Redigerer Gulag (avsnitt)

==Vaktpersonalet==
{{Se også|Militære grader og distinksjoner i Sovjetunionen 1919-1954#GULAG}}
Forholdene under fengslingen var ikke bare avhengige av direktivene fra Moskva men også i betydelig grad av de lokale vaktene. I 1952 var det offisielle forholdet mellom vakter og fanger 1 til 9,7. Imidlertid kunne ikke alle stillinger besettes. Selv innenfor NKVD nøt stillingen som vakt ved Gulag lite prestisje. Dette skyldtes først og fremst de materielle forholdene i leiren. Vaktene klaget gjentatte ganger over lave lønninger, utilstrekkelig innkvartering, utilstrekkelig forsyning og mangel på prestisje. De ble også ofte tvunget til å jobbe ekstra skift, og permisjon ble bare innvilget i begrenset grad. Disse faktorene resulterte i høy turnover. I 1951 sa omtrent 50.000 vakter opp . Ytterligere 40.000 forlot vakttjenesten, for det meste av egen fri vilje. På grunn av sine arbeids- og levekår deserterte også vaktene. Hvert år begikk tre til fire hundre medlemmer av vaktstyrken selvmord på grunn av forholdene i leirene.
[[Fil:Форма ГУЛАГ 1936-1943-1-1.png|left|thumb|Uniformer for ansatte ved Gulag 1936-1943.]]
Vaktene ble generelt sett på som «avfallet fra det styrende apparatet». Utdanningsnivået deres var lavt, i likhet med kunnskapen deres om den respektive partilinjen. Opplæring gjorde lite for å endre dette. Interne revisjonsrapporter kritiserte det faktum at en stor andel av vaktene ble ansett å ha problematisk karakter: alkoholisme, vold mot kvinner og egne barn, samt en rekke offisielle misligheter ble rapportert, som underslag, embetsmisbruk, dokumentfalsk og bestikkelser. Mange vakter jobbet ufrivillig i Gulag. På begynnelsen av 1950-tallet var to av tre vakter vernepliktige; bare en tredjedel hadde meldt seg frivillig. Mange av de vernepliktige vaktene var krigsveteraner eller tvangsarbeidere fra Øst-Europa. En rekke vakter var også tidligere fanger som ikke kunne forlate området etter løslatelsen på grunn av offisielle forskrifter, mangel på fremtidsutsikter eller mangel på midler. På 1930-tallet var det på ingen måte uvanlig at tidligere fanger ble vakter. Selv personer hvis straffetid ennå ikke var avsluttet kunne bli tildelt vaktoppgaver.

Medlemmer av vaktpersonalet var på noen måter ofre for ytre omstendigheter. Men som herskere over fangene var vaktene først og fremst gjerningsmennene. Interne dokumenter fra Gulag-administrasjonen beskriver ofte grusomheter og vaktenes despotisme. Av og til samarbeidet kriminelle og vakter. Dette kunne gå så langt som å forårsake skade på områdene rundt leirene, da kriminelle fangegjenger raidet landsbyer og småbyer om natten. Kriminelle og vakter var også involvert i svartebørshandel med Gulag-ressurser utenfor leirene.