Redigerer Zheng He (avsnitt)

== Ekspedisjoner ==
Som sjøoffiser utmerket Zheng He seg i Zhu Dis kamp for å nå keisermaktens tinder. Da hans kamp hadde blitt kronet med hell og han var blitt Ming-dynastiets tredje keiser, beordret Zhu Di sin admiral til å lede sju ekspedisjoner mellom 1405 og 1433; de gikk til [[Stillehavet]], [[Indiahavet]], [[Rødehavet]] og [[Persiabukten]], og til og med til [[Afrika]]s østkyst. Målene for ekspedisjonene var sammensatte. De store styrkene ble brukt til å fremme tributthandel; dessuten ble pirater nedkjempet for å trygge alminnelig handel i [[Sørøst-Asia]]. Sist men ikke minst reiste de til fjerne strøk for å skaffe eksotiske varer til det kinesiske hoffet.

Hver ekspedisjon skal ifølge datidige kilder ha talt over 300 skip med nærmere 30&nbsp;000 mann. Skipene ble kalt ''[[djunke]]r'' og de største var cirka 150 m lange med ni master. Skipene hadde blant annet vanntette skott, noe som ikke ble vanlig i europeisk skipsbygging før på [[1900-tallet]]. 

Reisenes kommersielle nytte var imidlertid begrenset, og i 1433, altså kort tid etter [[Yongle-keiseren|Yongle-keiserdømmets]] tid var omme, ble flåtepolitikken lagt om. Ming-herskerne bestemte seg for heller å konsentrere seg om å utvikle jordbruk enn handel til sjøs. Det var da bare noen få tributtland som landet fremdeles handlet med: [[Korea]], [[kongedømmet Ryukyu]], [[Sumatra]], [[Malakka]] og [[Burma]]. Dette skulle ifølge [[hai jin]]-politikken være et rent offentlig anliggende; all privat sjøfartshandel ble forbudt.

Det var også andre grunner til at Kina etterhvert reduserte sitt nærvær til havs. En grunn var [[pirat]]<nowiki></nowiki>raidene fra [[Japan]], Ryukyuøyene og noen sørøstasiatiske land som stadig ble hyppigere. Men fremfor alt var det frykten for landinvasjon fra de [[Mongolia|mongolske]] områder i nord. Dette var også en medvirkende årsak til at hovedstaden ble flyttet fra Nanjing og nordover til Beijing. Fokus på land- på bekostning av sjømilitære styrker ble ytterligere forsterket etter at [[Jingtai-keiseren]] ble tatt til fange av mongolene i [[1453]]. Oppgivelsen av slik sjøfart fikk etterhvert også den konsekvens at det ble stort spillerom for vestlige handelsinteresser i Øst-Asia.

I forbindelse med sin siste sjøreise fikk han tilnavnet ''San Bao'' og det er spekulert i om det var fordi han lignet på ''Sinbad'' fra arabiske sagn. Hans reiser ble også kjent som evnukken San Baos reiser i Vesterhavet (三保太監下西洋). Det er imidlertid et faktum at [[persisk]], som var [[lingua franca]] i Asia på den tiden, betegnet handelsmenn som ''sartha vak'' og oversatt til kinesisk ble det San Bao.

Zheng Hes gravmæle er en krypt utenfor [[Nanjing]] i Kina. Men krypten er tom med unntak av hans sko: Han døde til sjøs og liket ble senket i havet.