Redigerer Naturressurs (avsnitt)

=== Sivilisasjoner ===
[[Fil:Göbekli Tepe, Urfa.jpg|mini|[[Göbekli Tepe]] i den sørøstlige delen av Tyrkia er en arkeologisk utgravning etter et sted som har vært i bruk for 9500–8000 år før Kristus. Tolkninger av funnet går ut på at Göbekli Tepe hadde fast bosetning, basert på funn som tyder på husholdning, installasjoner for vannforsyning og forskjellige verktøy til husholdningsbruk. Arkeologer tror at verdens første bofaste mennesker holdt til her.]]

De første samfunnene med bofaste folk oppstod i [[Midtøsten]], rundt [[Middelhavet]] og [[Øst-Asia]], og disse var også de første til å smelte [[metall]]er. Det dreide seg først om [[kobber]] og [[Tinn (grunnstoff)|tinn]] i små mengder brukt til ornamenter, eller i begrenset grad til våpenbruk. Senere greide disse kulturene å utvinne og produsere gjenstander av [[sink]], [[bly]], [[jern]], [[kvikksølv]], [[sølv]] og [[gull]]. I Midtøsten, [[India]] og [[Europa]] ble jern det dominerende metallet rundt 1200 år før Kristus. Denne utviklingen i materialbruk fikk den danske [[antikvar]] [[Christian Jürgensen Thomsen]] (1788–1865) til å lansere [[treperiodesystemet]], som beskriver  utviklingen av materialbruk går fra [[Steinalderen|steinalder]], til [[Bronsealderen|bronsealder]] og til slutt [[Jernalderen|jernalder]]. Uansett Thomsens inndelingen, så er det mer treffende å si at alle førindustrielle samfunn befant seg i en evig «trealder», fordi treverk var det materialet som ble brukt i størst omfang til bygninger, verktøy, redskaper og maskiner.{{sfn|Smil|2014|loc=2.2}}

Tilgang til naturressurser er grunnleggende for et godt liv. Enestående økonomisk vekst og omfattende sosial forbedring oppstod i mange land siden midten av 1800-tallet og har sammenheng med en kraftig mobilisering av materialer og energi.{{sfn|Bridge|2009|p=264–265}} På denne tiden ble [[kunstgjødsel]] og [[pesticid]]er tatt i bruk, slik at produksjonen kunne økes innenfor det samme jordbruksarealet.{{sfn|Bharucha|Behafrid|2004|p=16}} Til tross for disse fremskrittene er det mange mennesker i verden som fremdeles mangler mat, vann og grunnleggende materialer.{{sfn|Bridge|2009|p=264–265}}