Redigerer Litteraturens historie (avsnitt)

=== Hva er litteratur? ===
[[Fil:Hero lion Dur-Sharrukin Louvre AO19862.jpg|thumb|Helten [[Enkidu]] fra [[Gilgamesj]]eposet]]
Litteratur og skriving, om enn forbundet, er ikke synonymt. De aller første skriftene fra [[oldtiden]]s [[Sumer]] i landskapet mellom elvene [[Eufrat]] og [[Tigris]], er ikke litteratur i henhold til allmenn definisjon. Det samme er også tilfellet med de eldste egyptiske [[hieroglyf]]er eller tusenvis av protokoller og logger fra oldtidens regimer i [[Kina]]. Forskere er ofte uenige om skriftlige nedtegnelser av arkiver og inventar skal tolkes som «litteratur» eller ikke; definisjonen er i stor grad subjektiv.

På [[gresk]] betyr ordet ''gramma'' noe som er skrevet, risset inn, gravert, det vil si et skrifttegn, en [[bokstav]]. Av dette dannet grekerne ordet ''[[grammatikk]]'' som betydde undervisning i å kjenne bokstavene. Det greske gamma svarte til det [[latin]]ske ''littera'', bokstav, men flertallsformen, ''litteræ'', fikk betydningen det som er skrevet, det være et brev, et dokument, en bok, et forfatterskap, eller et lands samlede bokproduksjon. Til det greske ordet ''grammatikē'' dannet romerne på latin kunstordet ''litteratura'', som betydde læring av å lese og skrive.<ref name="Beyer2">Beyer, Edvard et al (1971): ''Verdenslitteraturhistorie'', bind I, ''Oldtiden inntil år 500'', Oslo, s. 35</ref> Ordet litteratur betegnet opprinnelig et elementært skolefag hvor man i undervisningen benyttet poesi og prosa som praktiske læreeksempler, herunder kom også retorikken, som hadde høy status. Allerede på [[Marcus Fabius Quintilianus|Quintilianus]]' tid ordet litteratur fått et nytt innhold; det var ikke bare læren om språket, men under innflytelse av retorikken også læren om litterære stilarter og [[Sjanger|sjangrer]]. Læren om riktig stavemåte ble til kunsten å skrive.<ref name="Beyer2b">Beyer, Edvard et al (1971): ''Verdenslitteraturhistorie'', bind I, ''Oldtiden inntil år 500'', Oslo, s. 36</ref> Litteratur ble til skjønnlitteratur, det vil si når den er stilisert, komponert og strukturert, og preget av et diktersinn.