Redigerer Marianne-saken (avsnitt)

== Politietterforskningen ==
1. september 1981, fire dager etter forsvinningen, begynte politiet å signalisere at man sto overfor en forbrytelse.<ref>{{Kilde avis |tittel=Forbrytelse tror politiet |avis=VG |url= |etternavn=Wennevold |fornavn=Thor |dato=1. september 1981 |side=9 |sitat=}}</ref> Dagen etter sa daværende politimester Gullbrand Nyhus at politiet anså saken som en «kriminell handling».<ref name=":0" /> Hovedteorien var at Marianne Rugaas Knutsen hadde blitt bortført i en bil like ved forretningen, fraktet av gårde og deretter drept. Etterforskningen ble trappet kraftig opp, og i Risør jobbet 15 etterforskere med saken, og de satte inn åtte sporhunder i letingen. Til tross for dette forble jenta borte, og man fant hverken tekniske spor eller et åsted.

7. september ble den offisielle, organiserte leteaksjonen avsluttet. Blant annet hadde politiet og Risør kommune sjekket alle brønner og kummer i området.<ref name=":0" /> Såkalte [[klarsyn]]te var også hentet inn for å bidra i søket, men uten resultat.<ref>{{Kilde avis |tittel=Marianne kidnappet? |url=https://urn.nb.no/URN:NBN:no-nb_digavis_arbeiderbladetoslo_null_null_19810901_98_201_1 |avis=Arbeiderbladet 1981 |dato=1981-09-01 |besøksdato=2019-06-29 |etternavn= |fornavn= |side=3 |sitat=}}</ref><ref>{{Kilde avis |tittel=Marianne (6) savnet i 3 uker |url=https://urn.nb.no/URN:NBN:no-nb_digavis_arbeiderbladetoslo_null_null_19810918_98_217_1 |avis=Arbeiderbladet |forfatter=Petter Nome |dato=1981-09-18 |besøksdato=2019-06-29 |side=3 |sitat=Mariannes foreldre har kontaktet en rekke synske personer, men deres «syner» spriker i alle retninger.}}</ref>

Flere personer har vært mistenkt og siktet for å stå bak forsvinningen, men ingen er dømt. 16. oktober 1981 ble en [[Vegårshei]]-mann i 50-årene pågrepet og varetektsfengslet, siktet for å ha bortført seksåringen. Han ble løslatt fra varetekt først 22. juni året etter, og siktelsen ble frafalt på mangel av tekniske bevis eller spor som knyttet ham til saken.

Også Marinne Rugaas Knutsens egen far har i senere intervjuer sagt at også han ble overvåket av politiet og feilaktig mistenkt for å ha noe med forsvinningen å gjøre.<ref name=":0" />

I 1998 erkjente svenske [[Sture Bergwall|Thomas Quick]] (nå: Sture Bergwall) at han hadde bortført risørjenta og drept henne. Han hadde tidligere erkjent å ha drept drammensjenta [[Therese-saken|Therese Johannessen i 1988]], samt flere uoppklarte drap i Sverige og Norge. Hverken politiet eller Mariannes familie festet imidlertid lit til svenskens innrømmelse. I 2002 henla politiet Quick-sporet, og i 2008 trakk Quick tilståelsen.<ref>{{Kilde avis |url=https://www.vg.no/i/QloX7R |tittel=Tilsto Marianne-drapet |besøksdato=2019-06-27 |dato=2000-05-19 |avis=VG}}</ref> Han er senere også frikjent for en rekke andre drap.