Redigerer Romferge (avsnitt)

=== Bruksområder ===
Romfergene foretok kun ferder i lav [[Kunstig_satellitt#satellittbaner|bane]] rundt jorden. De var aldri vært ment for, og var fullstendig ute av stand til, å foreta ferder til [[månen]] eller noen av [[planet]]ene i [[solsystemet]]. Det har riktignok vært foreslått å montere sammen Måne- eller [[Mars (planet)|Mars]]-romskip i bane rundt jorden av deler brakt opp med romfergen, men dette ble ikke aktuelt før de ble pensjonert.

Romfergen hadde et lasterom som var 18,3&nbsp;[[meter]] langt og 4,6&nbsp;meter bredt. Nyttelaster på godt over 20 tonn kunne bringes opp i bane rundt jorden av romfergen, men kapasiteten sank hvis banehøyden eller [[inklinasjon]]en (baneplanets helning i forhold til [[ekvator]]) økte.
 
En del nyttelaster, slik som enkelte romobservatorier, mange [[Kunstig satellitt|satellitter]] og samtlige [[romsonde]]r, måtte sendes opp i [[Kunstig_ satellitt#satellittbaner|baner]] som var mye høyere enn romfergen kunne nå. Da ble et eget [[bærerakett#trinn|rakettrinn]], som PAM-D eller det kraftigere IUS, brakt opp i lav jordbane sammen med nyttelasten. Etter at disse var sluppet ut av romfergen tente trinnet og sendte nyttelasten opp i den ønskede, høyere banen.

Romfergene kunne ikke foreta ferder på stort mer enn to uker om gangen. Var det nødvendig med bemannede ferder av lengre varighet, ble disse foretatt i [[romstasjon]]er.

Begrensninger og kostnader til tross: De amerikanske romfergene var mer anvendelige enn andre romfartøy. Eksempler på oppgaver de har blitt brukt til, er:

* Oppskyting av store (og små) nyttelaster, som:
** [[romstasjon]]smoduler
** [[Kunstig satellitt|satellitter]]
** [[Kunstig satellitt#astronomiske satellitter|romobservatorier]]
** [[romsonde]]r
* Bringe romfarere, forsyninger og utstyr til og fra romstasjonene [[Sovjetunionens romstasjoner#Mir|Mir]] og [[Den internasjonale romstasjonen]] (ISS).
* Reparere og drive service på satellitter i bane (som [[Hubble-teleskopet]])
* Hente inn og bringe ødelagte eller «strandede» satellitter tilbake til jorden for reparasjon.
* Foreta dedikerte forskningsferder innen områder som:
** mikrogravitasjon (medisin, biologi, materialevitenskap, forbrenningsvitenskap m.m) 
** radarkartlegging og annen overvåkning av jorden
** [[astronomi]]
* Monteringsarbeide på ISS
* Teste ut ny teknologi og utstyr i verdensrommet, som;
** MMU («ryggsekk» som [[astronaut]]er benytter for å manøvrere på romvandringer)
** store, oppblåsbare strukturer

Etter [[STS-107|''Columbia''-ulykken]] 1. februar 2003 bestemte [[NASA]]-sjef [[Sean O'Keefe]] at de tre gjenværende romfergene av sikkerhetsgrunner bare skal brukes på ferder til og fra [[Den internasjonale romstasjonen]] (ISS), dvs. fortsette med arbeidet med å bringe romfarere, forsyninger, utstyr og moduler til og fra ISS, samt drive service og monteringsarbeide på stasjonen. Discovery, Atlantis og Endeavour ble pensjonert i [[2011]].