Redigerer Nicolai Abildgaard (avsnitt)

=== Studiereiser ===
[[Fil:Den sårede Filoktet.jpg|thumb|«Den skadde [[Filoktetes]]» fra 1775. Olje på lerret, 123 × 175,5 cm. Tilhører [[Statens Museum for Kunst]]]]
Selv om kunstnere på den tid vanligvis reiste til Paris for videre studier, valgte han å besøke [[Roma]], hvor han bodde i årene 1772-1777. Som en utflukt dro han til [[Napoli]] sammen med [[Jens Juel (maler)|Jens Juel]] i 1776. Hans ambisjoner lå i sjangeren [[Historiemaleri|historiemaling]]. Mens han var i Roma studerte han [[Annibale Carracci]]s [[freskomaleri]]er i [[Palazzo Farnese (Roma)|Palazzo Farnese]] og maleriene til [[Raffaello Santi|Rafael]], [[Titian]] og [[Michelangelo Buonarroti|Michelangelo]]. I tillegg studerte han andre ulike kunstneriske disipliner ([[skulptur]], [[arkitektur]], [[dekorasjon]], [[veggmaleri]]er), og fremmet sin kunnskap om [[mytologi]], [[oldtiden]], [[anatomi]] og [[perspektiv (kunst)|perspektiv]]. 

Sammen med den [[Sverige|svenske]] skulptøren [[Johan Tobias Sergel]] og maleren [[Johann Heinrich Füssli]] begynte han å bevege seg bort fra den klassisismen som han hadde lært om ved akademiet. Han utviklet en verdsettelse av litteraturen til [[William Shakespeare]], [[Homer]] og [[Ossian]], den legendariske galliske poeten. Han arbeidet med temaer fra [[gresk mytologi|gresk]] og [[norrøn mytologi|norrøn]] [[mytologi]]. Dette bragte ham til fronten av nordisk [[Nasjonalromantikken|nasjonalromantikk]]. 

Han forlot Roma i juni 1777 med håp om at han skulle bli professor ved kunstakademiet i København. Underveis på reisen besøkte han Paris, og kom hjem til Danmark i desember samme år.