Redigerer Franciszek Gajowniczek (avsnitt)

=== Hendelsen i Auschwitz ===
Franciszek Gajowniczek hadde blitt sendt til Auschwitz 8. september 1940 fra [[Gestapo]]s fengsel i [[Tarnów]]. Han hadde bodd i [[Warszawa]] siden 1921 med kone og to barn. Som yrkesmilitær hadde han deltatt i forsvaret av Warszawa og [[Wieluń]], og ble tatt til fange da de krysset grensen til [[Slovakia]] etter nederlaget ved Modlin-festningen under [[Felttoget i Polen i 1939|den tyske invasjonen av Polen i 1939]]. Gajowniczek og Kolbe møttes som innsatte i Auschwitz i mai 1941.<ref name="Franciszkanie" />

Sommeren 1941 lyktes det angivelig for en fange å flykte fra leiren. Det viste seg imidlertid senere at vedkommende hadde ikke rømt, men druknet i leirens latrine. Uansett beordret kommandanten at ti fanger skulle lide sultedøden som straff. En av de ti var Gajowniczek, som skrek: «Hvorfor skal det gå slik for min kone og mine barn? Nå kommer jeg aldri til å se dem mer.» 

Kolbe tilbød seg å ta Gajowniczeks plass. Det er ikke kjent akkurat hvordan Kolbe ordla seg, men en versjon som huskes er: «en er en polsk katolsk prest, jeg vil gjerne ta hans plass fordi han har kone og barn».<ref>[http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/biography/Kolbe.html «Maximilian Kolbe»], Jewish Virtual Library</ref> Dette var første og eneste gang i Auschwitz' historie at noen frivillig gikk i døden i en annens sted.