Redigerer Yuan Chonghuan (avsnitt)

==Tidlig militær karriere==
[[Fil:Qing-Nurhaci.jpg|thumb|[[Nurhaci]], mandsjulederen Yuán beseiret ved Ningyuan.]]
I 1619 besto han den keiserlige eksamen, og ble så utnevnt til den lave stillingen magistrat i et avsidesliggende sted. Samme år hadde den kinesiske hæren lidt et alvorlig nederlag mot mandsjuene i [[slaget ved Sarhu]]. Deretter ble kinesiske styrker gjentatte ganger beseiret, og i 1622 måtte de trekke seg tilbake til [[Shanhaiguan]], og mandsjuene kunne dermed innta hele [[Liaoning]]. Etter et besøk ved fronten ble Yuán nå utnevnt til andreklasses sekretær i Krigsdepartementet, og ble så nesten umiddelbart videre utnevnt til sekretær, og ble gitt midler til å rekruttere tropper. Yuáns raske forfremmelse var ganske bemerkelsesverdig siden han ikke hadde noen formell militær utdannelse, bortsett fra at han hadde studert de [[konfucianisme|konfucianske]] [[De fire bøker og fem klassikere|klassikerne]] slik at han kunne bestå embedsmannseksamen.

Yuán jobbet godt sammen med øverstkommanderende og [[Storsekretariatet|storsekretær]] [[Sun Chengzong]], og presset stadig grensen nordover. I 1623 befestet de [[Xingcheng|Ningyuan]]. Sun var en dyktig kommandant, men han nektet å bestikke keiserens [[evnukk]], og derfor ble han i 1625 kalt tilbake og erstattet av [[Guo Di]], som ga ordre om en generell tilbaketrekking til [[Shanhaiguan]], men Yuán nektet å forlate Ningyuan. 

I begynnelsen av det følgende året ledet [[Nurhaci]] mandsjuene over [[Liao He]]. Yuán Chonghuan og hans underoffiserer klarte å holde Ningyuan med dere nye og modifiserte ''[[Hongyipao|røde barbar-kanon]]'' (altså en vestlig kanon) og omtrent 9000 soldater mot Nurhacis 130.000 soldater (andre kilder sier fra 60.000 til så mye som 200.000). Dette var [[slagene ved Ningyuan|det første slaget om Ningyuan]], som ble utkjempet i januar 1626, og blir husket siden det forsinket mandsjuenes invasjon og ga nytt håp til Míng og dets allierte om at mandsjuene kunne beseires. 

Det ble bemerket at Yuán skulle ha studert alle kanonens aspekter for å få den til å skyte nøyaktig der han ville, og at dette var grunnen til at mandsjukeiseren Nurhaci, som befant seg i en relativt trygg posisjon og var beskyttet av sine elitevakter, ble såret. Nurhaci døde 30. september av sårene fra dette slaget. Det ble sagt at etter dette slaget sendte Yuán brev til Nurhaci for å spørre hvordan det gikk med ham, slik en tradisjonell kinesisk general ville gjort, men at Nurhaci til gjengjeld fornærmet ham ved å hevde at han var falsk. 

På grunn av denne seieren ble Yuán 27. februar 1626 utnevnt til guvernør for [[Liaoning]], med full autoritet over alle styrker utenfor [[Den kinesiske mur]]. 

I 1629 henrettet han [[Mao Wenlong]], en ganske brutal men dyktig Míng-kommandant. Forskjellige tekster har sett denne saken fra forskjellige sider. Mange har hevdet at dette var et feiltrinn, siden Máo fremdelen kunne hjelpe til i kampen mot mandsjuene. Riktignok hadde Yuán tatt med i beregningen hvordan Máo styrte sine slag: han brukte ofte sivile bosetninger som skjold for sine soldater, og de sivile led mye under okkupasjonen. Máo brukte også [[Joseon|Joseon-Korea]] – Míngs allierte – som en base for å angripe [[Mandsjuria]], og da mandsjuene [[Den første mandsjuinvasjonen av Korea|invaderte]] Korea, trakk han sine styrker ut. Dette irriterte mange handelsmenn i Beijing-området, siden Máo aldri hadde turt å dra større byer inn i krigen, ikke engang der det ville vært en strategisk fordel. I tillegg hadde Máo bestukket mange korrupte evnukker og embedsmenn. Dermed ble Yuán fienden til mange av de mektigste og korrupte menneskene i Kina. 

Ved å bruke Nurhacis død til sin fordel gjenokkuperte Yuán [[Jinzhou]]. I juni angrep mandsjuene igjen, men trakk seg tilbake etter en serie inkonklusive slag som har blitt kjent som [[slagene ved Ningyuan|det andre slaget ved Ningyuan]], eller som slaget om Ningyuan-Jinzhou. Yuán ble kritisert av partisanene og av evnukkembedsmannen [[Wei Zhongxian]], som hevdet at han bruke for lang tid på å presse tilbake de "barbariske" mandsjuene, og kort tid etter dette pensjonerte Yuán seg.