Redigerer Pavedømmets historie (avsnitt)

===Tidlig kristendom===
Paven regnes av katolikker for å være etterfølgeren til [[apostelen Peter]], som Den katolske kirke viser til som «hyrde» og «klippe» for Kirken ut ifra Jesu ord i {{bibelvers|Matt 16,18-19}}.<ref>{{citation |url = http://www.vatican.va/archive/catechism/p123a9p4.htm |title=Catechism of the Catholic Church |accessdate = 2008-08-02 |publisher=Vatican Library | pages = 880–4 | place = Rome}}.</ref> Selv om apostelen Peter aldri bar tittelen «pave», en tittel som kom i bruk mye senere og som indikerer pavens særstilling i bispekollegiet, hadde han en opphøyd posisjon blant apostlene, som etter katolsk tradisjon regnes for å være biskopenes forgjengere.<ref>{{citation | url = http://www.vatican.va/archive/hist_councils/ii_vatican_council/documents/vat-ii_const_19641121_lumen-gentium_en.html | title = Second Vatican Council | contribution = Lumen Gentium | page = 22}}.</ref><ref>{{citation | url = http://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/audiences/alpha/data/aud19921007en.html | author = [[Pope John Paul II]] | title = Talk | date = 7 October 1992}}.</ref><ref>{{citation | url = http://books.google.com/books?id=j8-GHiYUSX8C&printsec=frontcover&dq=Dulles+catholicity#v=onepage&q=episcopal%20college&f=false | author = [[Avery Dulles]] | title = The Catholicity of the Church | publisher = Oxford University Press | year = 1987 | ISBN = 0-19-826695-2 | page = 140}}.</ref>

Mange av pavene i de tre første århundrene framstår som vage historiske skikkelser. Blant dem finner man mange som led martyrdøden sammen med trosfeller i perioder preget av enorm forfølgelse. De fleste av dem deltok i opphetede teologiske diskusjoner med andre biskoper.