Redigerer Vannkraftverk (avsnitt)

=== Tidlig utnyttelse av vannkraft ===
[[Fil:Braine-le-Château JPG02.jpg|thumb|Gammel vannmølle i Braine-le-Château i Belgia {{Byline|Jean-Pol GRANDMONT}}]]

Vannkraft har vært kjent i forskjellige sivilisasjoner i lang tid tilbake; både i India, Romerriket og Kina er det kjent at vannhjul og vannmøller har vært i bruk. I Kina har vannhjulet vært brukt til forskjellige formål i mer enn 2000 år.<ref name="CVS7">[[#Turbiner|Casper Vogt-Svendsen: ''Turbiner'' side 7.]]</ref> I Kina og ellers i Det fjerne østen har kunstig vanning hatt stor utbredelse og [[vannhjul]]et har vært brukt for å heve vann fra et nivå til et annet. Vannturbiner er en mer avansert innretning, og de første kjente turbiner er fra [[Romerriket]]. I dagens [[Tunisia]] er det funnet en enkel turbinkonstruksjon fra slutten av 300-tallet eller tidlig 400-tall e.Kr. Et horisontalstilt vannhjul med skråstilte blader ble satt opp på bunnen av en vannfylt sirkulær formet sjakt. Sjakten var murt opp av stein og mørtel. Vannstrømmen ledet inn i sjakten fra siden (tangensialt) via en kanal, og skapte dermed en virvlende vannmasse som fikk det nedsenkede hjulet til å virke som en turbin.<ref name>{{Harvnb|. Wilson | 1995 | pp = 507F}}.; {{Harvnb| Wikander | 2000 | p = 377}}; {{Harvnb| Donners | Waelkens | Deckers | 2002 | p = 13}}</ref>

I Norge har vannkraft vært i bruk siden [[Vikingtiden i Norge|vikingtiden]], og tidlig bruk omfatter [[kvernkall]]en. En mener at vikingene fikk med seg kunnskapen om bruk av vannhjulet da de var på tokt i England og Frankrike. Systematisk bruk av vannkraft i Norge mener en at [[Cistercienserordenen|Cisterciensermunkene]] på Hovedøya (utenfor Oslo) stod bak, ved at de bygget kvernkaller i [[Akerselva]] omkring 1160–70.<ref name="CVS7" /> Bruk av vannkraft for å drive sagbruk ble viktig for trelasthandelen da [[oppgangssag]]en ble tatt i bruk på 1500-tallet. Oppgangssagen utnytter vannkraft for å sage tømmer med et opp- og nedadgående sagblad som ble drevet av en sveiv påmontert en horisontal aksling drevet av et vannhjul. Flere byer i Skandinavia utviklet seg takket være kombinasjonen av skog, vannkraft og havn.