematikk. [[Domestisering]]en av [[mais]] eller korn krevde tusenvis av år med selektiv foredling.

Både inuittene, urbefolkningen i Alaska og det nordlige Canada, og amerikanske indianere har [[Skapelsesmyte|opphavsmyter]] som forteller et mangfold av fortellinger om opphavet til de respektive folkene. En del har «alltid vært der», eller ble skapt av guder eller dyr, en del innvandret fra et særskilt kompasspunkt, og andre kom fra «over havet».<ref>Erdoes, Richard; Ortiz, Alfonso, red. (1985): ''American Indian Myths and Legends''. Pantheon.</ref>