Redigerer Maya Angelou (avsnitt)

=== Bakgrunn ===
[[Fil:Maya Angelou Disc2000.jpg|thumb|left|Maya Angelou (2000)]]
Maya Angelou var datter av Vivian (Baxter) Johnson (sykepleier og [[croupier]]) og Bailey Johnson (marinesoldat og dørvakt). Da hun var tre år gammel skiltes foreldrene og sendte henne og hennes fireårige bror Bailey med toget til [[Stamps (Arkansas)|Stamps]], [[Arkansas]], til bestemoren Annie Henderson. Hun drev en dagligvareforretning og klarte seg relativt bra under [[Great Depression|den store depresjonen]].

Fire år etter dukket faren opp i Stamps og tok henne med tilbake til moren i St. Louis. Maya ble som åtteåring voldtatt av en venn av moren, en mann ved navn Freeman. Maya fortiet hvem gjerningsmannen var for han truet henne med å drepe storebroren dersom hun røpet det. Men senere sa hun det til broren Bailey, slik ble det kjent, og Freeman ble arrestert, Etter én dag i fengselet slapp han ut mot kausjon. Senere ble han dømt til ett års fengsel. Før han hadde begynt på soningen, ble han funnet av politiet slått ihjel.<ref>{{Cite book|title=Maya Angelou's I Know why the Caged Bird Sings: A Casebook |first = Joanne M. |last=Braxton |Herausgeber=Oxford University Press |Jahr=1999 |Seite=121 |isbn=9780195116076}}</ref> Da Maya fikk vite det, ble hun stum (Sitat: „The power of my words led to someone’s death). 

Fremdeles stum tilbragte hun de neste fire år hos bestemor i Stamps. En venn av familien, lærerinnen Bertha Flowers, hjalp henne til å gjenfinne stemmens bruk. Flowers gjorde Maya kjent med bøker av mange store forfattere, som [[Charles Dickens]], [[William Shakespeare]], [[Edgar Allan Poe]], [[Douglas Johnson]] og [[James Weldon Johnson]]. Flowers gjorde henne også kjent med afroamerikanske kunstnere som [[Frances Harper]], [[Anne Spencer]] og [[Jessie Fauset]],<ref name="angelou-13">Angelou (1969), p. 13.</ref><ref>Gillespie et al., p. 23.</ref><ref name="lupton-15">Lupton, p. 15.</ref> Angelou ble særlig betatt av [[William Shakespeare]].

Som 14-åring flyttet Maya Angelou sammen med broren atter til moren, som nå var kommet til [[Oakland]] i California. Der tok hun High School og begynte som 17-åring som konduktør (den første afroafrikanske) i [[San Francisco]], var kelner på nattklubber, kokke, og en kort tid «madam» (manager av prostituerte). Som 17-åring fikk hunogså sønnen Clyde, som senere tok navnet Guy Johnson.<ref>{{Cite news|title = 35 Who Made a Difference: Maya Angelou|Datum = 1. November 2005|url = http://www.smithsonianmag.com/people-places/10013086.html|last = Long|first = Richard|work = Smithsonian Magazine|Zugriffsdatum = 17. Dezember 2013|accessdate = 2015-12-14|archivedate = 2013-11-05|archiveurl = https://web.archive.org/web/20131105212115/http://www.smithsonianmag.com/people-places/10013086.html|url-status = yes}}</ref>