Redigerer José Freire Falcão (avsnitt)

===Biskop===
Den 24. april 1967 utnevnte pave Paul VI ham til titulærbiskop av Vardimissa og koadjutorbiskop av [[Limoeiro do Norte]]. Erkebiskopen av [[Fortaleza]], [[José de Medeiros Delgado]], bispeviet ham den 17. juni samme år. Medkonsekrerende var biskopen av [[Crato]], [[Vicente de Paulo Araújo Matos]], og biskopen av [[Iguatu]], [[José Mauro Ramalho de Alarcón Santiago]]. 

Ved Aureliano de Matos' død den 19. august 1967 etterfulgte han ham som biskop av Limoeiro do Norte.

25. november 1971 ble han utnevnt til erkebiskop av Teresina av [[pave Paul VI]]. [[Pave Johannes Paul II]] utnevnte ham til erkebiskop av Brasília den 15. februar 1984. Fra 1987 til 1991 var han visepresident for CELAM, Det latinamerikanske bisperåd.