Redigerer Oxyrhynchus (avsnitt)

== Utgravninger ==
[[Fil:Oxyrhynchus papyrus with Euclid's Elements.jpg|right|thumb|Papyrus fra Oxyrhynchus datert til rundt 75–125 e.Kr. Det beskriver et av de aller eldste diagrammen til [[Euklids Elementer|Euklids ''Elementer'']].<ref> Casselman, Bill: [http://www.math.ubc.ca/~cass/Euclid/papyrus/papyrus.html «One of the oldest extant diagrams from Euclid»]. Matematikkdepartementet, Universitetet i British Columbia</ref>]]

I [[1882]], da Egypt fortsatt formelt var en del av [[Det osmanske rike]], kom landet under [[Storbritannia|britisk]] styre, og britiske arkeologer begynte en systematisk utforskning av landet. Ettersom Oxyrhynchus ikke ble betraktet som et viktig sted for [[oldtidens Egypt]], ble det oversett fram til [[1896]] da to unge arkeologer, [[Bernard Grenfell]] og [[Arthur Hunt]], begge medlemmer av [[The Queen's College (Oxford)|Queen's College]] ved [[University of Oxford]], begynte å undersøke området. «Mine første inntrykk ved granskningen av stedet var ikke særlig fordelaktig,» skrev Grenfell siden. «Avfallsdyngene var ingenting annet enn avfallsdynger.»<ref> Sitert i Luijendijk, A.M. (2010): «Sacred Scriptures as Trash: Biblical Papyri from Oxyrhynchus» i: ''Vigiliae Christianae''.</ref> Imidlertid ble de snart klar over hva de hadde kommet over. Den unike kombinasjonen var [[klima]] og omstendigheter hadde etterlatt Oxyrhynchus et uovertruffent arkiv over antikkens verden. «Flommen av papyrus ble snart en stri strøm,» minnes Grenfell.<ref> Parsons, Peter (2012): [https://books.google.no/books?id=dmb-Zwpo2jMC&pg=PP34&lpg=PP34&dq=%22The+flow+of+papyri+soon+became+a+torrent,%22&source=bl&ots=4J3qyTAFm0&sig=QYLuLa3rvgQ4iz_Nt9gdvoTLVyg&hl=no&sa=X&ei=Si-rVIGGGabIyAOVjICICA&ved=0CCUQ6AEwBA#v=onepage&q=%22The%20flow%20of%20papyri%20soon%20became%20a%20torrent%2C%22&f=false ''City of the Sharp-Nosed Fish: Greek Lives in Roman Egypt''], Hachette UK, upaginert </ref> «Kun bare å sparke opp jord med støvelen kunne ofte avdekke et lag.»<ref> Grenfell, B.P. (1896-97): «Oxyrhynchus and Its Papyri» i: ''Egyption Exploration Fund Archaeological Report'', s.6-7</ref><ref> Wilburn, Andrew (2013): [https://books.google.no/books?id=Pn7x48nceoEC&pg=PA276&lpg=PA276&dq=%22The+flow+of+papyri+soon+became+a+torrent,%22&source=bl&ots=5Y-i80uFLs&sig=HDKAHxQnLb7MqacOE2uoCMsv22U&hl=no&sa=X&ei=Si-rVIGGGabIyAOVjICICA&ved=0CBsQ6AEwAg#v=onepage&q=%22The%20flow%20of%20papyri%20soon%20became%20a%20torrent%2C%22&f=false ''Materia Magica: The Archaeology of Magic in Roman Egypt, Cyprus, and Spain''], University of Michigan Press, s. 276-277</ref>

Med utdannelse som også omfattet den klassiske kulturarven var Grenfell og Hunt hovedsakelig interessert i muligheten at Oxyrhynchus kunne avsløre tapte mesterverk fra [[Den greske antikkens litteratur|den antikke greske litteraturen]]. De viste eksempelvis at ''Athens konstitusjon (Athenaion Politeia)'' av [[Aristoteles]] hadde blitt gjenoppdaget i egyptisk papyrus i [[1890]]. Dette håpet inspirerte dem og deres etterfølgere til å sikte gjennom fjell av søppel ved Oxyrhynchus tiårene etter. Deres anstrengelser ble rikelig belønnet. Over sytti prosent av alle litterære papyri så langt er oppdaget, kommer fra Oxyrhynchus, både kopier av velkjente standardverker (mange i versjoner betydelig nærmere originalene enn de som hadde blitt overført i middelaldermanuskripter) og tidligere ukjente verker av de fremste forfattere i antikken.

Imidlertid er det ''kun'' rundt et mindretall, rundt ti prosent, av de mange tusen papyrus som er avdekket ved Oxyrhynchus som er litterære. Resten består av offentlige og private dokumenter og fragmenter: forordninger, registre, offisiell brevveksling, lister fra folketelling, skatteberegninger, ansøkninger, rettsdokumenter, salg, kontrakter, testamenter, regninger, regnskap, lageropptegnelser, [[horoskop]]er og private brev. Dog fant Grenfell og Hunt nok tekster av mer generell interesse til at de fortsatte i håp om å finne mer. I de årene de gravde alene fant de deler av flere tapte skuespill av [[Sofokles]], blant annet ''Ikneutai'' («Sporfinnerne») og mange andre bøker og fragmenter, inkludert deler av hva som synes å være et ukjent kristent [[evangelium]].<ref> Hunt, Arthur S. ([1898] 1912): [http://www.archive.org/details/pt9oxyrhynchuspa00grenuoft The Oxyrhynchus Papyri: Part IX], inkludert ''editio princeps'' av de første oppdagede fragmenter, ''Internet Archive''.</ref> Disse oppdagelsene fikk oppmerksomhet i media, og Grenfell og Hunt sendte artikler og bilder til aviser i [[Storbritannia]] hvor de argumenterte for viktigheten av deres arbeid og søkte om økonomiske midler for å kunne fortsette arbeidet.

Bortsett fra årene under den første verdenskrig dedikerte Grenfell og Hunt sine karrierer til å arbeide med materialer fra Oxyrhynchus. I ti år, fra 1896 til 1906, hver vinter da det egyptiske klima var til å holde ut i ørkenområdene ledet de hundrevis av egyptiske arbeidere som gravde i avfallshaugene, gravde opp tettpakkede lag med papyrus blandet med jord og sand. Funnene ble siktet, delvis renset og deretter fraktet til deres base i Oxford. I løpet av sommermånedene renset de, sorterte, oversatte og sammenlignet årets transport, satte sammen tekster til sammenhengende hele fra fragmenter og utdrag der hvor det var mulig. I [[1898]] publiserte de det første bindet av sine funn. De arbeidet tett sammen, hver av dem gjennomgikk hva den andre skrev, og publiserte resultatene i fellesskap. I [[1926]] døde Grenfell og etterlot Hunt til fortsette arbeidet med andre samarbeidspartnere inntil hans egen død i [[1934]]. I mellomtiden hadde [[Italia|italienske]] arkeologer kommet til stedet og deres arbeid, fra 1910 til 1934, brakte lys over mange flere papyrus, inkludert ytterligere biter av papyrusruller av deler som allerede hadde blitt oppdaget av Grenfell og Hunt.