Redigerer Biosfære (avsnitt)

=== Livets utvikling – evolusjonshistorie ===
Overalt i biosfæren er de levende organismer nødvendigvis tett knyttet til sine omgivelser. [[Økosystem]]er er dynamiske og lokalsamfunn endres over tid som svar på [[Abiotisk faktor|abiotiske]] eller biotiske endringer i miljøet. For eksempel kan klimaet bli varmere eller kaldere, våtere eller tørrere, eller [[næringskjede]]n kan bli forstyrret av tapet av en bestemt [[populasjon]] eller introduksjonen av nye. Arter må kunne tilpasse seg disse endringene for å overleve. Når de tilpasser seg, gjennomgår organismene selv forandring. [[Evolusjon]] er den gradvise endringen i den genetiske sammensetningen av en populasjon av en art over tid. Det er viktig å merke seg at det er populasjoner som utvikler seg, snarere enn enkeltindivider.<ref name=UoC /> [[Naturlig seleksjon]] er en prosess som avhenger av en organismes evne til å overleve i et miljø i endring, et press som favoriserer et gunstig sett med gener.<ref name=UoC />

En art utvikler seg til en bestemt [[Nisje (økologisk)|økologisk nisje]] (levesett), enten ved å tilpasse seg ved å bruke en nisje i miljøet eller tilpasse seg for å unngå konkurranse med en annen art. Ingen arter kan ha nøyaktig samme nisje i et økosystem. Det som er avgjørende er tilgjengeligheten av ressurser. Et eksempel er fem fugler av arten sangere som alle spiser insekter på samme treslag. I et slikt tilfelle vil hver art hente ut føden (insekter) i forskjellige deler av treet for å overleve. Om artene ikke utvikler seg slik, vil konkurranse føre til utryddelse av en eller flere av dem. Gjennom evolusjon vil derfor en av fugleartene tilpasse seg jakt i tretoppene; en annen art tar de laveste grenene; en annen spesialiserer seg på midtdelen. På denne måten har disse artene utviklet seg til forskjellige, men likevel nokså like nisjer. Alle fem artene kan på denne måten overleve ved å tilpasse seg en smal nisje.<ref name=UoC />

Organismer med en smal nisje kalles [[Spesialist (økologi)|spesialiserte arter]]. Et annet eksempel er arter som kan utvikle seg i en smal nisje ved å konsumere bare en type blad, som [[panda]]en som spiser bambusblader. Denne mekanismen gjør at arter kan eksistere sammen med en annen, ved ikke å konkurrere med den. I begge tilfeller er arter med en smal nisje ofte utsatt for utryddelse fordi de vanligvis ikke kan respondere på endringer i miljøet. Å tilpasse seg en ny nisje vil ta lang tid for de spesialiserte artene, ofte for lang tid slik at populasjonen dør ut istedenfor. På den annen side er det arter som kan bruke mange typer føde- og levesteder for å jakte på eller samle seg, kjent som generaliserte arter. I tilfelle for eksempel tørke kan en generalisert art, som [[kakerlakker]], være mer vellykket i jakten etter alternative matkilder, den vil dermed likevel overleve og reprodusere seg.<ref name=UoC />