Redigerer Paleolitikum (avsnitt)

== Innledning ==
[[Fil:Apollo-11 stone slab.jpg|thumb|250px|left|Paleolitisk kunst fra grotten ''Apollo 11'' i [[Namibia]].]]
Den paleolitiske perioden utmerker seg ved utviklingen av de første steinredskaper. Den dekker den aller største delen av menneskehetens historie, grovt regnet rundt 99% av menneskelig historie<ref>Nicholas Toth & Kathy Schick (2007): ''Handbook of Paleoanthropology''. Springer Berlin Heidelberg, 1963. ISBN 978-3-540-32474-4</ref>, og strekker seg fra 2,5 eller 2,6 millioner år siden<ref>Henholdsvis [http://encarta.msn.com/encyclopedia_761555928/Stone_Age.html «Stone Age»] {{Wayback|url=http://encarta.msn.com/encyclopedia_761555928/Stone_Age.html|date=20090820085607}}. ''Microsoft® Encarta® Online Encyclopedia 2007'' © 1997-2007 Microsoft Corporation. Kathy Schick, B.A., M.A., Ph.D. & Nicholas Toth, B.A., M.A., Ph.D.; og Grolier Incorporated (1989): ''The Encyclopedia Americana''. University of Michigan: Grolier Incorporated, 542. ISBN ISBN 0717201201.</ref> med introduksjonen av steinredskaper til introduksjonen av [[jordbruk]] og slutten på den den paleolitiske perioden en gang rundt 10 000 f.Kr.<ref>''Handbook of Paleoanthropology'', ''Encarta'', ''The Encyclopedia Americana''</ref> Fra paleolitikum kom mesolitikum, en mellomperiode inntil [[Neolitikum|neolittisk tid]] avløste i vestlige Europa, og i områder ikke påvirket av [[istid]]en som med [[Epipaleolithicum|epipaleolitisk epoke]], eksempelvis som i Afrika.<ref>[http://search.eb.com/eb/article-9052215 Mesolithic Period]. (2008). I ''Encyclopædia Britannica Online''. Krever tilgang.</ref>

I løpet av den paleolitiske perioden grupperte menneskene seg sammen i små samfunn og livnærte seg ved å samle planter og jakte på ville dyr. Paleolitikum er karakterisert ved bruken av steinredskaper som ble konstruert ved å slå stykker av et steinemne til den hadde fått sin rette form i henhold til funksjon. På samme tid lagde man også redskaper av tre og bein. Andre organiske emner som ble tilpasset for redskaper var lær og plantefibrer, men på grunn av disses vesen og varighet er arkeologene i liten grad i stand til å avdekket disse. Bevarte gjenstander fra paleolitisk tid er faglig kjent som ''paleolitter''. Menneskeheten utviklet seg gradvis fra de tidligste medlemmer av menneskeslekten Homo (hominider), som Homo habilis — som benyttet enkle steinredskaper — til de moderne mennesker, både anatomisk og i vesen, [[Homo sapiens sapiens]], i løpet av denne lange tidsepoken.<ref>Microsoft® Encarta®</ref> I løpet av slutten av paleolitikum, spesielt ''mellom-paleolitikum'' og ''sen-paleolitikum'', begynte menneskene framskape tidlige former kunst og bli engasjert i religiøs og åndelig oppførsel som begravelser og ritualer.<ref>henholdsvis Lieberman, Phillip (1991); [http://books.google.com/books?id=3tS2MULo5rYC&pg=PA162&dq=Uniquely+Human+cognitive-linguistic+base&ei=nNUeR9fmBo74pwKwtKnMDg&sig=3UsvgAnE5B-vzb55I6W6OqqhJy4 Uniquely Human]. ISBN 0674921836. Kusimba, Sibel (2003): [http://books.google.com/books?id=xCa5zfefWVUC&printsec=frontcover&vq=Middle+Paleolithic&rview=1&source=gbs_summary_r#PPA133,M1 African Foragers: Environment, Technology, Interactions. Rowman Altamira], 285. ISBN ISBN 075910154X.</ref> Klimaet i løpet av den paleolitiske perioden var preget av en rekke istider, hvor klimaet skiftet mellom varme og kalde perioder.