Redigerer Kristian Birkeland (avsnitt)

=== Siste dager i Japan ===
[[Fil:Terada Torahiko in 1935.jpg|mini|Fysikkprofessoren [[Torahiko Terada]] som Birkeland tilfeldigvis traff i Tokyo.]]
[[Fil:PSM V64 D473 Institutes of physics and chemistry at tokyo.png|mini|Instituttbygningen for fysikk og kjemi ved [[Universitetet i Tokyo|Tokyo keiserlige universitet]].]]

Birkeland og Eriksen ankom [[Tokyo]] 3. april 1917.{{efn|Egeland og Burke oppgir begynnelsen av mai.}} Planen var å bli der i ti dager, men plutselig endret Birkeland mening. Eriksen måtte reise videre, og frarådet Birkeland å bli igjen i Japan. Birkeland sa at han heller ville bli i Japan enn å reise til kulden og mørket i Norge.<ref name=jago209/><ref>[[#EgBu|Egeland og Burke: ''The First Space Scientist'' side 150.]]</ref> 

Birkeland fant det nødvendig å låne en utgave av sin bok ''The Norwegian Aurora Polaris Expedition 1902–03'' for å slå opp noen tall. Han dro til [[Universitetet i Tokyo|Tokyo keiserlige universitet]] (i dag Universitetet i Tokyo), men biblioteket hadde ennå ikke fått noe eksemplar. Ved en tilfeldighet oppdaget fysikkprofessoren [[Torahiko Terada]] (1878–1935) at Birkeland uventet var på universitetet. Terada hadde ti år tidligere vært i Kristiania og truffet Birkeland, derfor kjente Terada ham øyeblikkelig igjen. Birkeland var svært  skuffet over at boken hans ikke var i samlingen, men Terada tilbød ham å låne utstyr ved universitetet. Dessuten ble han introdusert for fysikerne [[Hantaro Nagaoka]] (1865–1950) og [[Tanakadate Aikitsu]] (1856–1952). Teradas forskningsfelt var raske geomagnetiske variasjoner, et felt som ikke var langt unna det Birkeland arbeidet med. Birkeland ble smigret over å finne ut at de japanske vitenskapsmennene var godt kjent med hans forskning. Terada la merke til at Birkeland hadde endret seg mye siden han traff ham første gang i Kristiania. Terada beskrev ham som sløv og apatisk.<ref name=jago212>[[#Jago|Jago: ''Nordlysets gåte'' side 212.]]</ref><ref>[[#EgBu|Egeland og Burke: ''The First Space Scientist'' side 151.]]</ref> 

Birkeland fant ut at han kunne drive med interessante studier i Japan, dessuten ble han kjent med den norske konsulen Anker som bodde i Hakone.<ref name=jago212/> Allerede da Eriksen og Birkeland ankom Tokyo hadde de kontaktet den norske ambassaden.<ref name=jago209/> Eriksen hadde snakket med Anker om Birkelands helsetilstand og at han kunne trenge at noen tok seg av ham. Birkeland tok inn på Hotell Seiyoken i Tokyo. Herfra kunne han gå til universitetet hver dag. Han snakket mye med Terada om sin komplette [[kosmogoni]]. Terada beskrev senere at «...det ble tydeligere og tydeligere for meg at Birkeland på et eller annet vis var melankolsk og svært nervøs. Han virket febrilsk, og mens han snakket, tørket han stadig bort svette fra pannen...»<ref name=jago212/>

[[Fil:Bottle for 'Veronal' crystals, Germany, 1903-1950 Wellcome L0057800.jpg|mini|Liten flaske med krystaller med ''Veronal''. Dette er en type [[barbiturat]] som er søvnfremkallende ved at det undertrykker hjernens funksjoner.]]

