Redigerer Pierre Louis Maupertuis (avsnitt)

=== Jordklodens form ===

På denne tiden i Frankrike trodde fremdeles mange på forklaringene til [[Descartes]] hvor planetenes bevegelser skyldes usynlige [[virvelbevegelse]]r mellom dem. Disse to teoriene ga forskjellige resultat for [[geoide|formen til jordkloden]] når den roterer. Teorien til Newton ville medføre den ville være litt flatklemt ved polene, mens teorien til Descartes tilsa at den i stedet vil være litt spissere der med form som et egg. 
{| class = "wikitable"  align="right" style="float: right; margin: 10px; border: 1px #808080 solid" 
|-
|colspan="2" style="text-align: center"|Jordens form?
|-
||[[Fil:OblateSpheroid.PNG|120px]]
||[[Fil:ProlateSpheroid.png|80px]]
|-
|style="text-align: center"|<small>Maupertuis
|style="text-align: center"|<small>Cassini
|}
Dette siste synet ble spesielt forsvart av den franske [[astronom]] [[Jacques Cassini]] som også hadde påvist dette ved flere tidligere målinger. Denne kontroversen gjorde Maupertuis berømt og han ble en viktig person i det sosiale og intellektuelle liv i Paris på den tiden.  Han ble kjent med [[Voltaire]] som introduserte han i 1734 til adelskvinnen [[Émilie du Châtelet]]. Hun var glødende interessert i moderne vitenskap og Maupertuis ble snart hennes privatlærer og venn.

Uenigheten mellom Maupertuis og Cassini førte til at det ble bestemt å gjennomomføre nye, [[geodet]]iske målinger lenger nord. Maupertuis ble leder for [[De franske landmålingsekspedisjoner|ekspedisjonen]] som ble sendt til [[Lappland (Finland)|Lappland]] i perioden 1736–1737 for å bestemme lengden til [[meridian]]buen mellom to breddegrader. Resultatet var i overensstemmelse med Newtons teori, men likevel fortsatte en heftig strid med Cassini og hans tilhengere.

Maupertuis selv  var svært fornøydd med reisen til Lappland, og han opptrådte ved flere anledninger i Paris sameklær som han hadde bragt med seg derfra. Sine opplevelser under ekspedisjonen beskrev han i boken<ref>Pierre-Louis Maupertuis, [https://archive.org/details/lafiguredelater00maupgoog ''La figure de la terre''], Imprimerie Royal, Paris (1738).</ref>  som fikk mange lesere. Alt dette medførte at han i 1742 ble utnevnt til direktør for [[Det franske vitenskapsakademiet]] og året etter valgt inn i [[Académie française]].

Den prøyssiske kongen [[Fredrik II av Preussen|Fredrik den store]] var en beundrer av fransk kultur og vitenskap. I 1740 hadde han invitert Maupertuis til å lede  vitenskapsakademiet i [[Berlin]], sannsynligvis etter anbefaling av [[Voltaire]] som sto høyt i kurs ved hoffet. Men da Maupertuis skulle ta opp sin nye stilling der i byen,  ble kongen opptatt med å lede kampene under [[syvårskrigen]] med det resultat at Maupertuis fulgte med i felten. I [[slaget ved Mollwitz]] ble Maupertuis tatt til fange av østerrikerne og ført til [[Wien]]. Etter en tid der ble han frigitt av keiserinnen [[Maria Theresia]] og dro tilbake til Paris. Først i 1744 kunne han ta opp sin nye stilling i Berlin hvor han i 1746 formelt ble utnevnt til president for [[Det prøyssiske vitenskapsakademiet]].