Redigerer Litteraturens historie (avsnitt)

=== Skriftsystemer ===
Litteraturens historie begynner med oppfinnelsen av skriftsystemer, selv om litterære fortellinger ble komponert og formidlet muntlig både før og etter at skriften kom i bruk. De eldste skriftsystemer skjedde i bronsealderens [[Mesopotamia]] og i [[oldtidens Egypt]]. Skrivesystemer utviklet seg fra enkle tegnsystemer som ble benyttet først og fremst til å føre opptegnelser av eksempelvis varer og inventar, ikke for å skrive litteratur. De eldste kjente litterære tekstene er datert så tidlig som 2600-2500-tallet f.Kr., avhengig av definisjonen av litteratur.

Gitt betydningen av avstand som en kulturell avskjerming og isolasjon i tidligere årtusener, skjedde den historiske utviklingen av litteratur ikke med samme framgang i de ulike skriftsivilisasjoner i alle deler av verden. Problemene med å opprette en felles global historie for litteraturen er sammensatt og vanskeliggjort av at mange tekster har gått tapt i århundrenes løp, enten bevisst, ved uhell, eller ved at hele kulturen har forsvunnet. Mye har eksempelvis blitt sagt om ødeleggelsen av [[Biblioteket i Alexandria]] på 100-tallet f.Kr., og de tallrike nøkkeltekster som er antatt å ha gått tapt for alltid i flammenes ødeleggelser. Den bevisste undertrykkelsen av tekster (og ofte av deres forfattere) av organisasjoner av enten åndelig eller tidsmessig vesen, har ytterligere sløret til emnet.

Visse hovedtekster kan isolert sett bli ansett som litteraturens første engasjerte litteratur med verdi utover seg selv. Svært tidlige eksempler er [[epos]]et om [[Gilgamesj]] som i sin sumerske versjon er eldre enn 2000-tallet f.Kr.,<ref>George, Andrew red. (1999): ''The Epic of Gilgamesh''. Penguin Classics. ISBN 978-0-14-044919-8. s. 101–126 (Babylonian Texts of the Early Second Millennium BC)</ref> og den egyptiske [[Den egyptiske dødeboken|Dødeboken]], som ble skrevet ned i [[Anipapyrusen]] en gang rundt 1250 f.Kr., men har sin opprinnelse en gang på 1700-tallet f.Kr.<ref>[http://www.britishmuseum.org/research/collection_online/collection_object_details.aspx?objectId=113335&partId=1 Papyrus of Ani; EA10470,3], ''British Museum''</ref> Oldtidens egyptiske litteratur ble lenge ikke inkludert i tidlige studier av litteraturens historie ettersom skrifter fra oldtidens Egypt ikke ble transkribert og oversatt til noe europeisk språk før på 1800-tallet da [[Rosettasteinen]] med sine tekster på tre språk, deriblant egyptiske [[hieroglyf]]er, ble tolket.