Sommeren 1917 var Birkeland i rundt to uker nesten hele tiden inne på sitt hotellværelse. Han skrev som besatt på en avhandling, og kollapset til slutt på sengen. Da han kom til seg selv, tilkalte han Terada med beskjed om at han hadde noe å fortelle som ville ta lang tid. Birkeland lå i sengen med pyjamas da Terada ankom, og unnskyldte seg for det, men sa at han var utslitt. Så fortalte Birkeland Terada at han hadde oppfunnet en elektrisk kanon, men at videre utvikling av den hadde blitt avslått av både franske og britiske myndigheter. Etter det hadde han følt seg forfulgt av britiske spioner. Birkeland fortalte endog at noen hadde prøvd å skyte ham ute i ørkenen i Egypt. Etter dette hadde han bestemt seg for å dra hjem til Norge via orienten, men på skipet hadde han følelsen av at det var en spion som fulgte med. Også i Japan følte han seg skygget, og at hotellet var det eneste stedet han slapp unna, enn så lenge. Etter at Birkeland hadde fortalt Terada sin historie, lukket han øynene utmattet. Terada visste ikke om han skulle ta dette bokstavelig, men det var krig, og at en fysikkprofessor kunne bli forfulgt var kanskje ikke så merkelig. Men om noen ville drepe ham, hvorfor skulle de forfølge ham helt til Japan, i Egypt ville det tross alt vært enklere?<ref name=jago213214>[[#Jago|Jago: ''Nordlysets gåte'' side 213–214.]]</ref> 

Terada lurte på om Birkeland var syk og hadde ubegrunnet frykt, eller om han virkelig var forfulgt. Han kontaktet derfor en venn som var lege. Legen undersøkte Birkeland og oppdaget hans skadelige inntak av Veronal. Legen ga ham [[kaliumbromid]] i stedet for Veronal, men senere insisterte Birkeland på at han måtte få en liten dose Veronal, noe han også fikk.<ref name=jago213214/>

Den 16. juni fikk Terada beskjed om at Birkeland var alvorlig syk, han fikk med seg sin legevenn, og de dro straks for å se til Birkeland. På hotellrommet fant de Birkeland død. På nattbordet lå en pistol og et glass med rester etter et hvit pulver. En ung tjener forklarte til politiet at han hadde blitt sendt ut av Birkeland for å skaffe Veronal, til tross for at tjeneren hadde advart mot at det var helseskadelig. Birkeland insisterte uansett. Det ble forsøkt gjenopplivning, men «alt var forgjeves og vi klarte ikke å vekke den verdensberømte professoren fra sin søvn.»<ref name=jago214215>[[#Jago|Jago: ''Nordlysets gåte'' side 214–215.]]</ref> 

Terada beskrev det som videre skjedde: «På bordet i hjørnet lå en bunke papirer som lignet utkast til en avhandling; så, det var her han hadde sittet hver dag og skrevet på dette manuskriptet, tenkte jeg, og tok opp et ark for å se på det. Da professor Nagaoka merket det, løp han bort til meg, rev arket ut av hendene mine, og ropte på tjeneren om å pakke det sammen. Så ga han pakken til konsulen og bad ham høytidelig om å forsegle det og få det sendt til det norske universitetet.»<ref name=jago214215/>

Den offisielle dødsårsaken ble registrert som [[hjerteinfarkt]]. Biografene Egeland og Burke mener at Birkelands mentale tilstand, og om han eventuelt begikk selvmord, er umulig å fastslå. Under sitt opphold i Japan hadde han kjøpt flere kostbare ting, blant annet pyntegjenstander, en dress og en frakk. Han arbeidet også meget intenst, noe som ikke indikerte planer om selvmord. Overdosen av Veronal kunne like godt være en feilberegning.<ref>[[#EgBu|Egeland og Burke: ''The First Space Scientist'' side 153.]]</ref>  

Det kom beskjed fra Birkelands bror om at Birkelands lik skulle kremeres og asken sendes til Kristiania, når krigen var over. Det ble foretatt en obduksjon som fastslo at Birkeland hadde tatt en dose på 10 gram Veronal, mens den anbefalte dosen bare var 0,5 gram.<ref name="Jago216">[[#Jago|Jago: ''Nordlysets gåte'' side 216.]]</ref>

Nagaoka overlot Birkelands papirer til kapteinen på DS «Peking». Det svenske dampskipet forlot sørspissen av Japan den 31. august 1919 med kurs for Hull i England. Det ble mottatt en melding fra skipet den 2. september, mens det var nord for Korea, i stormfylt hav. Etter dette hadde ingen kontakt med skipet, og det ble meldt savnet i oktober.<ref name=jago221>[[#Jago|Jago: ''Nordlysets gåte'' side 221.]]</ref>

På grunnlag av beskrivelser Birkeland ga til Krogness og Olaf Devik om sitt arbeid den siste tiden, er det sannsynlig at dette var like betydningsfullt som de tidligere bøkene og artiklene han skrev.<ref>[[#EgBu|Egeland og Burke: ''The First Space Scientist'' side 154.]]</ref>