Redigerer Mao Zedong (avsnitt)

=== Maos siste år ===
Med Lins død og Maos sviktende helse var det [[Zhou Enlai]] som hadde mest innflytelse på styret av Kina fra dag til dag.
 
I 1969 erklærte Mao at kulturrevolusjonen var over, men i Folkerepublikken Kinas offisielle historieskrivning anses det at den vedvarte til Maos død i 1976.

Det var i denne fasen av sitt liv at Mao justerte Kinas utenriks- og sikkerhetspolitikk ved sine overtyrer mot USA, som førte via ''[[pingpongdiplomati]]et'' og [[Henry Kissinger]]s reiser frem til president [[Richard Nixon]]s [[Nixons besøk i Kina i 1972|en uke lange Beijingbesøk]] i slutten av februar 1972. Besøket endte med det såkalte [[Shanghaikommunikéet]], der de to statene fremla sitt syn på utenrikspolitikken. USA, som fortsatt støttet massivt opp om [[Republikken Kina]], tilkjennegav toleranse for Beijings syn om at det bare er ett Kina. Kommunikéet gjorde det mulig for Folkerepublikken Kina og USA å utvikle politiske kontakter og åpne for handel.

De siste årene av livet var han plaget av svekket helse. Det er i dag uenighet om de symptomene han hadde tilsa at han led av [[Parkinsons sykdom]] eller en annen motorisk lidelse kalt [[amyotrofisk lateralsklerose]] (ALS), men det er sikkert at han i tillegg til dette hadde lungeproblemer på grunn av sin røyking, og dessuten hjerteproblemer. Da Mao ikke lenger kunne svømme, ble hans innendørs svømmebasseng i [[Zhongnanhai]] omgjort til en stor mottakelseshall.

Mao var passiv mens maktkampene innen kommunistpartiet tiltok i takt med at hans egen styrke avtok. Hans kone [[Jiang Qing]] hadde klart å innta en sentralposisjon, men motkreftene mot henne forberedte seg på det oppgjør som man visste måtte komme etter Maos død.

Mao var mot slutten en del opptatt av styrtede eller avsatte statsledere. Hans reaksjon i 1975 etter den [[Etiopia|etiopiske]] keiser [[Haile Selassie]]s og særlig etter sin mangeårige motstander [[Chiang Kai-shek]]s død synes å ha vært personlig sorg. Han hadde også et behov for et siste farvel med den nå fratrådte Richard Nixon, som han lot hente med et eget fly fra USA til Beijing i 1976.

Han flyttet inn i en sikkerhetsbygning i Zhongnanhai for de siste månedene, og forble våken og oppdatert om sine omgivelser inntil få timer før sin død. Han etterlot seg intet testamente, og hadde ikke utpekt noen etterfølger, skjønt han hadde sagt til [[Deng Xiaoping]] at han hvis han ville kunne ta et oppgjør med hans kone Madame Mao og hennes krets etter hans bortgang.