Redigerer Laohekou (avsnitt)

===Katolsk misjon===
[[Den katolske kirke]]s nærvær i Laohekou-området går tilbake til [[jesuittene]]s virksomhet på [[1600-tallet]]s første halvdel. Da oppstod de første små kjerner av katolikker der. Etter at jesuittordenen ble opphevet i [[1770-årene]] gav paven [[lazaristene]] ansvar for deres kinamisjoner. De etablerte arbeid i [[Gucheng (Xiangfan)|Gucheng]] (Kucheng) tett ved byen Laohekou. Der virket blant annet patrene [[Jean-François-Régis Clet]]<ref>Per Einar Odden, i [http://www.katolsk.no/biografi/fclet.htm helgenbiografi på katolsk.no]. Nettsted besøkt 1. mai 2007.</ref> og [[Jean-Gabriel Perboyre]]<ref>Per Einar Odden, i [http://www.katolsk.no/biografi/jperboyr.htm helgenbiografi på katolsk.no]. Nettsted besøkt 1. mai 2007.</ref>, som ble henrettet for sin tros skyld i henholdsvis [[1820]] og [[1840]] (begge helligkåret av [[pave Johannes Paul II]] i hhv. [[2000]] og [[1996]]).

Misjonen i det nordvestre Hubei ble i [[1870]] organisert som et [[apostolisk vikariat]] ved navn ''Hu-Pè Occiduo-Settentrionale'' (Nordøstre Hubei) med sete i Laohekou (navneskifte til Laohekou i 1924). [[Italienske]] [[fransiskanere]] fra ordenens [[Toscana]]-provins ''S. Stimmate'' ledet misjonen. Området fikk sin første biskop i [[1904]] ([[Fabiano Landi]] O.F.M., 1876–1920). 

[[Odoric Cheng Hede]], en av de første seks kinesiske katolske biskoper, bispeviet i [[1926]], kom fra Laohekou og var blitt medlem av fransiskanerordenen. Han ble biskop i [[Puqi]].

I [[1936]] ble fire sivile underprefekturer utskilt og gjort til et eget [[apostolisk prefektur]] ved navn [[Xiangyang (Hubei)|Xiangyang]], og ble sjelesørgerisk betrodd til kinesisk sekulargeistlighet. Dette området omfattet halvparten av vikariatet Laohekous katolikker. Laohekou ble elevert til bispedømme i [[1946]]. 

Etter [[Qing-dynastiet]]s fall og særlig under [[den kinesiske borgerkrig]] led misjonen under de politiske og sosiale forstyrrelser; noen prester ble drept, andre ble bortført eller fengslet eller døde som følge av voldshandlinger, blant de sistnevnte også områdets annen biskop, msgr. [[Ermenegildo Ricci]] O.F.M. i 1931.  

I [[1947]] hadde bispedømmet (som da dekket et område med 2,5 mill. innbyggere) ifølge årsrapporten til [[Vatikanet]] 20.509 katolikker og 5.434 [[katekumen]]er (dåpskandidater). Foruten biskopen hadde det 23 fransiskanerprester hvorav syv kinesere, og ti kinesiske sekularprester. I juniorseminaret i [[Hankou]] studerte 35 fra Laohekou, og fire studerte ved hovedseminaret samme sted. Det var fire fransiskanerlegbrødre (én kinesisk), 35 kinesiske og 13 italienske ordenssøstre, 36 kateketer, 23 lærere ''(maestri)'' og 38 dåpsforberedere. Bispedømmet var delt i 14 primær- og 157 sekundærstasjoner, med 24 kirker og 40 kapeller (oratorier). Virksomheten omfattet ellers blant annet et hospital med 120 senger, 12 ambulatorier, tre barnehjem med 236 barn, to gamlehjem med 38 eldre, 11 barneskoler med 591 elever, og tre yrkesskoler med 50 elever.

Den siste kirkelige statistikk ble utarbeidet kort tid etter [[Mao Zedong]]s seier over [[Guomindang]]-regjeringen, og viste at bispedømmet Laohekou 1950 hadde 20.445 katolikker. Den tredje og siste Roma-utnevnte biskopen, Alfonso Maria Corrado Ferrani O.F.M., døde i eksil i sitt hjemland Italia i 1966.